多方混战，危险系数直线飙升，人手也瞬间紧缺。最直接的体现是，连忍者学校的不少老师都被调去前线了。

岸边葵起初寝食难安，后来趋于平静。

她不再发牢骚，不再徒劳地追问这该死的战事什么时候结束，把注意力集中在照顾两个孩子身上。至少，在美咲面前，她要像个可以依靠的大人。

照顾孩子之余，葵还着手处理族中事务。岸边家是武士家族，同时经营着庞大的商业版图。当几大国的忍者陷入混战时，商人总是想方设法地牟利。

对葵而言，牟利的同时，她还得努力将资源的天平向木叶倾斜。

葵变得忙碌，忙碌是好事，忙起来就没时间胡思乱想了。

菜菜子则在修炼之余专心地练习织围巾的技巧。锻炼的时候她能忘记烦恼，编织的时候也是。她看着毛线在钩针的牵引下汇聚，一条平整的织物在她手里流淌，像一条不会悲伤的河流。

美咲开始和她一起学钩织。

一条围巾，织了拆、拆了织，换了好几种织法，菜菜子练习了很多次，终于敲定了最终的方案。如果她的本领再好一些，她想在两端绣上竹叶。可惜她现在的绣工蹩脚，故而只选择绿白相间的菱格纹样，不加其他修饰。

菜菜子手里的围巾越来越长，天气也越来越冷。

终于到了一月十日，真央生日的这天。战争依旧持续着。

真央不像从前一样有活力了，他甚至没有办生日会。菜菜子将这条她视若珍宝的作品捧到真央面前，祝他生日快乐。

真央的反应没达到她预期的效果。

于是，菜菜子强硬地把围巾围到真央的脖子上，捏他的脸，试图在他脸上挤出一个笑容。

真央还没笑，美咲先笑了。止水并不在，菜菜子只有在学校里才能看见他。

仔细想想，这段日子，止水在菜菜子的回忆里始终缺位。当菜菜子没有主动缠上止水时，他们的生活就不会产生交集。菜菜子大概永远不会意识到这一点。

“……哪有人送礼这么霸道。”

真央把菜菜子的手扒开，没好气地笑，托起围巾的末端看，评价道：“很舒服、很漂亮、很满意，合格了。明年不用再织了。”

菜菜子却说：“我对它不满意哦。明年我还会再织的，后年我还会再织的，一直织到我满意为止。”

真央不明所以地看着她。

“给你织围巾的时候，我很快乐。但是收到围巾的真央却不这么快乐。所以呢，我决定把你的快乐补上。以后每一年我都会给你织不同的漂亮围巾，直到我满意、你也高兴为止。”

菜菜子得意地抱着手臂，翘起鼻子看真央，问道：“怎么样，听到这个消息，有没有变得开心一点？”

美咲无奈地摇头笑，而真央也露出迷人的笑容。他走过来，给了菜菜子一个拥抱，在她耳边说：“谢谢你，我很开心。”

天气已经冷到说话时会哈出白气，但菜菜子觉得很温暖。她想，真央的身体真暖和，我织的围巾也真暖和。

二月份时，木叶下了新年的第一场雪。想到这，人们才发现，今年几乎没有人庆祝新年，所谓新年，不过是日历上新开的一页罢了。

冬天很冷，不适合战斗。但忍者总能做到旁人所不能，越是恶劣的环境，他们越要发起激烈的冲突，来证明自己背后的集团才是最强大的。

在查克拉的掩护下，肉体凡胎确实变得无所不能。可如果人是为了证明自己“无所不能”而战斗，他一定会付出惨痛的代价。

战争不是炫技，华丽的招式敌不过纯粹的切割，总有人的身法比你更快。

第三个月，战斗进行到白热化阶段。许多后来写进课本的战役都在这个时期发生，忍校学生们不仅从中学习战术策略，还分析一流忍者的战斗风格。

第四代火影就是这样作为超一流忍者被大众熟知。但那个时候，波风水门还是个令人陌生的名字。如果不说他的老师叫自来也，对手们不会另眼相待。

水门三月份才正式上前线。他是带班上忍，主要职责是为忍村培养新生力量。在大量人手被调往战场后，委托便全都落在带班上忍和年轻下忍身上。

说“年轻”甚至都过火了。水门的三名学生只有十二三岁，从学校毕业未满一年。即便如此，当前线压力越来越大时，征调令还是送到了水门手上。

他被要求带着学生赶赴木叶和云隐的战场。

到战场后，水门和学生总是分开行动。他出现的地方有最残酷的厮杀，而学生们承担的主要是情报传递和游击任务。

尽管连见习下忍都动用了，可人手还是不够。战场就是绞肉机，水门可以在一秒内解决数十人，其他高手杀起木叶忍者来也没逊色多少。

报平安的通讯早就停下了。

这个时候，有人把目光投向忍校的学生，主张任何有能者都要上战场为村子效力。所谓天才，不就是与凡人两样的吗？更何况在忍村建立之前，孩子上战场可是常态。

雾隐率先这样做了。有别村的忍者痛斥其惨无人道的作为，却死于他们所维护的孩子之手。

随后成年人们达成共识：杀戮机器不分年龄。

菜菜子下一段和止水有关的记忆，就是由这个消息开启的——他要去战场了。