柳一鸣闻声回头，身后立着一个身形微胖的少年。校服拉链半敞，眼镜厚得像瓶底，最怪的是那双眼睛——对上视线时完全不聚焦，瞳孔缩成针尖，虹膜灰蒙蒙的，像两盏坏掉的车灯。他抿着嘴，安静地杵在那儿，像一尊被遗忘的石像。

这个小胖子走到成绩表前，抬手在自己名字下方工整画上胜利标记，做完便一言不发，转身缓步离开。

马思温望着那道远去的背影，折扇轻点掌心，低声对柳一鸣说道：“这小子不简单。画标记那一下，手稳得像刻上去的。”

柳一鸣抬手指着小胖子远去的背影，转头问郭廷叙：“他是谁啊？”

郭廷叙随意瞥了一眼，淡淡介绍：“苏子铮，才小学六年级。”

柳一鸣轻轻 “哦” 了一声，面上没再多说，心底却很不舒服，对方那副目中无人的冷淡模样让他颇为介意。

郭廷叙瞧出他不以为然，顺势开口刺激他：“苏子铮比你早三个月进研习院，刚来的时候，他也是二组垫底的最后一名。”

柳一鸣心头一紧，连忙追问：“那他现在排在哪里？”

一旁的谢允文抢先替郭廷叙作答，语气里藏着明显的羡慕：“他现在是一组第三名。”

柳一鸣一惊：“一组第三名？这么强么”

看向远处独自站在观战区安静看别人对战的苏子铮，谢允文语气带着几分不确定，低声开口：“我猜他今年铁定要报名参加职业谜士考试。”

郭廷叙攥紧拳头，咬牙下定主意：“不管别人怎么样，今年我一定要考过职业考试。”

他换了个松弛的坐姿，身体向后懒懒倚靠，语气带着几分倦怠：

“要是今年顺利考上，我就不用去读高中了。”

柳一鸣好奇看向他：“廷叙，你很讨厌上学吗？”

郭廷叙脸上立刻露出厌烦的神色，连连皱眉：“讨厌透顶，每天大半时间耗在课堂上，实在煎熬。”

柳一鸣瞬间生出共鸣，连忙点头附和：“我也一模一样！”

郭廷叙双眼骤然发亮，双拳紧紧攥起，满是憧憬：“夏季职业考试开考时，我刚好初三毕业。一旦考上，毕业就能直接踏入职业谜坛！”

话音刚落，一道平缓悠长的声音自两人身后响起：“我也盼着今年能顺利考过。”

郭廷叙和柳一鸣连忙一同转头，看清来人后齐声唤道：“登之学长。”

陈登之缓步走上前，语气平淡却藏着沉重：“我今年已经十八岁，到了院生年龄上限，再没有延长研习的机会。”

郭廷叙倒不觉得有多严峻，随口宽慰：“就算不能继续当院生，三十岁之前都能报名参加职业考试，机会多的是。”

陈登之没有接话，背对两人朝门口走去，背影透着压抑：“这些我自然清楚，可心境完全不一样。前两年我都是全院院生排名第一，却两次折戟职业考试。要是今年依旧落榜，我实在没脸面继续留在这里研习灯谜了。”

说完，他抬手推开研习室的门，径直离去。

马思温望着那扇合上的门，半晌才低声道：“十八岁了啊……”

柳一鸣望着陈登之消失的方向，转头看向郭廷叙发问：“职业谜士考试，每次有多少人能通过？”

郭廷叙伸出三根手指，干脆利落回道：“仅限三人。”

“啊？” 柳一鸣大惊失色，“居然只录取三个人？”

“没错，你要走的路还长着呢，六连败。” 郭廷叙故意重提他的败绩，说完不等柳一鸣回应，自顾自转身离开。

柳一鸣独自站在公示墙前，呆呆望着满墙名次，低声喃喃自语：“原来这条路，这么漫长难走。”

身旁的马思温静静站立着，没有出声劝慰，面色凝重，心事重重。