几人进了书房，陆文昭才道：“禀告城主。”

穆铮“嗯”了一声，示意他继续说。

“遵照城主的吩咐，属下和庄武携重金先后走访了八位朔安城的谋士和掌兵的武将。”

他继续道。

“其中，谋士柳如诲、曹流，以及负责西营粮草的卢清，收了金银，也应了事情。”

穆铮：“其他的呢？”

陆文昭语气稍有严肃：“朔安城重臣崔世昌，将属下送去的礼单退了回来。他说，他说他食君之禄，忠君之事，不敢有二心。”

“负责城防的参军魏贺，态度更为强硬。他当场将东西掷于门外，还要绑了属下。”

“其余几人，态度暧昧，虽未明确拒绝，但也不肯松口，只说再观望观望。”

书房里安静了一瞬。

穆铮目光平静地看向陆文昭和庄武：“把话说完。”

庄武坦率道：“那崔世昌不肯收钱，还不老实。日前，他夜归府邸时，被几个劫匪截住。混乱之中，将其击杀。他身上的贵重东西都被取走。朔安城府衙已经受理，都道是遭劫匪抢劫行凶，目前正在城中搜捕那几个流窜歹徒。”

“至于魏贺...”庄武顿了顿，“此人武艺不俗，身边又常有亲兵跟随，硬碰硬易引起注意。属下便让人在他每日吃食里动了点手脚。那药让他从腹泻乏力开始，不易起疑，城防军都以为他是吃坏了肚子。两日前，他病情突然加重，呕血不止，不到两个时辰便去了。”

穆铮声音淡淡的：“知道了。”

几个人神情专注，安静立于一旁，等待穆铮下一步指令。

穆铮突然想起什么。“崔世昌，是那个写过《止戈韬略》的崔世昌？”

陆文昭：“正是。”

“可惜了。”穆铮淡淡道，语气里听不出多少惋惜。“是个有脑子的，可惜不识好歹。”

......

朔安城使者踏入堂中时，穆铮正斜靠在桌案后，余光扫了扫进来之人。

使者躬身行礼，行为间未见卑色，很是从容，他开门见山：“拜见永宁城主。外臣奉命来接公主，请城主释放公主殿下，完好归还，两城之间，万事好商量。”

穆铮懒懒道：“朔安使者何出此言？不是你们主动送公主来的嘛，说什么两城交好，让公主来我这儿赏赏景，学学礼制。怎么如今倒叫我把公主放出来?”他眼中带笑，瞧着那人：“她在我这儿玩得甚是开心，乐不思蜀呢。”

朔安使者高庭面容严肃，不兜圈子：“我们已经知道，公主被软禁于府中。此事城主心知肚明，何必装糊涂。”

穆铮闻言，非但不恼，反而大笑起来，笑声在堂中回荡，张狂得刺耳。“我还以为他会直接来打呢！”穆铮翘起二郎腿，整个人往后一仰，靠在椅背上，眼神睥睨：“看来这女儿对他也不重要嘛，怎么就派个使者来？他自己怎么不来？”

高庭脸色微变，还未开口，穆铮语气愈发张狂：“行啊。让朔安城主带着他的城主令牌，恭恭敬敬送到我手上，再给我磕两个响头。我就考虑还他女儿。”

高庭面色沉下来：“城主说笑。你我两城来往互通，各有底牌，理应是平等互利，互相尊重。公主若有什么闪失，恐怕两城皆不得安宁。”

穆铮似笑非笑打量这人，听笑话一般听完他的话，眼神里多了几分不屑：“你这是在威胁我？”

高庭闻言，面色未变：“不敢。外臣不过是递话之人，岂敢威胁？只是永宁城强大，实在犯不上与朔安城纠葛。公主年幼，做错了事，朔安城愿以诚意弥补，粮食，金银，奇珍，您开口便是。只求两城从此和睦，各安其道。”

穆铮哼笑一声，将手中短刃往案上一丢，响声闷闷。“何必这么麻烦。你回去告诉朔安城主，女儿和朔安城，只能选一个。”

高庭面色微动。

穆铮睨他一眼，提醒道：“让他想好了。若是打，女儿和朔安城可就都没了。”

堂内静了片刻。

高庭缓缓抬起头来，目光直视穆铮，不卑不亢：“既如此，便无甚好说了。”他声音不高，却掷地有声：“朔安城可以是城主的朋友，但绝不可能是城主的奴仆。我们可以敬您，但是绝不跪您。您若以礼相待，我们涌泉相报。若您真想要那座城，那便用刀剑来夺，踏过我们的尸首，您才配当朔安城的主人。”

闻言，穆铮怔了一瞬，随即唇角微勾。

想不到朔安城主这等胆小鼠辈，手底下竟还有骨头这么硬的人，真是暴殄天物了。

有骨气之人说出来的话，听着让人心情都好了些。

他俊脸笑得好看。

“朔安城主让你来传话，大材小用了些。”他盯着高庭的眼睛，语气认真起来：“留下吧。为我做事，想要什么尽管开口。朔安城那边，我自有办法。你这样的人，不该只替人跑腿，跟着我，封候拜将，如何？”

高庭闻言，却只微微躬身，神色平静坦然：“谢城主抬爱。只是在下虽为使者，亦知忠义二字如何写。今日之言，句句带回。告辞！”

说罢，转身便走，大步穿过门廊，背影笔直。

看这架势，朔安城是备战充足了。若此人回城言明，裴守直必急不可耐，出兵接回女儿，届时战与不战，何时战，时机将不由自己把控，这份主动权，他从不喜交到别人手里。

穆铮盯着那背影，沉默了一会儿。

末了，他朝段肃递了个眼神。

段肃意会，无声无息地跟了出去。

穆铮声音从身后传来：“别让他太痛苦。”