萧昭示意宫人取来一只白瓷瓶：“这是孤服药后，温医正根据青盐之毒配出的方子。能压住青纹，却不能根除。你喝下，若有效，孤便把齐王府长史送北珍的原帖交给你。”
谢临川接过瓷瓶，先闻气味：“谁试过？”
“两名宫人。”
“人在哪里？”
周谨道：“已经死了。”
谢临川将瓷瓶放回去：“这不是解方，是第三次试药。”
萧昭看着岑照：“世子还有两日吗？”
他知道第七日。
岑照眼神微变。萧昭从枕下取出另一张纸，上面写着与系统任务几乎相同的安排：第七日子时，沈晦登朱雀门认罪，自刎谢罪；朝廷随后公布镇北王军报系伪造，保留沈定山爵位，改调北境三营。
“谁给你的？”岑照问。
“韩崇。”
“他要拥立齐王，为何替太子殿下安排退路？”
萧昭笑得咳起来：“因为孤若乖乖退位，可以活。沈家若乖乖交兵，也可以活。只需死一个质子，再死一些南城百姓，天下仍是太平天下。”
韩崇从未把所有筹码押在一个皇子身上。他给太子留退路，也给齐王留进路；谁肯把北境兵权交到中书手中，谁就能坐上储位。青鳞病是换储的刀，军粮缺口是接管边军的绳。
“原帖。”岑照道。
萧昭没有立刻给：“先服药。”
“先验帖。”
“孤没有与你讨价还价的力气。”
“恰好，我也没有服毒的爱好。”
两边僵持时，谢临川忽然打翻药炉。滚烫药汁泼到地上，浓重蒸汽升起，屏风后同时射出三支短箭。第一支钉进床柱，第二支被谢临川劈开，第三支直取岑照心口。
谢临川把他扑倒在地。箭锋擦过肩头，素袍很快渗出血。
寝殿四门同时落锁。周谨退入暗门，临走前将一盏灯踢向帐幔。东宫里有人不想让太子、沈晦和谢临川任何一个活着离开。
萧昭在床上挣扎：“原帖在药枕里！”
岑照翻身躲过第二轮箭，抓起药枕。
谢临川一剑劈开窗栅，先把他推出去，又回身去拖太子。
岑照趴在窗外咳得眼前发黑，仍将随身的铜哨吹响。潜伏在外的巡城司听见信号，立即撞门。
周谨没有逃远。他刚出暗道便被贺伯带人堵住，左手握着齐王府令牌，右手却拿着东宫私印。被按倒时，他反复说自己只是想保住太子。
萧昭被抬出火场，看见他便问：“方才的箭，也是为孤？”
周谨没有回答。
原帖藏在药枕夹层，落款是齐王长史，附有韩崇私人花押。帖中只称北珍可安神养脉，并未写毒；背面却记着北山青铜矿每月向同济行交付“青盐”三百斤。粮商、矿场与中书令第一次落在同一张纸上。
谢临川肩伤不深，包扎时却一直盯着岑照。回程马车刚关门，他便道：“把钥匙给我。”
“什么？”
“铁链钥匙。”
岑照将手按在袖口：“你答应过。”
“今晚若箭再偏半寸——”
“所以呢？把我锁进没有窗的屋子，直到你查完所有人？”
“至少你活着。”
“那不是活着，是被你保存。”
岑照看见谢临川眼里的血丝，声音还是软了一点，“你可以想护住我，可以发疯，甚至可以求我别去。但决定不能省掉。”
“求你有用吗？”
“你没试过。”
谢临川骤然安静。马车驶过长街，灯影一格格划过他的脸。某段不属于此生的记忆在箭擦过岑照时裂开：红衣的人站在高处，把选择交给他，要求他等三秒；他曾经等过，也曾经差一点因为恐惧亲手毁掉那份选择。
他抬起没有受伤的左手，掌纹上似乎还留着钢索割出的血。
“别去朱雀门。”谢临川说。
不是命令。
岑照望着他：“我必须去。”
“那我与你一起。”
马车在谢府后门停下，谢临川却没有立刻下去。他让岑照把今夜从东宫带出的东西全部摊开：齐王长史原帖、半枚同济行铜筹、太子那份自刎安排，以及从周谨袖中搜出的两把钥匙。
一把开东宫私库，另一把小得异常。贺伯试遍周谨身上的匣子都对不上，岑照拿起时闻到钥匙齿间有青盐气味：“药枕。”
太子藏原帖的药枕被一并带了回来。剪开外层，里面除了药草，还有一只上锁的薄铜盒。钥匙转动后，铜盒中露出十七张兑票，金额不大，收款人却遍布户部、兵部驿传与尚宝局。
“韩崇没有直接命令他们做事。”谢临川逐张看过，“同济行每月给家眷送一笔钱，名义是药费、奠仪或借款。需要宫纸时，尚宝局书吏会恰好欠债；需要旧印时，兵部库吏的母亲会恰好病重。”
岑照道：“官员能查俸禄，查不到他母亲买药。”
这张网真正可怕之处不在某一道密令，而在每个人只做一件看似不致命的小事。尚宝局书吏送出几张纸，兵部库吏让人多看一眼旧档，驿卒背熟一段口供。没有人觉得自己毒了南城，最后却共同把刀架到沈晦颈上。
兑票最末一张尚未领取，收款人只写“朱雀门守刀人”，日期是明日。
“连给我递刀的人都买好了。”岑照把票翻过来，“价钱只有二十两，我的命在长安不太值钱。”
“不是你的命。”谢临川道，“二十两只买他把刀递过去。你的命，他们拿储位和二十万兵权来分。”
这话比安慰更让人背后发凉。谢临川收起兑票，忽然道：“方才在东宫，我确实想让你喝那瓶药。”
岑照抬眼。
“哪怕死过两个人，只要有一点可能压住青纹，我也想。”他看着自己肩上渗血的绷带，“我甚至想先灌下去，若一刻钟不死，再逼你喝。”
“这不叫保护，叫一起失去理智。”
“我知道。”谢临川道，“所以我没有碰它。”
岑照这才发现，那只白瓷瓶并没有被带回来。
谢临川在离开东宫前亲手把它封在现场，连“也许有用”的侥幸都没留下。
“谢大人有进步。”
“有奖励？”
“暂时没有。”
“那我会继续争取。”
系统倒计时在此刻归零到最后一日。新的认罪书浮现在岑照眼前，每一个字都与太子枕下那份安排相同，末尾多出一行只有他能看见的红字：
【若沈晦未于第七日自刎，镇北王府将以谋反罪灭族。】