生死须臾，漫天杀机彻底笼罩了方寸密室。

门外早已被重重围堵，所有弓箭手早已在暗处拉满弓箭，等待档头一下令便可立即诛杀密室中人。

就在档头抬手示意、番役即将推门诛杀的刹那，厂区最外重宫门处，骤然传来一声裂空马嘶，刺破了漫天的风雨死寂。

风雨咆哮的漆黑雨夜里，一道雪白的身影踏雨疾驰而来，银鞍白马、素衣轻甲，身姿挺拔如松、飒沓如流星般硬生生冲破了东厂森严的门禁。男子端坐马背，身姿端正绝尘，衣袂在狂风暴雨中猎猎翻飞。

未等满场番役回神，他抬手示出一枚鎏金玄铁御前亲巡令，令牌纹路森严、篆字凛冽。

男子清冷低沉的嗓音穿透风雨，不高不响，却字字铿锵落地：“御前亲巡，奉旨稽查厂卫夜值防务。全员即刻撤出，集结外衙候检，违者，以谋逆论罪。”

凛冽的威压瞬间横贯全场，所有的杀机也骤然凝滞。合围密室的番役、搭箭上弦的弓箭手、带队档头尽数僵在了原地，满脸骇然惶恐，无人敢有半分的异动。

御前亲巡令权责滔天，凌驾在东厂所有规制之上，即便是段听澜，也只能俯首听令。

院内值守档头满心不甘，却不敢忤逆圣权，只能硬生生压下杀心，厉声喝令众人撤兵集结。

绝佳逃生契机转瞬即逝。王颂安立刻低喝示意撤离，方书屹将手一伸，便拿到了账册，揣在怀里，然后悄然后退、隐入暗影之中，转身飞速撤离了密室，借着院内大乱的空档，再度翻越高墙、亡命奔逃。

王颂安故作一副方才闲荡摸鱼的模样，步履闲散从容，缓步朝外衙走去。方才的紧绷尚还沉在心底，面上却半点不露半点锋芒。

东厂外，方书屹一路狂奔，直至彻底远离东厂地界，与施天章、孔钦明汇合后才堪堪驻足，大口急促喘息。

方书屹满身衣衫被冷水浸透，沾满泥泞，肩头手臂布满了细碎的血痕，模样狼狈不堪，劫后余生的窒息感还牢牢桎梏着她的心神。

巷底晚风阴冷潮湿，卷着雨丝拂过几人狼狈的身形，施天章凝望着东厂沉沉夜色，神色凝重难言。

众人几番精心筹谋、舍命入局，却每一步都被对方提前洞悉，完全被拿捏住。

东厂布局阴诡狠绝，幕后之人料事先机又算尽了人心，城府手段更是深不可测，这般可怕的对手，让众人心底寒意丛生，久久难言。

夜雨渐歇，淅淅沥沥的雨点砸进地面的水洼，漾开一圈圈涟漪，搅碎几人的身影，积水一圈一圈漾开，最后归于平静，倒映着东厂明灭的火光。

东厂前衙雨夜肃静。

全厂番役尽数列队立在院中，巡夜队伍整齐肃立，待队首点清人数，即刻上前回禀赵济长。

雨帘沉沉，段听澜由两名下人搀扶着，缓步从内堂走出，神色端严。赵济长见状，连忙小跑上前，稳稳替他撑住油纸伞，遮去漫天的风雨。

段听澜微微垂眸，语气恭谨：“大人深夜冒雨至此，不知有何公务？”

话音未落，院中立着的锦衣人抬手摘下雨帽。

风雨落尽，眉目清峻凛然，赫然是戚珩之。

他目光淡淡扫过满院肃立的番役，声线沉稳有度：“夜雨连绵，恐生异动。本官奉旨巡查，稽查厂卫今夜防务。”

段听澜闻言立刻正色，回头厉声吩咐下人：“愣着做什么？速速给戚大人撑伞，休得让大人淋着半分风雨！”

旁侧番役连忙取来新伞，稳稳护在戚珩之头顶。

戚珩之缓步上前，越过赵济长，径直靠近段听澜，压低声音在他耳边寥寥数语。

不过短短几句，段听澜脸色骤然一变，眼底从容尽数褪去，心头猛地一沉。

他后退半步，迅速敛神拱手，回话一丝不苟：“回大人，今夜东厂防务井然，并未查获任何可疑踪迹，全厂番役皆各司其职、严守岗位。烦请大人回禀陛下，东厂无恙。”

戚珩之微微颔首，旋即侧首看向身侧立得僵直的赵济长，语气倏然转淡，带着几分漫不经心的意味：“本官听闻，赵千户素来懒怠夜值，唯独偏爱流连绫花楼。”

一句话轻飘飘落地。

赵济长背脊瞬间发凉，冷汗顺着额角密密渗出。他余光飞快瞥向身前面色铁青的段听澜，心头大乱，慌忙上前躬身辩解，声音止不住发颤：

“大人明鉴！下官冤枉！绫花楼素来鱼龙混杂，常有官吏私聚滋事，下官数次前往皆是暗中查案、拘拿滋事之人，绝非私下狎乐！定是有人妒忌下官履职，恶意造谣中伤！”

情急之下，他只顾拼命自证：“大人若是不信，可问我身边的随从！”

身后站着的涂焰立刻应声附和，刻意拔高了声调：“正是！定是有人恶意诬陷千户！全厂上下，唯独王颂安千户素来散漫懈怠，平日便常与千户不和，想来是他蓄意散播流言，败坏千户名声！”

旁边几名番役也连忙附和搭腔：“没错！今夜全员值守巡夜，唯独王千户频频离队，一趟接一趟往茅厕跑，根本无心当差！”

檐下吃瓜看戏的王颂安原本懒懒散散，听得几人无端栽赃自己，当场气笑。

他当即叉腰站出，嘴不饶人：“你们这群闲得发霉的，雨下这么大也堵不住嘴？瞎编排什么闲话！”

涂焰被他当众顶撞，顿时恼羞成怒：“你自己怠职偷懒，还不许旁人说？”

“我说你是长了双死鱼眼还是不长脑子？”王颂安挑眉怼回去，“谁看见我造谣构陷赵济长了？自己贪欢误事不敢认，反倒想拉我垫背？做梦！”

涂焰被怼得面红耳赤，张口结舌，指着他半天憋不出一句反驳的话。

王颂安顺势转头看向脸色铁青的赵济长，火力不减：“还有你！手下人搬弄是非、胡乱攀咬你不管，反倒任由他们污水乱泼？今夜不过是我肠胃不适多跑了两趟茅厕，也能被你们编出罪名？真是雨大水涨，茅坑翻溢，什么秽物都敢跳出来在御前大人面前胡乱嚼舌根！”

院中几名番役忍不住低低发笑。

“都住口！”段听澜厉声压下嘈杂，面色难堪，转头对着戚珩之拱手，“大人见笑了，是下官管束不严，事后必定严加惩戒。”

戚珩之眼底掠过一丝浅淡笑意，面上依旧平静：“东厂内务私事，本官不便插手，你们自行处置便可。今夜辛苦段大人值守。”

“不敢。”段听澜躬身谦逊回话，连忙示意身侧，“赵济长，速速恭送大人！”

“不必。”戚珩之抬手打断，目光扫过人群，淡淡落定，“王颂安，留下。”

王颂安心里咯噔一下。