坏了，方才嘴太快，骂得太狠。

他僵在原地，刚想溜的脚步彻底顿住。戚珩之缓步上前，伸手按住他肩头，微微用力，将人掰得正对自己。

少年眉眼微眯，笑意凉淡，尾音带着几分压迫感，一字一顿：“方才威风得很啊，王、千、户。”

那三个字，几乎是从齿缝里挤出来的。

王颂安瞬间秒怂，肩膀一垮，满脸赔笑：“这不有你在这儿镇场吗！我才敢硬气两句，平日里都是他们抱团欺负我，我可从来不敢嚣张。”

戚珩之被他这颠倒黑白的说辞气笑：“他们欺负你？”

“天色实在不早了……”王颂安连忙打哈哈，试图糊弄过关，“戚大人宽宏大量，放我回去歇息如何？”

戚珩之指尖微微收力，按住他肩头不肯松劲。

王颂安疼得低嘶一声。

这细微动静落入眼底，戚珩之神色瞬间收敛，语气陡然沉了几分：“你肩头怎会有伤？”

王颂安心头一慌，随口扯谎：“夜里地滑，上茅厕不慎摔了一跤，只是小擦伤，不碍事。”

戚珩之盯着他片刻，淡淡叮嘱：“日后当心些。”

“知道知道。”王颂安连连点头，顺势捂着肚子装出腹痛难忍的模样，借机开溜，“我肚子实在闹得厉害，得再去一趟茅厕，大人恕罪，先行告退！”

说罢转身就溜，跑得飞快，半点不敢多留。

戚珩之看着他仓促逃窜的背影，无奈摇头，终究没有再拦。

院中众人齐齐躬身：“恭送戚大人。”

戚珩之转身出东厂大门，翻身上马。雨夜街巷暗沉，马蹄踏过水洼，溅起细碎水花。途经一处漆黑的暗巷，他微微勒马，目光沉沉望向巷底幽深，片刻后，再度扬鞭策马，径直朝着宫城疾驰而去。

宫道夜雨萧瑟，两侧宫灯在风雨中轻轻摇曳，光影斑驳。一路疾驰，直达紫宸殿。

殿内暖香袅袅，灯火温静。

穆琮桢斜倚在紫檀座椅上，手中摊着一卷《御注君鉴》，神色安然沉静，他低声询问具体时辰。

宫人垂首回话：“陛下，已是亥时。”

穆琮桢微微抬眸，声线平缓：“换一壶紫英茶，再将棋盘取来。”

“是。”

宫人应声退下，不多时，两名小太监入内，轻手轻脚摆好一张木画紫檀棋盘与掐丝珐琅棋罐，燃上一室清雅熏香，垂落帘幕，躬身退离。

殿内刚静下来，内侍便低声入内通传：“陛下，戚珩之大人求见。”

“传。”

戚珩之大步踏入殿中，褪去满身风雨湿透的外袍，内里锦衣整洁干爽，不见半分狼狈。

他抬手亮出腰间御前巡查令牌，眼底带着几分少年意气的得意：“陛下请看，这御前亲巡令牌果然气派。”

说罢他握拳抵唇，清了清嗓子，模仿起方才巡查的庄重语调，有模有样：“御前亲巡，奉旨稽查厂卫夜值防务，全员即刻集结候检，违者，以谋逆论罪。”

演完，他抬眼看向穆琮桢，眉眼带笑：“如何？方才气场可还稳？”

穆琮桢眼底漾开浅淡笑意，依旧闲散倚着：“尚可，不曾丢朕的脸面。”

“那是自然！难得领一次御前差遣，自然要好好威风一番。”戚珩之笑着落座，随即收敛神色，正经回话，“今夜去得刚好，东厂那边尚未来得及动手，暗处布置尽数被我们打乱，暂时稳妥。”

“如此便好。”穆琮桢淡淡应声。

戚珩之视线一转，落向案上整齐摆好的棋盘，眼中一亮：“陛下今夜要对弈？”

宫人适时端上新沏的紫英茶，茶汤澄澈，泛着淡淡的紫黛光泽。

穆琮桢起身落座棋案前，抬手示意他对面入座：“闲来无事，可否对弈一局？”

戚珩之挑眉，摆出几分任性姿态：“陛下知晓我的规矩，下棋，必要配好茶。”

穆琮桢不接话，只从容执壶斟茶。

浅紫茶汤入盏，兰芷清香袅袅漫开，清而不烈，甘而不腻。

戚珩之凑近闻得茶香，双目发亮，立刻端正坐好，自行斟上一盏，轻抿入口。初觉微清苦，转瞬喉间绵长回甘，温润爽口。

他惬意眯眼，满脸满足。

穆琮桢看着他这模样，无奈浅笑，眼底温柔不散。

一盏茶饮罢，戚珩之捻起一枚黑子落于棋盘，意气风发：“雨夜静坐，听雨品茶对弈，当真人间乐事。今夜，我定要赢陛下一局。”

穆琮桢执白子从容落子，声线沉静温雅：“奉陪到底。”

戚珩之看着棋盘，唇角微扬，语气带着几分张扬笃定：“陛下每一步都需谨慎，莫要让我这黑子，倾覆了整盘局势。”

穆琮桢抬眸，淡淡应声：“敬纳嘉言。”