屋内传来一道温和的女声：“请进。”

郭廷叙推门走入，只见一名身着干练工装的女工作人员正伏案处理文书，举止利落，神情沉静。他微微欠身，语气诚恳：“您好，我是谜院的院生郭廷叙，想问一下这里有没有能联网的电脑，想临时借用片刻。”

女员工抬眸打量了他一眼，闻言笑着抬手示意角落：“有的，那边那台笔记本你尽管用。”

“太感谢了。”郭廷叙道过谢，快步走到角落的电脑前，迫不及待按下开机键。屏幕亮起后，他熟门熟路打开线上灯谜对战平台，飞快登录账号，目光紧紧锁定在在线用户列表上。可扫视一圈，那个日夜牵挂的代号始终不见踪影。

一丝浓重的失望涌上心头，他低声呢喃：“居然不在……”

无奈之下，他只好转身向女员工道别：“麻烦你了，多谢借用。”

“不客气，用完放在原处就好。”女员工低头继续手上的工作，随口应道。

“好的。”郭廷叙没有多想，以为对方可能也需要使用电脑，也就不关电脑，随手轻掩房门离开了办公室。

房间里恢复了安静，女员工依旧埋首处理各类赛事文件，全然没留意角落的电脑。片刻之后，电脑屏幕上的在线人员列表里，悄然多出了一个大家熟悉的ID——Apex。

※

郭廷叙揣着满心失落，慢悠悠折返赛场。此时场内比拼已然进入白热化阶段，不少谜台的对局陆续落下帷幕，欢呼声与议论声此起彼伏。沪市的沈一舟凭借扎实功底稳扎稳打，顺利拿下本场胜利，刚走下对战席位。

他目光随意扫过一座座谜台，很快被前方一处激战正酣的擂台吸引。台上对阵的是大洋彼岸北陆赛区的华裔青年林砚辰，他是飞鹰国的第一高手，他的对手是本土区域龙国代表队选手江临，来自江南姑苏，是当地小有名气的业余谜手。江临思路灵动，谜面巧思频出，拆解对手谜题时也干脆利落，一来一回间攻防极具看点，引得四周观者连连叫好。

郭廷叙驻足观看，心底下意识生出猜测：眼下Apex迟迟不在线，难不成这位高手真身，就藏在赛场之中？看这一手亮眼的谜艺，莫非就是眼前的江临？

可凝神细看片刻，他便轻轻摇了摇头，立刻推翻了这个想法。他暗自思忖：不对，他绝对不是Apex。江临虽在业余选手中算得上佼佼者，但出招、破题的格局和底蕴还差得远。那位神秘高手的眼界、功底与临场应变，远不止这般水准。

念头一转，他又暗暗琢磨：Apex谜艺冠绝线上，觊觎、探寻他身份的人绝不止我一个。想必这偌大的赛场里，定然还有不少曾和Apex交手、或是久仰其名的同道，大家此刻恐怕都和我一样，在暗中留意着每一位选手。

正思绪翻涌间，刚结束比赛的沈一舟也循着热闹走到了这座谜台旁。他盯着台上出招的江临，目光骤然一凝，下意识失声轻呼：“Apex？”

这一声惊呼落在耳中，郭廷叙心头猛地一震，猛地转头望向沈一舟，眼中满是意外。原来不止自己心生怀疑，沈一舟竟也把江临认作了那位神秘高手Apex。他脚步一动，正要上前搭话，问问对方是不是也和Apex有过交手。

就在这时，一道熟悉的声音从身后传来：“廷叙。”

是老师赵守铖。

郭廷叙只得停下脚步，转过身望向恩师。赵守铖站在不远处，抬手朝他招了招手，神色平和：“你过来一下。”

“好。”郭廷叙压下心中纷乱的思绪，应声迈步走了过去。