丰宁五年寒冬，巷子内蜷缩着一具尸体，府衙探查发现死者是钱穷愁，同日一处宅院血臭熏天，推门瞧见地上血肉横飞，满门惨遭屠戮。

与京城那起案件相似，并案调查。柴兴千里奔波赶来，同行的还有仵作年秀兰，检验尸体后断定是同一凶手所为。柴兴理清思绪后说：“案件过于惨烈，我需要帮手。”

赵翡点头同意，说：“镇南府有衙兵，人手不足便去调用。”

柴兴说：“我只要两人，一位是司刺史，一位是其娘子。这夫妻俩在京城携手破获多起凶案，就连萧氏谋逆案也有二人参与，有此二人相助，此案定能尽快侦破。”

赵翡微蹙着眉，思虑须臾后说：“陛下有要事交付他们，本王无权调动。你若真急需他们帮助，就去面见陛下，诉出真言。陛下宽爱仁善、爱民如子，应与不应都不会迁怒于你。”

柴兴沉默片刻，心有余悸地说：“太后与陛下在朝堂闹得那般难堪，我又与太后同出柴家，我这去……岂不是自讨苦吃。”

赵翡说：“你啊，想的有点多了。陛下可不是你想的狭隘自私之人，去与不去都在你，可此案必须在十日内侦破。你要知道洪灾刚过，人心刚稳，此时发生此等凶案，拖得越久人心越不稳。为了陛下、为了朝廷、为了两江路，你都要如期破案。”

柴兴苦皱着眉，说：“我一个京城的官来此协助侦查，竟还成了我的责任，这锅我柴兴不敢背，也背不起。”

“此案侦定人选是陛下钦定，京城能人居多，你觉得陛下为何非要你这么个左军巡使来此协助？”赵翡握紧手上发烫的暖炉，面色却冷沉着，“你也是明白人，自己琢磨去吧。”

说罢，赵翡抓紧肩上大氅，踏出门迎寒风，走在荒凉寂静的街道。他环视四处，洪灾过后街道坑坑洼洼难行，稍有不慎就会绊倒，这一笔笔的修缮费也不是小数目，最为头疼的是水渠的疏通，堵了通，通了又堵，一年内堵了不下十回，眼看银库里的钱就要见底了。

赵翡忽地顿足停身，他瞥向身旁耸立的两江商会高楼，门上还贴着官府封条，在风中掀起一角，仿佛下一刻封条就会被吹飞。

他站了许久，手下前来寻他，他才铁定主意，轻轻的说道：“重开两江商会，每年税钱翻两成，用于两江路的修缮建设。你即刻去备马车，本王要去面见陛下，快些不可拖怠。”

“喏，小的这就去办。”

*

蜀地战事焦灼，锦州夜火滔天。

沧县县令曹平面色憔悴，眼里没了往日的光亮，三十出头的年纪便两鬓生白。他推开摇曳的木门，看见不堪受辱选择悬梁上吊的妻子，他拖着麻木的身体来到井口，望着父亲与母亲在井水中泡的浮胀的尸体。

遭遇西拓蹂躏，一家几口如今只剩下他和两个孩子。

曹平踏出门，街道上累着身体，惨不忍睹。他搜寻活着的人，发现只有孩子被父母藏在地窖内活了下来，还有大批西拓援军正往这疾驰，前后都是敌人没有一条活路，他别无选择组建了一批孩童军，最大的不过十五岁，最小的才有八岁。

曹平泣不成声，“没有活路了，没有了……如今只有一条路，那就是死。但是死得死的有骨气，你们可愿意豁出命去为国尽绵薄之力？”

“愿意！”孩子们流着泪齐声喊道，眸中尽是愤恨。他们亲眼目睹母亲被糟践，父亲被残杀，仇恨已经刻入骨髓里，若非年幼，早已豁出命去厮杀。

“都是好孩子！”曹平哭的抽搐。他没有选择庇护自己的两个孩子，而是让他们带头搭上滑伞从悬崖陡峭上滑翔，直入敌军的阵营地界。

只为一件事，烧毁敌军的粮食，为战前挣得喘息。孩子们做到了，不过再也没能回来……

曹平找了一颗悬崖边上孤挺的树，他背靠树干无力地瘫坐，掀开衣角露出穿腹的刀口，已经溃烂发黑。他愧对那些孩子，内心遭受谴责，选择上吊了结自己，到死都在睁着眼，面向孩子们离去的方向。

巴州有萧景轩镇守，百姓得以有机会逃跑。赵中和脖颈上套着缰绳，勒出醒目的红痕，往外渗着血混着汗水浸透了衣角。他拉着一辆推车，车上堆叠着古籍，往京城方向艰难迈进。

“你们两个背多少了？之前让你们背的书可还记得？”赵中和蓬头垢面，唇瓣起皮，没了书生的清流干净。

孩子哭腔道：“都记下了，记下了，死也不会忘的。”

赵中和忽然流泪，抽泣着说：“好孩子啊！你记住你要活下去，活着到京城，务必将脑子里的书都背下写清，留在纸上才能传得更久。”

“这都是老祖宗留下的珍宝，可不能毁在我们这代人手里……”赵中和奋力拉着推车，孩子在后面用力推着。

“先生——”

李素裳跑来抢过缰绳套在脖颈上，“先生还欠我工钱呢，若是让先生跑了，我上哪去要娶媳妇儿的钱。”

“先生莫怕，有我们在呢！”李艳德背起赵中和。

赵中和叹气，“快跑吧，我这老身子骨走不了多久了，可别拖累了你们。”