桃花岛的秋，来得温柔。
海风从东边吹过来，带着咸湿又温润的气息，拂过岛上的桃林与芙蓉。岛上的芙蓉开得正盛，红的、白的、粉的，一簇簇压在枝头，风一吹，花瓣便簌簌地落，铺了满地，踩上去软绵绵的，像是踩在云彩上。
岛西的听雨院里，天刚蒙蒙亮，郭靖便醒了。
他轻手轻脚地起身，生怕惊动了身旁还在熟睡的黄蓉。可他刚一动，黄蓉便睁开了眼，那双亮得惊人的眼睛映着晨光，带着几分初醒的朦胧，又带着几分新妇的羞怯，软糯糯地唤了一声：
“郭大哥，你又要去练功了么？”
“嗯。”郭靖憨厚地挠了挠头，压低声音道，“蓉儿，你多睡会儿。我去演武场打一趟‘培元掌’，练完了便回来，陪你去给娘和婆婆请安。”
“谁要多睡了？”黄蓉坐起身来，伸手理了理身上浅碧的衫裙，又摸了摸腕上那支郭家传下的银镯，娇嗔道，“我既嫁了你，便是郭家的媳妇。晨昏定省，侍奉汤药，本就是我分内的事。你且等着，我与你一同去。”
郭靖拗不过她，只得由着她起身洗漱。二人收拾停当，携手出了听雨院，往岛西的演武场而去。
演武场上，晨露未晞。
郭靖脱了外袍，露出里面粗布短打，赤着脚站在青石地上，深吸一口气，依着马钰道长当年所授的全真吐纳之法调匀了呼吸，随即双掌一错，便打起那套黄药师亲授的“培元掌”来。
这掌法朴实无华，一招一式皆是稳扎稳打，掌风沉浑。郭靖练了这些时日，虽仍算不得精妙，却已能收发由心。一掌拍出，内力自丹田而起，顺着经脉缓缓运转，最后自掌心吐出，虽不凌厉，却厚重绵长，将地上的落叶都卷得飞扬起来。
黄蓉抱膝坐在场边的石凳上，托着腮看他练功，眼中满是藏不住的欢喜与柔情。晨光落在她身上，将她那张明艳娇俏的小脸映得如同岛上最盛的一朵芙蓉。
“郭大哥，你这掌法，比前几日又稳了几分呢！”她脆生生地夸道。
“是么？”郭靖收了掌势，憨厚地咧嘴一笑，露出两排白牙，“那我便再练百遍。岳父说，我这步法太实，若不多练，难成大器。我虽笨，可多练些，总能护得住你，也护得住娘与岳母。”
他说着，走过来替黄蓉拢了拢狐裘坎肩，又握住她的小手，两人这才携手往主院的暖阁而去。
……
暖阁里，早已烧起了银丝炭，暖融融的。
冯蘅披着一件厚实的白狐裘，坐在窗边的软榻上，膝上盖着薄毯，脸色虽仍有些苍白，气色却比前些日子好了许多。李萍挨着她坐着，身上穿着那件洗得发白的蒙古袍，手里正拿着针线，跟着冯蘅学缝江南样式的帕子。两人说说笑笑，亲密得如同亲姐妹。
听见脚步声，冯蘅抬起头，见是郭靖与黄蓉进来，唇角便弯起一抹温柔的笑意。
“娘，婆婆，蓉儿与郭大哥来给您二老请安了！”黄蓉提着裙摆小跑过去，规规矩矩地跪在榻前，声音清脆而恭敬。
郭靖也撩袍跪下，恭恭敬敬地磕了个头：“娘，岳母，小婿郭靖给您二老请安。”
“好，好，快起来。”冯蘅连忙伸手，一手拉着一个，眼中满是慈爱。她细细打量着二人，见郭靖眉宇间透着勃勃的朝气，黄蓉脸颊红润、眉眼含春，心中那点为人母的牵挂，便如春雪般化了个干净。
