吴士弘名人灯谜研习会所。

古雅宽敞的灯谜会所里分设数座雕花木质谜台，檀香淡淡萦绕屋梁。一侧几座矮谜台前，几名低阶职业谜士围坐闲谈，边聊边复盘方才的对局；厅堂正中主谜台处，吴嘉亮的父亲 —— 灯谜界名人吴士弘，正与一名高阶职业谜士对峙交锋，指尖轻点光屏，字句推敲间气场沉稳厚重。

吴嘉亮独自静静坐在谜台侧边，目光空洞地落在那群闲聊的谜士身上，心神全然飘远，一副失魂落魄的模样。

围坐的两名低阶谜士里，穿浅灰西装、常年钻研典故谜的中年男子周和，正蹙着眉和身旁的陈万兴讨论方才的谜题。陈万兴是吴士弘门下正式弟子，年纪轻轻便拿下职业谜士资格，一身利落休闲装，眉眼温和。

周和指尖轻点谜台推演的某个谜题，语气带着几分纠结：“我还是打算舍弃刚才那道题。照对局的局势来看，这道谜能挖掘的别解太少，可供延展行文的空间不足，继续在这里缠斗，后半段只会后继无力。”

陈万兴微微前倾身子，追问一句：“你的意思是干脆直接放弃这一题？”

周和笃定点头：“没错。本身别解局限，这道题能拿到的分值本就不会很高，不如主动舍弃，重新开辟新的谜局战场。”

“换思路互攻，这样胜算会更高吗？” 陈万兴沉吟着发问。

“理论上应当如此。” 周和语气却没十足把握。

陈万兴了然颔首：“这么看，胜负依旧没有定数。”

话说到一半，他忽然想起一旁失神的吴嘉亮，转头朝少年扬声：“对了，小亮，你怎么看？”

吴嘉亮丝毫没有听见，依旧怔怔望着远处，思绪飘得老远。

陈万兴见状提高音量，又唤了一声：“小亮！”

呼喊终于将吴嘉亮游离的心神拽回现实，他猛地一怔，慌忙收敛恍惚的神色，轻声应答：“哦，是。”

周和打量着他失魂落魄的模样，笑着打趣：“怎么一副心不在焉的样子，难不成一直在琢磨职业谜士考核的事？”

吴嘉亮轻轻摇头，声音有些慌乱：“啊，不是的。”

陈万兴眉眼间含着几分欣慰，开口感慨：“说起来，小亮总算顺利通过职业考试，从四月起，小亮也是正式职业谜士了。”

一旁另一名穿素色棉褂的谜士林斌，转头看向斜后方倚着廊柱的方景行。

方景行曾受吴士弘亲自提点，跻身名士界观澜境、八阶级谜士，民间都称方九段，辈分高出众人一截，气质沉静内敛。

林斌随口闲谈：“说起来李老师，当初小亮国中时非要加入灯谜社，现在回头看，实在有点耽误打磨功底，是吧？”

方景行垂眸思索片刻，缓缓开口，目光若有若无扫过吴嘉亮：“但那会儿的小亮，身上一往无前的锐气，是谁都比不了的。”

主谜台对峙的吴士弘将这番对话一字不落地听入耳中。他面上不动声色，没有搭话，可指尖在光屏上虚写谜面时，力道明显加重，每一笔都比平日沉上几分，藏着不易察觉的复杂心绪。

方景行缓步走到吴嘉亮身前，目光平静地直视少年，话语一针见血：“灯谜对局，从来不止比拼谜艺高低。若是双方功底相差不大，决定胜负最关键的，便是精神意志与自身气势。可如今站在我眼前的你，半点斗志都看不见。”

吴嘉亮唇瓣微抿，嘴上低声辩解：“是吗？我并没有觉得自己有什么变化。”

话虽如此，他垂在身侧的手指微微蜷缩，眼底原本澄澈锐利的光，肉眼可见地黯淡下去，心底翻涌着说不清道不明的茫然。他自己也能清晰察觉到，从前那份不顾一切往前冲的劲头，不知何时消散殆尽了。

陈万兴在一旁苦笑，坦诚说道：“于我而言，小亮你一直是既值得敬重、又让人忌惮的对手。”

周和闻言轻笑出声，打趣道：“那是因为师兄你和他交手三局，总要输掉一局，才会有这种感受吧？”

方景行微微颔首，淡淡补充：“日日与小亮对练切磋的吴士弘名人，对此应当体会最深。”

主谜台前的吴士弘闻言，指尖依旧不停，持续推送谜面，按压按键的力道重得近乎刻意，沉声开口：“四月之后我与小亮数次交手，确实无法否认这番评价。”

父亲这句不带偏袒的客观论断，像一块小石砸进吴嘉亮心底。他垂落眼帘，眸光彻底沉了下去，心底生出一阵无力 —— 连最了解自己的父亲，都看出来他早已失去往日锋芒。