自那日世兰在年母房中说起西北军饷的事，年母虽斥她“不许再听前头的事”，但到底把话递给了年遐龄。年遐龄当晚把世兰叫进书房，问了三句话。

第一句：“你从何处听来的？”

第二句：“你还听说了什么？”

第三句：“你觉得这事该怎么办？”

世兰答了第一句：“哥哥和嫂子说话，我在里间，听见了。”

第二句：“只听见说军饷拨得慢。”

第三句她没答。

年遐龄看了她许久，最后说：“以后不许再听，听见了，也不许再说。”

世兰应了，但年遐龄从那日起，看她的眼神便与从前不同了。

后来的事情要从三日前说起。

那日，年羹尧从兵部回来，脸色不大好，年遐龄在书房里等他，见他进门便问：“怎么了？”

年羹尧将帽子搁在案上，坐下喝了口凉茶才开口：“皇上今早在朝上夸了西北边军，说年家父子戍边有功。散了朝，雍亲王递了牌子请见，皇上准了。”

年遐龄手中正捏着棋子，闻言一顿，“雍亲王？”

“是，说是代皇上问安，要来府上看看阿玛。”

年遐龄将棋子放回棋盒，半晌没言语，年羹尧道：“阿玛若不想见，儿子替您回了。”

“回不得。”年遐龄摇头，“皇上准了，那他就是奉旨来的，拒他就是抗旨。”

年羹尧不再说话，年遐龄又问，“你在兵部，跟雍亲王的人打过交道没有？”

“不曾，雍亲王在户部管钱粮，跟兵部来往不多。”

年遐龄“嗯”了一声，没再多说，此事便算定下了。

消息传到后院时，年母正在世兰屋里看她新描的花样子。年母听了，将手里的线团搁下，叮嘱世兰“后日雍亲王来，不要往前头去，在暖阁里跟着见个礼便是。”

世兰应了，年母又对紫菱说：“把你姑娘那件月白窄袖衫找出来，那日别穿太艳。”紫菱应声去了。

年母走后不久，世兰嫂子端着一碟子新剥的莲子进来。嫂子姓瓜尔佳氏，闺名玉琴，是正白旗人，父亲现任甘州副都统，早年跟年遐龄在西北共过事。这门亲事是年遐龄亲自定的，看中的便是瓜尔佳氏在西北军中的根基。

玉琴嫁进年家三年，性子沉稳，素来话不多，对年母晨昏定省从不懈怠，对世兰也客气周到。

“妹妹，方才听母亲说后日有客来？”玉琴将莲子搁在桌上，自己在下首坐了。

世兰点头：“是的，雍亲王要来。”

玉琴手上动作顿了一下，“雍亲王？”。

“是……户部那位？”

“嫂子听说过？”

玉琴低头理了理袖口，才说：“我阿玛从前在西北，跟父亲共事时，提起过京里几位王爷。说雍亲王在户部查账查得严，底下人见了都怕。后来调去兵部，才算松快些。”

世兰没接话，玉琴看了她一眼，又道：“妹妹到时候在暖阁里，可要仔细些，这些王爷，看着和气，心里不知盘算什么。”

这话说得实在，世兰看了嫂子一眼，见她眉心微蹙，不像是随口客套。玉琴在年家三年，从不多嘴前头的事，今日说这一句，已是难得。

“嫂子放心。”世兰说。

玉琴不再多言，起身要走，走到门边又回头，说：“我那里还有一匹藕荷色的料子，妹妹若不嫌弃，拿去命人裁制新衣，后日穿那个，月白太素，怕压不住。”

世兰道了谢，玉琴便走了。

到了那日，年府上下天色未亮便起身洒扫，廊下灯笼换了新绢，阶前石狮拿软布拭过。年遐龄站在二门处，家常酱色直裰，不曾换官服。年羹尧立在父亲身侧，石青便袍，腰间只系素绦。

世兰在屋里换衣裳，紫菱把那件藕荷色衣服展开，世兰看了一眼便换上了。头上仍旧只一根银簪，耳上无饰。紫菱要给她戴对坠子，她摇头：“不用。”

玉琴从外头进来，手里拿着一串檀香珠子，说：“妹妹，这个压在袖子里，安神。”世兰接了，谢过嫂子，玉琴又帮她理了理衣领，退后两步看了看，点头：“这样好。”然后自己往正厅后面的暖阁去了——她也要在屏风后陪着年母。

世兰到暖阁时，年母已坐在屏后。玉琴立在一旁，见世兰进来，微微点头，便往后退了半步，让出位置。世兰在母亲身侧坐下，双手放在膝上，脊背挺直。

正厅里很快传来脚步声，年母低声嘱咐：“只管听着，不要出声。”

远处马蹄声四五骑。先入巷的是两名长随，翻身下马，分立门侧。随后一骑青骢，马上人石青色常服，玄色披风，身形清瘦。到了门前，不待长随上前，已先下马，将缰绳递与身后人。

年遐龄要行大礼，胤禛快步上前，双手虚扶：“年大人不必，今日私访，不论君臣。”

年遐龄记得十年前乾清门外远远见过一面，那时胤禛还是贝勒，跟在陛下身后。

“王爷亲临寒舍，老臣惶恐。”年遐龄侧身让路。

胤禛迈过门槛，目光在门廊上停了一下。年府不豪奢，三进院落，前厅梁柱是旧的，阶石有磨损痕迹。他收回目光，随年遐龄往正厅走，一面走一面问：“老大人腿疾可好些了？去年听太医说，是经年边关寒气入骨。”