一名侍女端着药碗进来，碗里是冯蘅每日要喝的温补汤药，黑沉沉的，冒着苦涩的热气。郭靖连忙起身接过，小心翼翼地端到冯蘅面前，憨厚道：
“岳母，药熬好了，还温着，您趁热喝。小婿方才尝了一口，仍是苦的，便让厨房备了蜜饯，您喝完了药，吃颗蜜饯，便不苦了。”
他说着，从袖中取出一个小小的油纸包，里面是几颗晶莹的蜜枣与杏脯，是他天不亮便去厨房特意准备的。
冯蘅看着他这般细致笨拙的模样，眼眶一热，伸手接过药碗，轻声道：“靖儿，你有心了。娘这病，本是要常年喝药的，难为你日日记挂着。”
她仰起头，将那碗药缓缓饮尽，虽苦得皱了皱眉，却半点没有抱怨。黄蓉连忙剥了一颗蜜枣，塞进母亲嘴里，又替她顺了顺气，娇声道：
“娘，苦不苦？蓉儿给您剥枣。往后蓉儿与郭大哥，日日在这儿陪着您喝药，您若怕苦，蓉儿便给您备满满一碟蜜饯，好不好？”
“好，好。”冯蘅含着蜜枣，甜意从舌尖一直润到心里，她伸手抚了抚女儿的发顶，又看向郭靖，轻声道，“靖儿，蓉儿自幼被我们宠坏了，性子又倔。如今嫁了你，便要以夫家为重。你莫要怪她任性，多担待些。她若有什么做得不对的，你只管与我说，我替你训她。”
“岳母说哪里话！”郭靖连忙摆手，憨厚地笑道，“蓉儿哪里都好！她为我受了那么多苦，我疼她还来不及，怎会怪她？岳母放心，小婿此生定护她、疼她，绝不负她！”
李萍在旁听着，眼圈红了，沙哑着嗓子道：“妹妹，你瞧靖儿这傻小子，倒是真心疼蓉儿。蓉儿，婆婆也说句公道话，你嫁了靖儿，是享福的。他虽笨些，可心正，靠得住。”
“婆婆，蓉儿知道。”黄蓉脸一红，靠到李萍身边，挽住她的胳膊，撒娇道，“婆婆待蓉儿也好，蓉儿往后也日日孝敬您，给您端茶递水，给您养老。”
“好，好，都是我的好孩子。”李萍笑得合不拢嘴。
……
正说着，暖阁外传来一声刻意的冷哼。
黄药师一袭青袍，负手走进来，面上依旧是那副孤高冷傲的神情，眉头微皱，可那双眼睛却瞟向郭靖手中的空药碗，又瞟向冯蘅的气色，耳根悄悄红了一片。
“哼，一个个都围在这儿，是来请安，还是来吵闹？”他闷声道，可那语气里却透着几分不易察觉的关切。
他说着，从袖中取出一个小锦盒，又摸出一个瓷瓶，一并丢到郭靖怀里，闷声道：
“郭小子，这是老夫从岛上药圃里寻来的千年灵芝，还有一瓶‘培元丹’。灵芝给你岳母炖汤补身，丹药你练功时若伤了筋骨，便服一粒。老夫可不是给你的——”
他别过头去，声音更闷了：
“是蓉儿她娘身子弱，经不起折腾；你又是蓉儿选的，你若倒下了，蓉儿哭哭啼啼，老夫烦心。你且记着，莫要辜负了老夫这番‘不得已’！”
郭靖捧着那锦盒与瓷瓶，只觉得鼻子发酸。他双膝一软，又要跪下磕头，被黄药师一拂袖子挡了回去。
“罢了罢了，磕什么头！老夫可没认你是徒弟，你莫要出去胡说！”黄药师嘴上凶着，可那紧绷的嘴角却忍不住微微扬了起来。他转身要走，走到门口，又忍不住停住脚步，闷声道，“……蓉儿，你娘若有什么不妥，便来寻老夫。岛上弟子，你也可随意调遣。老夫……老夫才不是心疼你，是怕你照顾不周，累坏了蓉儿！”