莱因没有再问。他操纵工程臂抓住前舱，哑钟被冲击带着翻滚。赫原仍在里面挣扎，隔着舷窗与岑照对视，脸上第一次有了茫然。

岑照把前舱推向旗舰救援轨道，随后切断机械臂，独自追向相位核。

“姜溯！”安瑟的声音几乎震破通信，“你没有足够推力回来。”

“所以别等我。旗舰去维护环另一端，准备接核。”

相位核已经进入日冕廊引力坡，速度越来越快。哑钟追不上，岑照索性关闭推进，利用滑轨末端的一次磁弹射抄近路。旧式机械星盘剧烈旋转，所有数字都超过设计范围，他只能根据舰体震动判断弹射角。

莱因从身后握住他的手：“手在抖。”

“我怕。”

“要停吗？”

“不停。”岑照咬住发白的下唇，“怕和要做可以同时发生。”

莱因将他的手按稳在操纵杆上。他没有说别怕，只把自己的身体压在固定环外侧，替岑照承受弹射瞬间几乎折断肋骨的加速度。

哑钟越过相位核。岑照在交错的一秒内弹出两条牵引索，第一条落空，第二条缠住核体。冲击将他从座椅里掀起，肩带狠狠勒进胸口。

莱因一手固定两人的身体，另一手强行扳下工程闸。

相位核偏离撞击轨道，擦过维护环，在外壳上拖出数公里长的熔痕。旗舰从另一端伸出捕获场，将两枚核分别锁进隔离舱。

爆破被阻止了。

日冕廊的倒计时却没有停。

烛台已经在相位核接近时取得第二重认证，预热自动进入下一阶段。更糟的是，能源并非从第九维护环流向恒星，而是从帝都方向沿航道压来。摄政议会正借中央能源网远程推动燃弧，准备把整场事故归为边境恐袭。

“他们为什么要炸自己的航道？”安瑟问。

莱因查看皇家死档：“因为记忆海的原始接口就在日冕廊核心。一旦调查舰抵达，三十年的能源来源会被公开。毁掉航道，边境是凶手，帝国是受害者，证据也不再存在。”

赫沙的声音很轻：“赫原只是他们等来的火。”

救援艇把爆破队带回旗舰。赫原被押过舷窗时看见两枚相位核安然无恙，忽然疯狂挣扎：“你们不能停！航道不断，边境永远——”

赫沙走到他面前，亲手摘下他的群链接口：“边境的自由不是你替死人想象出来的。你会活着受审，也会活着看清自己差点杀了谁。”

赫原被带走后，她靠着舱壁站了很久。

安瑟没有安慰，只将一份俘虏医疗申请递给她：“签字。你是家属。”

赫沙抬头看她，接过电子笔。

哑钟返回旗舰时几乎只剩驾驶舱。舱门一开，岑照才发现莱因背后的晶格被固定环压裂，银色碎屑混着血粘在衣服上。他想站起来，左膝却先软了下去。

莱因伸手抱住他。

岑照气还没喘匀，先摸向他后背：“你裂了。”

“你也疼。”

“我只是旧伤。”

“旧伤不会因为存在得久就不疼。”莱因把他抱得更紧，颈侧贴着他的颈侧，回生晶格缓慢追随岑照的脉搏，“我刚才想过把你锁在旗舰上。”

岑照没有笑：“为什么没做？”

“因为你会恨我。”

“只是因为这个？”

莱因沉默片刻：“也因为我不能一边证明自己有权选择，一边夺走你的选择。”

他说得克制，手臂却没有半点要松开的意思。那种想收藏、控制乃至藏起一个人的欲望仍在，只是被他亲手勒在边界以内，反而显得更危险。

岑照偏过脸，嘴唇擦过他的颈侧：“可以抱到黎医生来。”

“她若不来？”

黎清的声音从舱外响起：“我可以按分钟收费，让你们抱到航道爆炸。”

莱因终于松开一点，让她处理伤口。

岑照打开新的星图，中央能源流已经染成刺目的红色。三十二颗殖民星的航道依次出现断流预警，最远的寒汐星只剩六小时备用能源。

而燃弧倒计时还有十五小时。

他们救下了引信。

有人却已经开始提前杀死人质。