李素裳说：“我兄弟二人无父无母是靠先生接济过活，我们岂能顾自逃脱，先生在我心里就是我的父亲，哪有儿子丢下父亲不管的道理。”

赵中和哭花了眼，说：“有你们这句话，不枉我活一场。”

马蹄声愈渐震耳，众人面色惊恐，发觉西拓骑兵就在不远处。

赵中和轻拍李艳德肩膀，示意把他放下来。李艳德照做放下他，急道：“先生，你带着孩子先跑。我兄弟二人去引开他们。”

“你们哪里跑得过铁蹄。”赵中和慌忙找了些古籍，扯下衣裳包裹好递给他们，“带这些书快跑，你们三个一定要到京城，把这些书传下去。”

李素裳忧心道：“先生……”

赵中和释然轻笑，怜惜地摸着车上古籍，“我出身贫家，靠读书中榜为官，是书改变了我的命，如今能和书本同葬也是一件幸事。”

几人迟疑，马蹄声仿佛就在耳畔。

“快跑，再不跑真来不及了……”赵中和近乎哀求他们，“快跑吧，跑啊。”

李艳德一把抱起孩子，拽着李素裳往戈壁深处跑。

赵中和点燃火折子，烧了满车的古籍，大火升腾烟气引来西拓骑兵，他在敌人眼中似乎疯癫了，一头冲进火焰中，大火瞬间蔓延身体，他与古籍一同葬在火海。

李艳德寻到一处沙洞，安顿好二人后折返回去，瞧见赵中和烧得只剩下一副佝偻骨架，怀中抱着成炭的书灰。李艳德挖了坑将赵中和安葬，找来还没烧焦的车板当做墓碑，他咬破手指用血写下碑文：父赵中和之墓。

*

“贱臣名叫王继化，是河西路阳城城主。”王继化大开城门，他身上的官袍洗的褪色，依旧平坦没起一丝褶皱，回首看了眼身后众多百姓，他哀叹一声后屈膝下跪，迎接西拓骑兵入城。

佚之狐抬手，后方大军勒缰停蹄，等候原地。佚之狐驱马靠近，他弓身斜睨着王继化，“你这是做甚？”

“大国临门，贱臣理应出门迎接。”王继化叩首说，“大国之人有大度之心，有包容众生之善，日后继任天阙便是此地之主，此地百姓亦是大国之民，望善待此地无辜百姓，有善待仁厚之德，得以青史留名。”

佚之狐沉下脸说：“大军来此奔波劳累，苦战不休，大索也是为了安抚军心。你寥寥几言就想护住一座城，当真是痴心妄想啊！”

“城破人亡，沿路一直大索。”王继化抬头直视他，“大索行为令人唾弃咒骂，落得百姓怨恨，长久以来积恨成仇，只会令民心偏向京城朝廷。即便日后得了土地，也是民乱四起而不得善治。不如暂先保此一城，得百姓口口声赞，若因此得到民心，大开城门迎接也未必孤此一城。”

佚之狐思虑后说：“也罢！那就暂且一试，如若悖逆你所言，此后驰援的大军必定血践此城。”

王继化将乌帽取下搁在地上，接连叩首，“大谢恩赐。”

“此城不得大索，给后面的援军留些，免得说我们一路独吞。”佚之狐下令，军中虽有不满滋生怨言，却也不敢违逆军令。

此城没有一人落难，得以幸免于灾。

王继化脱下官袍，掸去乌帽上的尘土，整齐的叠好摆在城门角落，他惭愧地低头，“都快些跑吧，不然等西拓援军来此，我未必还能保得住你们。”

百姓连夜逃跑，王继化安顿好家眷老小，独自登上城楼，回望寂静漆黑的城中，他看淡生死一笑，“无愧于民，有愧于国。此生作罢，来生再还。”

说罢，王继化纵身跃下城楼，血液飞溅在官袍上，染的鲜艳！

桩桩件件传入京城，在朝堂上掀起激烈的争论，司衍忠耐不住火气大打出手，将柳翁田打得鼻血四溅，郭雍假借劝架，偷摸踹了柳翁田几脚。柳清宁初次入仕登堂，就瞧见这等千载难遇的场面，装作害怕躲在身后没上前，柳归晏去护着柳翁田，也不知被谁踹了脸，脸肿了一大半。

陆之恒官位不高，在最末位站着。他看着京城最具威望的两家当众翻脸出手，毫不掩饰的勾唇嗤笑。

新晋状元郎徐子宁在旁侧偏殿内默默看着，将所有人的反应揽在眸中。今日朝堂本是当众给他封官纳赏，如今闹成这样，他始终是不温不冷的表情，看似毫不在乎！

榜眼念来生凑近些站，低声说：“探花郎得了好婚姻，如今正在柳家做客。你和我就靠今日在世家面前大露正脸，混迹仕途。如今怕是竹篮打水了，不知状元郎作何想？”

徐子宁轻撇向他，缓缓说：“我堂堂状元郎，怕甚？！”