“你不想拆？”

夜岬不动。

“还是不许我出去？”

尾巴从后面卷住岑照小腿。

岑照低头看那圈黑色长尾：“松开。”

尾巴收紧。

“阿列克。”

黑豹喉间低吼。它刚被刺杀，伤口还在渗血，晶片又曾被偷走。把唯一能读取档案的人扣在自己视线内，是最直接也最符合猛兽本能的办法。

“你可以希望我留下。”

岑照没有硬拽尾巴，“但不能每次都用体重和牙齿替我决定。”

夜岬盯着他。

“我去拿工具，十分钟回来。你若不信，可以跟着。”

黑豹不让。

岑照也没有退：“那我不拆颈环。”

对峙持续了很久。夜岬眼底逐渐浮出焦躁，爪尖在地面探出又收回。它大概从未需要用请求换取什么。作为王储时，人们猜它的意思；成为黑豹后，人们只用武器逼它服从。控制或被控制之外，好像没有第三种办法。

最后，尾巴一点点松开。

夜岬向旁边让出半步，伤侧前腿落地时轻微一晃。

“我会回来。”岑照道。

黑豹转过身，不看他。

岑照取回工具用了八分钟。回来时夜岬仍坐在原处，背对门口，尾巴却笔直伸向外面，尾尖几乎碰到门槛。听见脚步，它先把尾巴收回去，才若无其事地回头。

“我没有迟到。”

夜岬看了眼墙上时钟。

“八分钟。”

尾尖敲一下，似乎勉强认可。

颈环能源不能直接切断。岑照用第二片晶片模拟维护权限，把功率降到最低，再从固定点旁插入扫描丝。内部结构很快呈现：除了定位、生命监测和精神连接，颈环还藏着一套拟态抑制程序。

只要夜岬试图恢复人形，程序便向脊髓释放高压脉冲。

记录显示，它在入区最初十七天尝试过四百六十二次。后来次数逐渐减少，最近半年一次也没有。

不是阿列克无法变回人。

每一次变化，都会被项圈打断。

扫描丝继续深入，触到一枚独立存储器。系统提示：【检测到听觉记忆晶片第三片。】

第三片一直藏在颈环控制核心里。取出它必须拆开固定点，也可能触发自毁。

岑照尚未决定，观察室所有屏幕同时亮起。皇家监察组强制接管线路，一名银发男人出现在画面中。他五十岁上下，与阿列克眉眼有几分相似，制服胸前佩着摄政徽章。

伊莱亚斯·凯因。

“闻祈医生。”男人叫出他的名字，“你未经许可读取王室遗体档案，已经触犯帝国安全法。现在离开R—零，等待监察组接管。”

“遗体会呼吸？”

“阿列克已经死亡。你眼前只是继承了部分习惯的兽态残留。”

夜岬站到岑照身前，伤侧肩背仍缠着绷带，面对屏幕却重新显出捕食者压迫。

伊莱亚斯看见它，眼神没有悲伤，只有一瞬间极深的厌恶。

“明日直播照常举行。”摄政官道，“若R—零出现攻击，允许立即休眠。”

“若它不攻击呢？”

“你会宣读医学结论。”

“结论还没形成。”

“已经形成了。”

屏幕上弹出报告，签名栏写着闻祈，笔迹与他入职文件完全一致。第三项系统任务同时亮起，要求他在明日直播中逐字宣读。

岑照看着那份提前完成的诊断书：“塞维尔说系统最近不好。看来皇家系统也病了。”

伊莱亚斯没有与他争辩，只对赫伦下令：“冻结闻祈医疗权限，把R—零移交近卫实验部。”

黑豹忽然痛苦地弓起身体。

颈环功率在远程控制下瞬间升满。它四肢痉挛，仍挡在岑照面前，没有倒下。固定点周围很快渗出血，焦糊气味从厚密颈毛下散出来。

“关闭！”岑照扑过去按住颈环。

伊莱亚斯道：“它正在攻击医务人员。”

“它站都站不稳！”

“你已经失去判断能力。”

岑照拔出手术刀，沿固定点切开皮毛。

夜岬疼得本能回头，犬齿贴上他颈侧，只差一点便会咬穿。

岑照没有松手：“想咬便咬，别动。”

黑豹喘息着，牙尖在皮肤上压出浅痕，最终没有合拢。

赫伦切断观察室总电源，颈环仍靠内置能源运转。

岑照只能剪开第一根传导丝。脉冲短暂停下，紧接着转向第二固定点。

夜岬在剧痛中发生变化，前爪轮廓一瞬拉长，黑色皮毛下显出属于人类的手指，又被更强电流逼回兽态。

那只短暂出现的手满是血，仍抓住岑照手腕，将他往远离颈环的位置推。

阿列克恢复不了人形，却在最疼的时候仍知道不能让岑照碰带电金属。

岑照反握住那只重新变回前爪的兽掌：“别管我。”

他一刀割断第二根线。

颈环发出自毁倒数。