一夜纠缠落幕，天光破晓，穿透窗棂洒入青石院。

陆辞晨起的第一件事，便是俯身抬手，取来钥匙，解开了那截困了谢泠禾整夜的鎏金锁链。

金锁开合，发出一声轻细的响，夜晚的禁锢仿佛骤然消散。

白日里谢泠禾一如往常，理家处事。但秋桦寸步不离，紧随左右。

她的行踪和言语，皆被尽数看在眼里、报于陆辞。

每至夜深人静，陆辞便会沉默执起锁链，轻轻扣回她的脚踝，一端牢牢锁死床柱。动作温柔，力道却决绝至极。

沉闷压抑的日子反复更迭，腊月深冬，京城接连传来两桩喜事。

第一件，便是沈屹归来。

消失数年、被认定战死沙场的沈屹安然归来，认回父母兄弟。离散数年的家族骨肉团聚，沈家上下皆大欢喜，阖府欢庆。

此事很快传入宫中，弘武帝感念沈屹沙场忠勇、九死一生、颠沛守义，下旨奖赏，恩赐丰厚，一时之间，沈屹之名再度响彻京城。

第二件是西南捷报入京。

土司叛乱已经彻底平定，战火尽数熄灭。陈将军坐镇西南，妥善处置战后善后、安抚流民、规整边防，诸事稳妥有序。而随征立功、驻守边境多年的谢将军，也得圣上旨意，不日便要回京述职。

喜讯传至谢家，崔夫人欣喜难掩，连日笑意盈盈，心底悬了数年的大石终于落地。

这日天气晴好，崔夫人特意早早套好车马，备了满满一车珍稀年礼，亲自登门前往国公府道谢报喜。

谢泠禾立在廊下，心里欢喜，又生出一丝微弱却真切的希冀。

大哥就要回来了。

谢泠禾等着陆辞回来，直至夜深。

陆辞进来时，见到她还醒着，微怔了一下。

谢泠禾带着期望的眼神，看着他：“兄长归京，我想回家一趟。”

陆辞抬眸静静看着她。她坐在梳妆台前，穿着中衣，披散着发，乌发如云，面容如花，萦绕着迷人的香气。

他心底清明，兄妹别离数载，谢铮言凯旋归来，她回去探望，情理之中，无可指摘。本该成全，本该应允。

可心底翻涌着寒凉与讽刺。

他太清楚了，谢铮言的归来，从不是简单的亲人团聚。于谢泠禾而言，这是她挣脱桎梏、求取和离最坚实的筹码。

昔日谢家倾颓，她无依无靠，只能困在国公府步步妥协；如今兄长功成归来，将门重兴，她终于有了底气脱身离去。

何其可笑。

当初是他力排众议，将西南领兵重任交付谢铮言。初衷纯粹简单，只盼谢家能重振声势，替她卸下背负的重担，让她无牵无挂、安心留在国公府，留在他身边。

他亲手为她铺就安稳后路，到头来，却亲手养出了自己最大的敌手，给了她义无反顾离开的资本。

陆辞抬步逼近，抬手牢牢扣住她的腰肢，将她死死抵在冰冷的桌沿，俯身狠狠吻下。力道粗重蛮横，带着无处宣泄的郁结，将所有可笑的真心与落空的期许，尽数倾泻在这猝不及防的纠缠里。

光影明暗摇晃，细碎的呼吸与纠缠声响，淹没在沉沉冬日肃杀寒风里。

事毕，他慢条斯理整理好凌乱的衣襟，神色早已恢复惯常的清冷沉稳，眼底却藏着化不开的沉郁阴霾。