星舰在航道中高速穿行。

一道道骤然点亮的光点，在星空中拉长了影子，从眼前迅速消失。

秦然靠在座椅上，哪怕她几乎失去了所有的力气，也保持着端正的坐姿。

冯木走了过来，担心地看着秦然，小声说道。

“小姐，您先好好休息，我们将在七个小时后抵达西北。”

“好。”

秦然勉强答应了一声，她的手紧紧扣住扶手，整个人看上去苍白的可怕。

冯木站了一瞬，似乎还想说些什么，最后却只是收住了话，转身离开。

舱内重新安静了下来。

在冯木走后，秦然忍不住垂下头，闭上双眼，将那股汹涌而来的泪意死死压力心底。

不，一定不会有事的。

虽然原书里，对于作为背景板的秦家着墨不多，但对于爷爷的结局，她记得清清楚楚——于八十五岁在睡梦中离世，寿终正寝。

窗外绚丽的光影不时映照在她的脸上。

她总以为，她还有时间。

可是林副官传来的消息不会有假。

——爷爷在卧室里晕倒，虽然已经及时送往医院救治，但医生私下里传了消息，这次的急症恐怕有些凶险。

那些字句一条条压下来，沉得让人喘不过来气。

不，秦然用力扣紧扶手，她白皙的手背上青筋毕露，关节死死紧绷。

突然，她的手指被人笨拙地、轻轻拍了拍，随后有人小心地用双手托住她的右手，笨拙地包在掌心。

秦然没有抬头。

她只是用力收紧了手心。

在漫长的航程终于要结束时，西北，这片传说中的土地终于在应理的眼前露出了它荒芜、广阔的一面。

暗淡的土黄色覆盖着整颗星球，干燥、粗粒，在远观的时候几乎看不出有生命存在的迹象。

等到星舰越靠越近，即将降落，应理几乎整个人贴在了舷窗上。

高度一点点压力，远处的基地逐渐清晰。

一架架星际巡航战舰在不远处起起落落，庞大的机械臂在空中来回运作。

一对对着装整肃的军人列队出发。

黄沙漫天。

这里不像繁华的中央星，甚至不像应理踏足过的任何一个星球。

——除了冷、硬，几乎没有其他更贴切的形容。

“到了。”冯木说。

飞行器很快降落在指定位置。

舱门开启，风沙裹着干燥的气息扑面而来。

秦然先一步走下，她的脚步很快。

应理紧跟了上去，冯木等人压后。

秦然和应理，一前一后走了下来，冯木等人随后。

医院外，早已戒严。

三步一岗，五步一哨。

那些年轻而坚毅的脸上，带着刻在骨血里的守护与忠诚。

应理看到，在秦然的脚步踏足地面的那一刻，她的出现，似乎让空气都暂停了一瞬。

所有人的目光，都随着她的出现聚焦在一起。

下一秒。

“小姐。”

整齐的声音想响起，目之所及，所有人抬手敬礼。

秦然只是平静地点了点头，脚步不停，奔向了楼内。

应理冷了一瞬，随机收回视线，跟了上去。

急促的脚步声在走廊上回响，又在病房门口骤然停下。

秦然站在门前，指尖停在门把手上。

下一瞬，她推门而入。

门“咔哒”一声合上。

应理没有跟进去，站在了门外，像是本能地守在了需要她的地方。

下一刻，在她的身后，响起了另一串脚步声，不疾不徐，又带着不容忽视的存在感。

应理转头看去，她的瞳孔微微一缩。

——宗予。

她几乎没有思考，上前一步，拦在了门口。

“殿下，请在门外等候。”

声音不高，语气却很稳。

宗予的目光冷冷地落在她身上。

带着审视，也带着隐隐的不悦。

空气像是瞬间凝固了。

应理没有退，她甚至微微挺直了脊背。

就在这时，门内传来一道压抑的、带着颤抖的声音。

“......爷爷。”

很轻，却落下了无法言说的重量。

走廊里彻底安静了下来，连呼吸都变得清晰可闻。

宗予的视线越过应理，落在了那扇门上，没有再向前一步。

秦将军已经醒了，他半靠在床头，冷峻的面容上带着一丝温和的笑意，他抬起手，朝着秦然的方向伸过去。

“然然。”

秦然快步上前，紧紧握住了爷爷干燥、温暖的大手。

她趴在病床边，将脸紧紧贴在爷爷的手背上。

一串串无声的眼泪从她的眼角划过。

——积劳成疾。

这四个字，像是刻在了秦然的眼前，久久无法消失。

在来的路上，林副官没有分毫隐瞒，告诉了她所有的事情。

这一年以来，爷爷几乎没有好好的休息过。

他大力选拔得用人才，设立选拔机制，进行考核和试用。这些事情，说起来是短短的一句话，但做起来，却耗费了大量的时间的尽力。

“我劝过将军，不要着急，慢慢来，怎么也得顾好身体。”

林副官坐在她的对面，皱紧眉头，沉声说道。