嘉兴城外三十里，一座荒废多年的山神庙。
庙顶塌了半边，月光从破口里漏进来，照在神像后一堆潮湿的干草上。干草堆里，蜷缩着一个形容枯槁、长发披散的黑衣女子——正是铁尸梅超风。
自那夜在望月客栈被丘处机与江南七怪联手击退，她一路狂奔出城，伤势便彻底爆发了。逆五行桃花阵的反噬、丘处机全真剑法的剑气、再加上她本就未曾痊愈的旧创，几股阴毒内力在经脉里横冲直撞，疼得她数次昏死过去。
可她终究是修炼过九阴下卷的人，求生的本能，比谁都强。
这七日里，她躲在这破庙中，咬着牙依着九阴下卷里一段“以阴补阴”的邪门法子，勉强稳住了伤势。她捉来毒蛇、癞蛤蟆，生吞活嚼，以毒攻毒；又强运内力，一遍遍冲开淤塞的经脉。每一次运功，都像是万蚁噬骨，她浑身抖得如同筛糠，冷汗把身下的干草浸得透湿，嘴里却咬着一块破布，半点不肯呻吟出声。
——她不能死。
师哥陈玄风的大仇未报，那捅穿他罩门的小畜生郭靖还活在这世上，那个点破罩门、毁了她夫妇二人阵法的幕后之人也还逍遥法外。她梅超风若是就这么死了，到了九泉之下，有何脸面去见师哥？
第七日夜里，梅超风终于缓缓吐出一口淤积在胸口的黑血，那双原本浑浊怨毒的眼睛里，重新燃起了一簇幽幽的鬼火。
“师哥……你等着。”她扶着神像的基座，颤巍巍地站起身，十指屈成乌黑的钩状，指甲在月光下泛着森冷的寒光，“我梅超风大难不死，必要拿那小畜生的心肝，来祭你！”
她挣扎着走出破庙，先去了一趟城外那座埋着陈玄风的小山坡。
坟头很矮，只堆着一层薄土。梅超风跪在坟前，伸出枯瘦的手，一点点抚过那冰凉的泥土，喉咙里发出野兽般的低嚎：“师哥，你看见了吗？我没死，我活过来了。你放心，我这就去把那郭靖的脑袋，亲手拧下来，摆在你坟前！”
恨意如毒藤，在她心底疯狂滋长。
……
次日黄昏，梅超风蒙着面，潜入了嘉兴城北的一处小镇。
她需要知道郭靖那小畜生的下落。
镇口一家小酒馆里，几个走江湖的汉子正围坐着喝酒，高声谈论着前些日子醉仙楼那场惊动江南的比试。梅超风躲在屋檐后，运起内力，将耳力提到极致，将那些话一字不漏地听了去。
“听说了么？那郭靖杀了铜尸，又在醉仙楼逼得杨康弃剑，如今可是江南武林响当当的人物！”
“可惜啊，那夜在望月客栈，铁尸梅超风找上门去报仇，据说被丘道长和江南七怪打退了。那郭靖也受了伤，听说连夜被人抬出城，往北边去了。”
“往北？去哪儿了？”
“说是二十里外的王店镇！那边有个陈家大院，清静得很，江南七怪租了下来，给那郭靖养伤呢！啧啧，那女魔头若是追去，只怕还要有一场恶战……”
“王店镇”三个字，如同钉子一般，狠狠钉进了梅超风的心里。
她缓缓直起身，眼中杀机暴涨，身形一晃，便如一道黑烟般掠出了小镇，朝着北方的官道，疾驰而去。
……
而此时的王店镇，陈家大院的后院厢房里，却是另一番光景。
郭靖的伤，好了大半。
他左臂上那五个被九阴白骨爪抠出的血洞，已经结了痂，痂壳脱落，留下了五道浅浅的、却再也消不去的疤痕。他整个人瘦了一圈，原本古铜色的脸膛也苍白了许多，可那双眼睛，却依旧清亮而坚定。
这日清晨，他正在院中练刀。
一柄厚重的单刀在他手里，使得朴实无华，一招一式，都是南山刀法里最基础的劈砍。他不敢用力过猛，只练了小半套，额头上便沁出了细密的汗珠。
“郭大哥，歇会儿吧！”
廊下，那个浑身脏兮兮的“小叫花子”蹦跳着跑过来，手里捧着一碗温热的粳米粥，还有一碟脆生生的酱萝卜。他——正是乔装改扮、始终以“黄兄弟”示人的黄蓉——把碗往郭靖手里一塞，自己挨着他坐在石阶上，晃着腿道：“你伤才好，大夫说了，不能出力。快把粥喝了，我特意让厨房多熬了半个时辰，稠得很！”
