那天午后沈行止出去了一趟。他换了身寻常的灰布短衣，把面容掩在毡帽底下，说是去城西一个旧日同僚的府上打探消息。临走前他在院门内侧的地面上撒了一层极薄的细灰，嘱咐她如果有人推门进来灰上会留下脚印，让她看脚印的数量和方向判断是否该躲。
迦娆等他走后把院门从里面闩好，走回正屋坐在窗边。午后的日光从窗纸破洞里透进来在桌面上投出一道斜斜的光柱，灰尘在光中缓缓浮动。她靠着椅背闭了一会儿眼，听见院墙外面偶尔有路人走过的脚步声和远处街巷的嘈杂，那些声音都隔着一层距离传过来，模糊而遥远，像来自另一个世界。
大约过了一个多时辰，院门又被叩响了。叩门声三长两短，是沈行止走之前和她约好的暗号。她起身去开了门，他闪身进来的时候面色比出门时沉了几分，毡帽檐压得很低，进了院子才摘下来。
"打听到什么了？"
他把院门重新闩好，拉着她走进正屋才开口。声音压得很低，带着一丝刻意平稳的紧绷："沈家那边已经发现我不在府里了。今早卯时的点名我没到，门禁的人报了上去。族里那几个老辈派了人在城里各处查访，城门口也加了人手。"
迦娆心里那根弦微微紧了半度。"那你的折子……"
"折子递进宫里了。但宫里的流程走完需要时间。快则三五日，慢则十来日。这期间我们得换地方落脚。这间院子不能再住了，我来的时候在巷口看见两个面生的人在附近转悠，虽然没跟到门口来，但这一片不能久待。"
迦娆点了点头，正要说话，院墙外面巷子里传来一阵急促的脚步声，在她昨天听见阿桑叩门的位置停住了。然后是压低了声音的粗粝呼唤："迦娆姑娘……迦娆……"
阿桑的声音。比今早更急促了几分，像是跑着来的。沈行止看了她一眼，快步走到门边透过门缝往外看。他看了几息后眉头微微松了一些，把门打开了半扇。
阿桑闪身挤了进来，肩上挎着一个鼓鼓囊囊的布包，进门先看了一眼迦娆，又看了一眼沈行止，然后蹲下把布包放在地上解开，里面是几块干饼和一囊水。
"城门口加人了。出城的盘查比早上紧了许多，你们现在出去容易被拦下来。"阿桑抬头看着两人，鼻尖上还带着跑急了的薄汗，"我有个地方能让你们避两天，在城南一处废弃的染坊，我搭商队之前在那儿住过几日，周围住户少，不容易引人注意。"
沈行止看着他，语气还是客气而平和的，但他站的位置又移到了迦娆前面半步。"多谢费心。我们自己有办法。"
阿桑站起来拍了拍膝上的灰，目光绕过沈行止的肩头看了一眼迦娆，又收回来落在沈行止脸上。"沈公子，我不是要跟你们争什么。但眼下城门口在查人，你沈家的画像估计都用不了两天就会贴出来。你们两个生面孔在街上走太扎眼。我那张胡人的脸反而没人多看，过去帮你采买些东西、递个信都方便得多。"
沈行止沉默了一瞬。他回头看了迦娆一眼，那个眼神里带着她读得懂的东西——他不想借别人的力，尤其不想借这个同路人的力。但他说出来的却是另一个意思："你为什么要帮我们？"
阿桑挠了挠后颈，耳根那点暗红又浮了上来。"也不是专门帮你们。我本来在京城还有一批货要收，这两天走不了。顺带手的事。"
沈行止看了他几息，然后点了点头。"城南染坊，你带路。"
阿桑露出一个松快的笑，弯腰重新扎好布包，从怀里摸出一顶旧毡帽递给沈行止。"你戴这个，帽檐压低些。迦娆姑娘把头发盘起来裹块头巾，别露簪子。"
三人分头出了院子。阿桑走在前面带路，沈行止和迦娆隔着十来步跟在他身后，走的路尽是些僻静的窄巷和穿堂过道。迦娆用头巾裹了头发，银簪收进了怀里，羊皮短靴踩在青石板地上发出轻而稳的声响。沈行止走在她身侧，毡帽帽檐压得低低的，一只手自然地垂在她腰后拢着她，把她隔在巷道的里侧。
城南染坊比他们预想中更偏僻。一座半塌的院子藏在两排居民宅子之间，正屋的门板卸了两扇，里面空荡荡的，地面和墙壁上残留着大片深浅不一的靛蓝色渍痕。院子后面有一间完整的偏房，门窗还算牢靠，角落里堆着几捆干透的旧棉布。
"这里没人管。我在的时候收拾过，炕能睡人。"阿桑推开门探了探头，又转身把怀里的布包递给了迦娆，"干粮和水先用着。我晚些再送些来。"
阿桑走了之后，迦娆把那几块干饼和水囊放在桌上，走到窗前往外看了看。窗外的院子里空荡荡的，只有正午的日光照在地上那些靛蓝色渍痕上，把颜色晒得更加深沉。
她转过身来，看见沈行止正站在门边，毡帽摘下来搁在肘弯里，神色比他平日里端着的温润更显沉默了些。他没有看她，目光落在墙角堆着的那几捆旧棉布上，像是在想什么。
"沈行止。"她叫了他一声。
他抬眼看她。窗外透进来的日光在他侧脸上切出一道明暗分明的线，他的表情在那道光线中显得有些晦暗。
"你不高兴阿桑帮忙？"
他沉默了两息。"不是不高兴他帮忙。是……"他顿了一下，像是在找一个合适的说法，"我不想欠别人的人情。尤其不想让你欠。"
迦娆走到他面前，伸手把他搁在肘弯里的毡帽拿过来放到了桌上，然后双手捧着他的脸让他低头看她。"我没欠他什么。他帮的是我们两个人。你那份人情我自己替你记着，回头还就是了。你要是心里不痛快——"她踮脚在他唇上碰了一下，"现在痛快了没有？"
他低头看着她。日光从她身后漫进来，把她整个人笼在了一片温暖的光晕里。他眼底那些沉甸甸的暗色慢慢化开了一些，伸手把她的手从自己脸上拿下来拢在掌心里。
"奏折如果批下来，族里那些人就拦不住我了。"他的声音放得很低，像是在说给她听又像是说给自己听，"如果批不下来……"