年遐龄答：“劳王爷记挂，入夏便好些。”

胤禛点头，又问：“西北今年入春迟，边军可有折损？”

年羹尧在后头接话：“回王爷，冻伤者三百余人，已就近安置在甘州营中。”

胤禛脚步未停，只“嗯”了一声。进了正厅，他先请年遐龄上座，自己在客位坐下，长随奉茶，他接盏后随即将茶盏搁在案上，并不饮。

世兰从屏风缝隙望出去，恰好看见胤禛的侧影。他坐得板正，右手搭在扶手上。

年遐龄说话时，他微微侧头去听，眼神落在年遐龄面上，但每隔几下，便会不着痕迹地扫过厅中陈设、窗外廊影、侍立仆从的站位。

世兰收回目光，低头看自己袖口，方才那几眼，他已经把这间正厅看完了。

玉琴在她身侧，递了盏温茶过来，世兰接了，没喝，只捧在手里。世兰注意到嫂子今日坐得比平日更直。

外间寒暄不过半盏茶工夫。胤禛问过年遐龄起居，又问年羹尧几句边事。年羹尧答得直接，说粮道上月被雨水冲断两处，已抢修，但车马折损了三成。胤禛听了，问：“走的是哪条道？”

“旧驿道，从凉州往甘州。”

“为何不走新道？”

年羹尧略顿：“新道虽近，但沿途堡寨未修完，补给点不够。旧道虽绕，沿途七处粮台都是现成的。”

胤禛没有再问，只将茶盏端起来，揭开盖碗，又放下。世兰看得清楚，他揭开盖碗时，目光并不在茶上，而是在年羹尧说话时的手势上。年羹尧说到“粮台”二字，右手不自觉地比了个“七”，随即收回。

“粮道的事，回头递个折子。”胤禛语气温和，“军械呢？去年工部拨的那批乌铳，到了没有？”

年羹尧答：“到了七成，余下三成说是铁料不足，要等秋后。”

“哪家铁厂？”

“汉阳、湘潭两处，各分一半。”

胤禛点头，不再追问，年遐龄此时开口，“王爷关心边军，是边军之福。只是老臣斗胆问一句，王爷今日来，可是奉旨？”

厅中静了一息。

世兰听见这一句，心里一紧。她隔着屏风去看胤禛，胤禛面色不变，手在扶手上轻轻摩挲一下，才道：“皇上让我来看看老大人。前朝旧臣，为国戍边二十年，该有个人来问一声。”

年遐龄起身要谢恩，胤禛抬手止住：“坐，不必拘礼，今日只叙家常。”

世兰在屏后缓缓吐出一口气，她听出来了，奉旨是真的，但“看看老大人”之外，他还要看别的。他方才问粮道、问军械、问铁厂，问的全是边军命脉。他不问兵权，因为问兵权太显；他问粮道和军械，答的人自己就会把兵权的底子露出来。

年羹尧答得太实在了。

世兰听的有些着急，只见她将袖中帕子角捏住，慢慢绕在指上。玉琴在一旁看见她这个小动作，伸手轻轻覆了一下她的手背。世兰抬头，嫂子微微摇了摇头，意思是：别急。

外间又说起西北换防，胤禛问：“今年换防，是照旧例三年一换，还是提前？”

年羹尧答：“照旧例。但甘州营有五百人已驻四年，今年该换。”

“为何延了？”

“去年秋天马匹不够，换防队伍走到半路折回，耽误了。”

胤禛“哦”了一声，延了一年换防，不是大事，但若细究，便是边军调度不灵的凭证。

年遐龄此时端起茶盏，慢悠悠喝了一口。世兰注意到父亲饮茶时，左手在盏底托了一下，那是他惯常的暗示，意思是“够了”。

年羹尧看见这个动作，果然收了话头。

胤禛应该也看见了，他微微一笑，紧接着将茶盏端起来，这回真饮了一口。

“老大人这茶好。”他说。

年遐龄答：“山间野茶，不值当什么。”

“野茶才见真味。”胤禛放下茶盏，起身，“今日多有打扰了。”

年遐龄与年羹尧起身相送，世兰在屏后也站起来，退到暖阁门边。玉琴跟在她身后，低声道：“妹妹，回后院去。”

世兰摇头：“我从后面绕过去。”

玉琴拉住她袖子：“妹妹——”

“嫂子放心。”世兰拍了拍她的手，拉了拉紫菱，从暖阁后门出去了。

世兰沿游廊往花厅去。，游廊尽头有一扇小门，通向花厅侧面的小院。她推门进去，花厅的侧窗半开着，窗外是一丛海棠。她站在窗后，正好能看见花厅里的情形。

胤禛从书房方向走来，身后只跟着一名长随。年遐龄和年羹尧走在前面引路。经过花厅时，胤禛忽然停住脚步，看向窗外那丛海棠。

两人之间隔着一扇半开的窗和几枝海棠。胤禛的目光先落在花上，然后移过来，落在窗后的世兰面上。

他微微颔首，世兰行了个半礼，垂眸。

“这是？”胤禛侧头问年遐龄。

年遐龄答：“小女世兰。”

胤禛“嗯”了一声，目光重新落在世兰身上，他问：“边城风雪可怕否？”