郭靖接过碗，憨厚地笑了笑，呼噜呼噜喝了一大口，又夹了块酱萝卜塞进嘴里，嘎嘣嘎嘣地嚼着，含糊道：“黄兄弟，这一路多亏了你。若不是你日夜守着我，替我熬药、擦汗，我郭靖早死了三回了。”
“又说这些！”黄蓉翻了个白眼，伸手拍了拍他的肩膀，那力道软绵绵的，半点武功也没有，“你是我郭大哥，我不护着你，护着谁？再说了，你答应过要带我看江南烟雨的，你若死了，我找谁要去？”
她说着，还故意瘪了瘪嘴，作出一副委屈的模样。郭靖被她逗得心头一暖，那点练刀的疲惫，竟散了不少。
两人正说着话，院角那口古井旁，忽然传来“扑棱棱”一阵声响。
一只灰扑扑的麻雀从井沿的柳树上掉下来，落在青石板上，扑腾了两下，便不动了。
黄蓉眼尖，蹦跳着跑过去，弯腰一看，那麻雀的脑袋上，竟赫然有着五个细细的、圆圆的血洞！她心头猛地一跳——九阴白骨爪！这手法，这力道，除了梅超风，天下再无第二人！
可她脸上却半点不显，反而像被吓着了似的，尖叫一声，往后退了两步，指着那死麻雀，用带着哭腔的嗓音喊道：“郭、郭大哥！你快来看！这鸟……这鸟死得好可怕！头上五个洞，跟那夜在客栈里，那女魔头要抓你时的手势……一模一样啊！她、她是不是追来了？！”
郭靖闻声变色，连忙提着单刀走过来。他虽憨厚，却不是在蒙古草原上白长了这么大，一见那五个血洞，脸色顿时沉了下来。
朱聪、韩宝驹等人也被惊动了，纷纷从厢房里出来。朱聪捡起那死麻雀，只看了一眼，那把破油纸扇“啪”地一合，脸色变得极为难看：“大哥，是九阴白骨爪的力道。铁尸……追来了。”
柯镇恶手持铁杖，盲眼朝向北方“望”了望，沉声道：“那女魔头伤势未愈，竟还能追踪至此。她既找来了，今夜必有一场恶战。靖儿伤未痊愈，黄兄弟又不会武功，今夜——”
“大师父，”郭靖挺起胸膛，握住刀柄，一字一句道，“靖儿便是拼了这条命，也绝不让梅超风伤了师父们与黄兄弟！”
“郭大哥！”黄蓉（小叫花子）一把拽住他的袖子，眼睛红红的，带着哭腔道，“你别去！那女魔头那么厉害，你伤还没好，去了就是送死！我、我害怕……”
她说着，还故意往郭靖身后缩了缩，一副吓破了胆的模样。可那双眼睛，却在众人看不见的角度，飞快地扫过院门、院墙、还有那口古井，心中已飞速盘算起来。
——梅超风既然来了，便绝不能让她得逞。可我若露出武功，身份必露，娘与陆师兄的一番苦心，便全白费了。
——不能用武功，那便用脑子。
黄蓉心思百转，忽然一拍脑门，像是想起了什么似的，用那副清脆的嗓音，带着几分孩童的天真与急切嚷道：“大师父、二师父！我想起来了！前几日在茶馆，我听说书先生讲过，那铁尸梅超风最怕两样东西——一样是响动，她杀人全靠偷袭，最恨人先发现她；另一样是眼睛，她修炼那阴毒功夫，眼睛最是畏光畏迷！咱们、咱们在门口挂满铃铛，再撒上黄豆和石灰！她一脚踏进来，铃铛便响，咱们就知道了；她若硬闯，黄豆滑她一跤，石灰迷她的眼！她再厉害，也怕摔、怕看不见呀！”
这番话，从一个满脸尘灰、看似市井小乞儿的“黄兄弟”嘴里说出来，配上那副慌慌张张比划的模样，简直再自然不过。
朱聪眼睛一亮，破扇子一拍掌心：“妙啊！这法子虽市井，却正合用！黄豆滑脚，石灰迷眼，铃铛示警，三样齐下，那女魔头便是铁打的，也得栽个跟头！”
韩宝驹也咧嘴一笑：“好小子，平日里看你胆小，关键时刻倒有几分急智！行，就依你说的办！”
