赛场另一角，来自大洋彼岸北陆赛区的林砚辰同样身陷这般状态。他随手接下对手的谜题，从容拆解，又从容出题反击，动作行云流水，看不出明显破绽。

可每当对局进入关键环节，心底便会不由自主地冒出想要探寻Apex的念头，专注力屡屡被打断。原本犀利刁钻的谜面少了几分锐气，拆解难题时也不复往日的果决，整场对战四平八稳，始终没能打出属于自己的最佳水准。

不远处，沪市名将沈一舟更是如此。作为圈内顶尖青年强者，他的基本功扎实无比，面对对手的连环出题依旧稳守阵线，攻守节奏有条不紊。

可他眉宇间始终萦绕着一丝心不在焉，脑海里不断回放着Apex过往的对局片段。本该一击制胜的妙题略显平淡，临场应变也慢了些许，明明实力占优，却始终无法将攻势推向极致，精彩程度大打折扣。

放眼整座赛场，这般状态并非个例。所有人都被Apex带来的好奇与揣测牵动心神，纵使赛场之上谜题交锋不断，热闹非凡，整体水准却肉眼可见地回落。对比起去年同项赛事里全员全力以赴、妙招迭出的盛况，今年的江月杯，终究还是差了那么一点味道。

赛场内谜题交锋仍在继续，主持大赛的是得过九州谜王的赵守铖九段，他素来德高望重，主持过多次江月杯世界业余灯谜赛。

他的目光大致扫过全场战况，总感觉今年比赛比往年少了点精神气，但见赛事运转井然有序，也不便多说，便抽身离开裁判席，走向赛场一侧人流稀疏的休息区域。

刚走出几步，便迎面遇上了本次江月杯赛事的主办方总负责人周明远。

周明远是官面人物，他也热爱灯谜，水平还不低，居然也达到二阶原道，用民间的话，就是二段了，相当踏入专业门槛了。

周明远看到赵守铖，面带笑意快步上前，主动打起了招呼。

“赵老师，这四天的赛事，就要劳烦您担任总裁判，多多费心了。”

赵守铖连忙摆了摆手，语气谦和从容：“周主任客气了。倒是你们主办方，前期筹备想必操劳不少。”

周明远感慨地笑了笑，眉宇间满是欣慰：“辛苦都在前头了，如今比赛正式开打，反倒轻松许多。要说最难的，还是联络邀约全球各地的选手——光是法国那边，来回发了三十多封邮件，就为了确认他们的选手能不能接受现场离合谜的规则，改了三版才谈拢。还有南美的几位，光签证就等了两个月，差点赶不上。”

他摇了摇头，随即又笑了：“但每当看到近六十个国家的灯谜爱好者齐聚吴江，亲眼见证这项传统文化在世界各地落地生根，再累也觉得值得。”

赵守铖正想开口回应，眼角余光忽然瞥见一道身影。

只见郭廷叙低着头，眼睛盯着地面，一步一步拖着脚走过来。

外套拉链拉到下巴，双手插在兜里，整个人像被抽走了魂似的，周遭的热闹喧哗仿佛与他隔着一层玻璃。他脑海里依旧被那个神秘高手Apex占据着。

“廷叙！”赵守铖出声唤住了他。

郭廷叙猛地回神，茫然抬头：“啊，老师。”

周明远看向少年，好奇问道：“这位是您的弟子？”

“正是。”赵守铖笑着介绍，随即看向神色恹恹的郭廷叙，面露疑惑：“你这孩子，怎么一副无精打采的模样？”

赵守铖顿了顿，说出安排：“今天叫你过来，是想让你陪那些结束对局的外国选手切磋交流，帮他们打发空余时间。”

“场内不少顶尖国际选手实力不俗，你未必能轻松应对，不过和水平稍逊的选手切磋，也能互相精进谜艺。他们远道而来，也都想趁着闲暇打磨技艺，你可要好好把握机会。”

说罢，赵守铖又转头对着周明远打趣道：“说起来，这孩子今年参加职业谜士预赛，拿下了三胜一败的成绩，顺利晋级第二轮。唯一输掉的那一场，也是惜败给了吴名人先生的儿子吴嘉亮。”

“原来是吴嘉亮啊。”周明远了然点头：“我也听说他这次一同参加了资格考核。廷叙，正式赛程里可千万不能再失利了。”

这话入耳，郭廷叙涨红了脸。众人下意识将他与吴嘉亮相比较，认定他稍逊一筹，这让他满心不服，可一想到自己不久前还败给了网络上身份成谜的Apex，甚至猜测对方可能只是个年纪尚轻的学生，心底又涌上一股难言的委屈与郁结。