皇上见到石榴，倒想起穿石榴裙得了疹子的贾府姑娘来了，问起皇后。皇后无法，只得将元春唤出。皇上一看那贾元春生得雍容秀丽，姿态优雅，进退有据，倒是另有一番风味。正想夸她几句，不妨看见她洁白手腕上的鹡鸰念香珠，那珠子在灯下泛着柔润的光。

这鹡鸰念香珠是皇上特意找人制了几串送给几位皇子的。老四和老十三那串珠子戴了许久，去了江南赐了人，太子却从未戴过，倒是老八还戴在手上。这贾元春手上的，不是太子的便是老四的。

老四到底还是年轻了些，去了江南看到的乱象，给太子告了一状，近来日子很不好过。他与贾府向来不合——皇上想起这个，沉下了脸，那脸沉得像要下雨的天。

老四还是需要更多历练，不够老练啊！皇上不再看元春，却问皇后，“老四家的王妃定了吗？”

皇后正不自在。这贾元春的人品、容貌、性情、家世都是一等的，这要是进了宫，一个妃位是少不了的。上次她勾了退还归家，皇上没同意，她便一直提着心，没想到还是没避开！她手里的帕子绞了又绞。

听皇上问及老四的王妃，皇后登时明白机会来了，那脸上的笑意像一朵绽开的花。“老四的王妃定了乌氏。这贾姑娘身份贵重，若是配给老四做个侧妃，怕是失了身份，倒委屈了她。”皇后笑盈盈地看德妃，“德妃娘娘倒是很喜欢贾姑娘，不若带回家去？”

德妃笑道，手里的团扇摇了摇，“可惜我家老十四才七岁，不够婚配年龄，不然一定带家去。倒是老八还没定正妃吧？”

周贵妃道，眼皮都没抬，“他还小呢，皇上说等两年再挑。年龄倒是老四更合适。”

皇上听着几位爱妃推来推去，几句话便把贾元春从皇宫后妃位置上踢了出去，咬定了要将元春配给他的儿子了！

皇上本就是这个意思，虽不喜皇后的故意挑破，但事已至此，也不能驳了皇后面子。

虽然给老四做侧妃是委屈了贾府，但如今贾府下一代没一个出色人物，这家世衰落，脑子也不清楚，跟太子暧昧不清做什么？

于是皇上道，语气淡淡的，像在说一件无关紧要的事：“德妃喜欢，就领了家去，给老四做个侧妃吧！”

贾元春听了，盈盈落泪，那泪珠儿一颗一颗滚下来，砸在裙摆上。但这里没她说话的份儿，原本是要做宫妃的，却因为一场奇怪的疹子，落到一个不受宠的王爷侧妃！何等耻辱！

皇上却是很满意自己的安排，这是给贾家的敲打！

荣国府是功勋世家，做个纯臣才是他们该当的。太子近来与荣宁二府走得有点太近了，倒不如让贾府和这孤寡的老四一处，好明白谁才是他们该效忠的对象。

这元春的册封下到贾府，贾母等都愣住了，像被人点了穴。元春原是打算做皇妃的，却不知怎地被皇上指给忠顺王为王妃，还是个侧妃！

最关键荣宁二府一向与忠顺王府不亲。贾赦与太子结交，贾敬近来一心想出家修道，儿女都不管，甚是由着贾珍折腾。这贾珍也往太子府跑得亲近。不曾想贾府却与忠顺王府结了亲？

忠顺王水源从江南回京，原本在工部挂职，监管河工河道。他前脚回京告了太子近臣吕无为一状，说他在江南圈地加税、纵奴行凶，致使好好的两淮鱼米之乡盗匪横行。

转头吕无为折子递上来，说是江苏巡抚蔺乐贪污修河银子，河道用草麻塞责，致使里下河口决堤，冲毁万千良田。

皇上震怒，前脚刚让忠顺王去巡视河道，怎么就没发现问题？

于是忠顺王被罢免了职务，在家修身养性，准备亲事；罢免蔺乐；同时也将吕无为调任为河道总督，专管两淮和长江河道修建。吕无为有苦难言。

贾府里贾母叫了贾赦、贾政和贾敬，开了个小家庭会议。屋里点了安神香，气氛凝重。

贾母道，手里捻着佛珠，一颗一颗地转：“大姑娘不日回家待嫁，皇上未将她留宫，而是指为忠顺王侧妃，怕是对我家与太子结交有不满。你等仗着祖上恩荫有几分面子，便不顾祖先孤臣忠君教义，与太子走动颇亲密。日后自当收敛。”