当下众人分工，韩宝驹与张阿生去集市买黄豆，南希仁去寻石灰，全金发与韩小莹剪了几十个铜铃铛，沿着院门、回廊、厢房四周，密密麻麻地挂了个满。黄蓉（小叫花子）还嫌不够，又溜进厨房，将灶台上的粗盐、辣椒粉、还有半坛子陈醋都搜刮了来，一股脑儿装在破碗里，摆在廊下，嘴里还嘟囔着：“这个也辣眼睛，那个也呛鼻子，那女魔头若敢来，非把她呛出眼泪不可！”
郭靖看着他忙前忙后的小小身影，心头又暖又软，只觉得这“黄兄弟”虽是个孩子心性，却比谁都靠得住。
……
与此同时，远在东海之滨的桃花岛上。
主院书房里，烛火摇曳。
冯蘅披着一件厚实的狐裘，坐在窗边，手中握着一封刚刚由快船送来的密报。她比前些年圆润了些，气色也好了许多，只是眉眼间的温婉与通透，却是一点没变。
“铁尸伤愈，已离嘉兴北上，循踪往王店镇而去，似是寻郭靖复仇。”她轻声道，将密报递给身旁负手而立的黄药师，“药师，乘风那边，怕是还不知情。”
黄药师接过密报，一目十行地扫过，脸色骤然一沉，周身寒意四溢：“好个不知死活的梅超风！伤成那样，竟还敢追去！蘅妹，我这就南下，去会会那铁尸！我倒要看看，她有几个胆子，敢动我的女儿！”
他说着，转身便要去取挂在墙上的玉箫。
“药师。”冯蘅轻轻唤住他，声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
黄药师脚步一顿，回头看她。
冯蘅站起身，走到他面前，伸手按住他的手臂，温声道：“你不能去。”
“为何？”黄药师眉头紧锁。
“三个缘由。”冯蘅竖起三根手指，一一道来，“第一，蓉儿既扮作小叫花子，便是打定主意要凭自己的眼睛看清楚郭靖，凭自己的心去选择。你若此刻现身，蓉儿的身份必露，她这一路所有的试探、所有的坚持，便都成了笑话。她会觉得自己像个被窥破的傻子，你叫她日后如何自处？”
黄药师一滞。
“第二，”冯蘅继续道，“你东邪的身份一亮，江湖上那些觊觎九阴真经的人，便会蜂拥而来。当年陈玄风与梅超风盗经叛逃之事虽已过去多年，可九阴的余波至今未平。你若南下，各路高手必会盯上你，顺藤摸瓜寻到蓉儿与郭靖身上。到那时，非但护不了他们，反倒害了他们。”
她顿了顿，目光沉静地望着丈夫：“第三，也是最重要的一点——我们当年便说好了的。江湖主线，交给郭靖与蓉儿去走；我们只守在后方，做他们的退路，而不是替他们去闯。你若此刻南下，便是抢了他们的路。蓉儿如何成长？郭靖如何担当？那杀父之仇、那江南的风波，本就是他们该经历的劫难与机缘。我们若事事代劳，他们何时才能独当一面？”
黄药师胸中的怒火，在冯蘅一句句的劝导下，终于一点点平息下去。他长长吐出一口气，颓然坐回椅中，闷声道：“那……难道就这么干看着？”
“自然不是。”冯蘅微微一笑，走回书案前，提起笔，蘸了墨，在信笺上飞快地写了起来，“我已写好第三封信，命快船即刻送往复归云庄。信中只有一个意思——令乘风乔装南下，以寻常江湖人的身份，暗中护持蓉儿与郭靖。只可惊退梅超风，不可伤她性命，更不可点破蓉儿的身份，也不可吐露桃花岛半个字。”
她说着，将信笺仔细封好，唤来岛上的亲传弟子，郑重交到他手中：“用最快的船，连夜送去归云庄，亲手交到陆乘风手中，不得有误。”
弟子领命而去。
黄药师看着她纤细却挺直的背影，半晌才闷声道：“蘅妹，这世上若没有你，我真不知会做出多少糊涂事。”
冯蘅转过身，走到他身侧，轻轻靠在他肩头，唇角浮起一抹温柔的笑意：“你能听劝，便是最好的。蓉儿有你这样的父亲，是她的福气。至于她选的路……”
她望向南方，那是嘉兴的方向，是蓉儿所在的方向：