“哼，参加什么考试，最好落榜算了。”
这话一出口，贺霆眉头骤然拧紧。他盯着刘非涨红的脸，沉默了两秒——那两秒里他想起的却是方才斗谜时刘非，明明满心都是要和柳一鸣一起站在谜台前的期待。
可现在，这个人却用最丧气的话，把自己和柳一鸣一起踩进泥里。
马思温轻轻叹了口气，看向柳一鸣，声音里带着几分复杂的涩然：“都是放不下你。”
贺霆眼底的冷意一寸一寸漫上来，突然一步跨上前，伸手将刘非推倒在地，面色冷厉斥责：“你这个讨厌鬼，从头到尾狗嘴里吐不出象牙来。”
两人争执的动静不小，走廊里传来一阵脚步声，一位老师推门走进实验室，眉头紧锁出声呵斥：“哎，你们在吵什么吵啊。”来人正是先前四处寻找贺霆的物理老师。
老师目光一扫，很快锁定缩在一旁的贺霆，当即厉声暴喝一声：
“贺霆！”
贺霆浑身一僵，如同受惊逃窜的兔子，顾不上和众人道别，快步冲出理化辅助实验室，转眼消失在走廊尽头。
夏夏、薛静妤、陈恪、刘非、蔡牧几人站在原地，望着空荡荡的门口，全都一脸茫然，愣在原地不知所措。
※
第二天，天光澄澈，碧空万里无云。柳一鸣被母亲苏蕙兰牵着手走出轻轨站台。
踏上龙国吴江谜院分院开阔的青石广场，母子二人并肩缓步前行，边走闲谈，话题当然绕不开柳一鸣今天要参加的院生考试报名。马思温安静跟在母子二人身后半步，苏蕙兰自然看不见他。
昨夜回家之后，柳一鸣便把自己想要报考谜院院生的想法全盘告知苏蕙兰。苏蕙兰心底其实并不赞同这件事，只是眼下丈夫长期在外出差，公公又十分支持孙子钻研灯谜，她实在不好直白出言反对。
可她心底依旧没有彻底打消顾虑，此行陪着柳一鸣前来，也抱着最后试一试、劝说儿子放弃报考院生的心思。
苏蕙兰侧头看向身旁兴致勃勃的儿子，眉头轻轻蹙起，语气带着几分无奈的疑惑：“这么说，简单说的话，就是灯谜补习班吧。可是你光是要参加进去前的考试，就需要用这么多的报名费啊。”
柳一鸣轻轻晃了晃牵着母亲的手，认真分辨二者的差别：“不一样嘛，在那里斗谜的人都是高手，光是要进去都很难。”
苏蕙兰依旧无法理解，顺势提出另一个选择：“那你以前去的那间灯谜教室不行吗？那间灯谜教室离我们家也比较近。”
柳一鸣无奈地叹了口气，如实说明那边的水平：“哎，那个地方都是一些不太会斗谜的大婶去那里消遣的。”
苏蕙兰望着儿子眼中难得一见的热忱，心底软了下来，轻轻拍了拍他的手背，嘴上忍不住打趣：“算了，妈难得看你对一件事这么认真，以前从来没有过，随便你好了，要是你念书的时候也能这么认真就好喽。”
跟在二人身后的马思温将母子对话尽收耳中，唇角忍不住向上扬起，低头偷偷捂着嘴直偷笑。
一行人穿过广场走入谜院问询大厅，负责接待报名事宜的周翚老师一眼就认出了柳一鸣，脸上露出温和的笑意，快步走上前：“啊，你是柳一鸣同学是吧，我现在就带你进去啊。”
几人一同搭乘电梯上行，穿过一条铺着实木地板、两侧挂满历代灯谜石刻拓片的悠长过道，走到一间考核房间门外。值守的工作人员抬手示意，让众人将随身背包收纳进墙边一排金属储物柜。
柳一鸣弯腰低头，伸手拉开柜门放置背包，柜门转轴受力，发出一声极轻的“吱呀”声响。
就在这时，一道单薄身影推门走入房间，来人脚步放得极轻，身上套着一件略显宽大的土黄色休闲夹克，内里搭配一件迷彩短袖T恤，一头短发修剪随意，发丝支棱着，满是少年独有的青涩学生气。
他额前有一撮呆毛顽固向上翘起，随着低头走动的动作微微晃动，这份稚气，和他周身沉稳内敛的气质格格不入。这男孩正是此前和柳一鸣在网上有过对战的郭廷叙。
郭廷叙目不斜视，径直从正弯腰整理背包的柳一鸣身侧走过，没有停下脚步搭话，目光也只是淡淡一扫，没有半分停留。
就在两人擦肩而过的刹那，柳一鸣清晰听见他极轻地吸了一口气，一缕类似旧书页混着阳光晾晒过后的淡浅气息，缓缓飘入鼻腔。
郭廷叙脚步一顿，微微侧过半边身子，那双平日里总半眯着、带着慵懒倦怠的双眼此刻微微睁大，安静定定地注视着柳一鸣。
见柳一鸣愣在原地，一副失神发呆的模样，郭廷叙唇角勾起一抹捉摸不透、说不清是玩味还是认可的浅淡笑意，而后便收回目光，径直往房间深处走去。
柳一鸣放好背包，跟着工作人员转过走廊转角，推开一扇木质房门，院生日常研习教室完整映入眼帘。数百张实木谜台整齐分列成数十条长排，每张谜台两端各坐一名少年，两两相对埋头推敲谜题；屋内孩童数量繁多，其中不少人的年纪，看上去甚至比柳一鸣还要小上好几岁。
跟在柳一鸣身侧的马思温见到这般盛况，当场惊得睁圆双眼，忍不住低声惊呼：“阿鸣！”
即便是见多了古时灯谜盛会的马思温，也是头一回见到这么多少年一同潜心研习灯谜的场面，一时间大开眼界。
跟在柳一鸣身侧的马思温见到这般盛况，当场惊得睁圆双眼，忍不住低声惊呼：“阿鸣！”
即便是见多了古时灯谜盛会的马思温，也是头一回见到这么多少年一同潜心研习灯谜的场面，一时间大开眼界。
柳一鸣环顾满室埋头钻研的少年，心底生出震撼，不由向马思温发问：“他们都是院生吗？”
马思温望着眼前肃穆的研习场景，语气带着几分如同朝圣一般的郑重：这里就是起点吧。
柳一鸣攥紧掌心，眼底燃起坚定的光芒，声音不自觉地溢出唇齿：“嗯，一切都要从这里开始了。这里是我追上吴嘉亮的第一步！”