宋清雅见兄长神志清明悬着的心总算落回实处。

她在书院还有活计不能久留，便先赶回去当值。

黛玉送她到大门才折返。

回到观内却发现藤椅上空空如也，小先生已然不在。

只有十四在柏树下等着她。

“小叔叔，小先生去泡水了吗？”

黛玉放轻了声音。

十四颔首，转动素舆示意她跟上。

前行百步，

隐约听见水声。

绕过山石，潭水映入眼帘。

日光下澈，修长的尾鳍随着水流缓缓摆动划开道道涟漪，带着脆弱的美感。

这确实是黛玉首次见到鲛人。

不免看得有些出神，回过神方觉自己这般盯瞧着似乎极其不礼貌。

轻声道：“小叔叔，我们先回去罢？让小先生自在些。”

“且慢。”

水面破开，湿漉漉的眼睛探了出来，正是宋清辞。

虽然已做好心理准备，但是俊脸还是瞬间涨得通红，连耳根都染上了绯色：“多、多谢林小姐救命之恩，如有需要我定当定当尽力报答。”

话说出口，只感到无力。

报答？以他现在这副人不人鱼不鱼的丑陋模样，连在地上活着都成奢望，又能拿什么去报答？

做人时他是挣扎在最底层的贫农学子，如今连觉醒都成了残次品。

上天待他当真凉薄，未曾给予半分眷顾。

黛玉却蹙起秀气的眉头，神色认真：“小先生，在此之前你可曾与人结怨？或是得罪过什么人？”

这个久违的称呼，让宋清辞恍惚。

没想到，在自己变成这般怪物模样后，她竟还愿意这样称呼自己。

也立刻明白黛玉问的是昨夜导致他分化失败的凄厉鸟啼。

可他素来埋头苦读，与人交往不多，更谈不上结怨。

何况这还是他初到扬州。

摇了摇头：“似乎没有…”

身旁的十四淡淡开口：“能知道此等阴招的绝非普通人。”

宋清辞心中一凛，若真如十四公子所言，那嫌疑范围便大大缩小。

首先想到的，自然是此次秋闱的竞争对手，保不齐里边会有觉醒者。

但无凭无据，他也不好妄下定论：“此事恐怕还需从长计议。”

十四便也转了话题：“之后你有何打算？”

宋清辞长睫低垂，努力让声音保持冷静：“昨日承蒙公子告知种种，我已思虑过科举之路…怕是已断。又想起入城时见张贴着参军公告，之后想去打探打探。”

十四眼中赞赏，点了点头：“若你决意从军我倒是可以为你引荐。你可知威武大将军麾下的铁林军？”

说着，看向身旁的小团子，神色间是难以掩饰的骄傲。

就等待小团子投以崇拜的眼神。

然而，小黛玉长睫扑扇，奶声奶气地问：“小叔叔，威武大将军是谁呀？铁林军驻地沿海嘛？”

水中的宋清辞没忍住，轻笑出声。

自然知道铁林军和那位战功赫赫却沉寂多年的王爷是谁。

但此刻见十四公子那瞬间僵住的表情，实在有些忍俊不禁。

十四脸上的骄傲神色凝固，轻咳一声，移开视线：“…无妨。

总之，若你想去我可为你修书一封。

不过，参军非儿戏还需待你安顿好家中高堂了无牵挂再来。”

宋清辞心中感激：“多谢公子引荐之恩，待我回禀母亲安置妥当，任凭差遣。”

十四颔首：“放心，若入铁林军我会安排你去沿海驻防。”

转而又对黛玉道：“丫头，走罢。”

看来得抽空为小黛玉科普些常识了。

黛玉却没有第一时间同十四离开，而是蹲下身想同水中的宋清辞说几句悄悄话。

几缕乌黑发丝随着她俯身滑落。

发梢轻轻擦过宋清辞颈侧。

触感微凉、柔软，带着冷梅香。

宋清辞猛地一僵，从颈窝到耳根，以肉眼可见的速度变红。

几乎要缩回水里去。

“对不住，对不住！”黛玉忙伸手捞回自己的头发。

后凑得更近了，神神秘秘地问道：“小先生还想不想参加秋闱？”

宋清辞脸上的红晕尚未褪去，眼底却浮起绝望：“自然是想。”

十年寒窗，锥股悬梁，岂愿轻弃？

“可是...”