贾赦道，脖子一梗，那脸上的褶子都绷紧了：“这是不是忠顺王做了什么手脚？怎么大姑娘那么巧在册封日得了疹子没应选？我家世代忠良，圣上最信任的，怎么会将我家姑娘给到落难不得宠的忠顺王家！怕是这忠顺王自己过的不如意，与我府有结交之意。但这万万不可，到底太子才是国本，奉承君父才是我等忠义。这门亲事，实在难，难！”

贾政道，端正了身子，那模样一本正经：“皇上旨意已经下了，我家与忠顺王府定然是要结亲。我倒是同意母亲意思，我等为官做事，自然谨慎小心，不参党争，只敬君父才是。”

贾敬神游在外，一心想跟贾母说他不日出家修道之事。嫡妻生完惜春不久便病逝，他也无意续弦，正打算给皇上上本请儿子贾珍继承爵位，他好去修道求仙去也。家里这等琐事，自然不甚理会。

贾母与贾政意见一致，要约束家人不参与党争。贾赦心中不喜，只说贾政维护亲女，心已经偏向了忠顺王。但一荣俱荣的关系，贾元春做了忠顺王侧妃，与贾府便是绑上了干系。倒不如听贾母的，先观望一段。

这贾元春订婚给忠顺王水源的消息传到扬州，黛玉目瞪口呆，小嘴张得圆圆的，这王妃的命确实是难改。

青华劝她，语气里带着几分无奈：“当日你让我跟梁家绸缎铺把几匹石榴红缎加了些特殊香料。那种香料倒也无害，不过若是闻了香料再吃□□之物，便会通体生疹子。贾府大姑娘在乞巧节穿了那衣服，得几天红疹，没被皇上册封，未得皇妃之位。但她是注定皇妃的命，你一介凡人是难以干涉的。”

黛玉听他这样讲，很是遗憾，小肩膀塌了下来。她对贾府没甚好感，特别是贾元春和王夫人，知悉红楼故事的，更没甚好感了。

但没想到贾元春没做成皇妃，倒做了忠顺王府的侧妃。那位按青华所说，是身份贵重的，倒是帮了贾府一把。不过既已如此，贾府无恙，不牵扯林家，也就罢了。

青华看她满脸遗憾，又道，把那花篮挂在廊下：“百年世家，枝繁叶茂。树大了定期就要修枝剪叶，若是自己不能断舍离，梳清根源，谁也救不了。不过是过了一个坎，谁知道以后呢？说到底，还需得他们子孙争气，自家修身持家。”

黛玉点头，小脸认真，“我只求他们家别拖累我家便是了。”抬眼瞧见拿着支竹蜻蜓在园子里玩耍的润玉，管家还在于人，润玉是要好好教导，万万不可成为败家的根由。

贾敏收到家信，却有些担忧，眉头微蹙，“不知道大哥他们会不会远离了党争。”

林如海劝道，拍了拍她的手：“不得不退的局面。在太子那边遭到猜忌，忠顺王这边短时间内不敢深入接触，倒是给了退出时间。这是好事。”

贾敏苦笑，那笑里带着几分无奈，“忠顺王爷来我们家，倒是先见之明了。”终其好坏，只待来日了。

不几日，扬州知府柴静群调任金陵知府。因有林如海担保之恩，故而临别邀请林家去柴府赏菊，道谢也是告别。

贾敏接了请帖，回复必去。黛玉以前身子不好，贾敏很少带她出门做客。这要出门，很是开心，到底在自家园子玩久了，也没甚好玩的。她翻箱倒柜找衣裳，挑了件杏子红的裙子，在铜镜前转了两个圈，裙摆飞起来，像一朵盛开的花。不如出门结交几个朋友。