赛场内掌声如潮，此起彼伏，可周遭热烈的氛围半点没能钻进郭廷叙的心里。

他站立在人群边缘，目光看似落在前方致辞的高台，心神却早已飘远，整个人陷在纷乱的思绪里，连各位选手已就位开赛都没注意到。

他脑海中反复盘旋着那个神秘的网络代号Apex。

这位身份始终成谜的灯谜高手，至今无人知晓其真实来历。回想上个月自己第一次主动上前与其斗谜，对方精湛绝伦的谜艺便给他留下了极深的震撼。

自那之后，他便时常留意线上对局，一场不落地追看Apex和各路高手的交手记录。

细细梳理这一个月来的对局细节，郭廷叙敏锐地察觉到，对方的出题风格正在悄然转变。起初，Apex所出的灯谜尽是古典雅致的路子，引经据典、格律严谨，文辞蕴藉悠长，处处透着传统灯谜的正统韵味，字字句句都尽显深厚的古文功底，风格端方又沉稳。

可不知从何时起，这份纯粹的古典文风慢慢掺进了新意。

原本工整典雅的谜面里，开始频频出现生活化的现代白话，不少谜题跳出了传统框架，构思诙谐有趣，带着十足的俏皮与喜感。时而古雅深沉，时而轻松搞怪，两种截然不同的风格交织在一起，让Apex的对局变得越发捉摸不透。

郭廷叙眉头微蹙，心底的疑惑越来越重。这位神秘高手风格的转变实在太过明显，背后究竟藏着什么缘由？他越想，对Apex的好奇便越发浓烈。

赛场里选手、裁判与观众尽数落座，全场静待开赛，氛围肃穆又带着几分紧绷的期待。

风车国莱顿皇家文理学院的助教范德森坐在谜台前，视线看似落在眼前的谜台上，心思却早已游离，满脑子都萦绕着神秘的网络高手Apex。临行之际，学生们围在一旁送行说笑的画面，清晰地浮现在眼前。

“老师，这次一定要查出Apex的真实身份啊！这位藏在网络背后的顶尖谜手，实在太厉害了。”

众人的嘱托声声入耳，其中金发披肩、碧眸澄澈灵动的少女莉娜格外惹眼。她望着自己，明亮的眼眸里既有探寻真相的热切期盼，又隐隐含着一丝不加掩饰的倾慕。

范德森轻轻按了按眉心，深吸一口气压下翻涌的思绪，在心中暗自警醒：我固然也对Apex的身份充满好奇，但眼下最重要的是赛事。先专心打好这一届国际业余灯谜赛，其余疑问，待到比赛结束再探寻也为时不晚。

范德森轻轻吐了口气，将思绪从莱顿收了回来，重新落回眼前的谜台。

而赛场另一侧，来自沪市的沈一舟端坐不动。他年少成名，常年征战线上线下各类灯谜赛事，是圈内公认的青年顶尖强者。可即便面对近在眼前的谜台与试题，他依旧心绪难平，Apex的身影反复在脑海中浮现。

沈一舟慢慢收拢杂念，暗暗给自己定下目标：当下我唯一的念头，就是全力拼搏，把冠军奖杯带回沪市。无论如何都要拼到底，Apex的事，等拿下冠军之后再细细追查。

待全场人员全部就位，场内再无走动声响，主持人抬手示意众人，清亮的声音传遍整个赛场：“接下来，请各位选手依次上前掷签，确定本场对决次序。”

话音落下，各个谜台周边顿时热闹起来。

选手们纷纷上前摇动签筒、抽取签条，竹签碰撞发出清脆的轻响，夹杂着选手间低声的交谈，让赛前沉静的赛场瞬间鲜活起来。

没过多久，所有人都完成掷签，逐一确认好了各自的出场顺序与对阵安排。

主持人环视全场，见一切准备就绪，当即高声宣布：“对阵次序已然确定，现在，比赛正式开始！”

赛场之上，首轮对决全面铺开。

一座座谜台两两相对，选手们你来我往、针锋相对，一派剑拔弩张的模样。其实只要稍加留意便能发现，场内绝大多数选手都心有旁骛，看似专注交锋，他们的心神却早已飘向了网络上那位神秘的高手Apex。

受这份杂念拖累，众人的发挥都受了影响，比起平日训练与以往赛事中的水准，总显得欠缺几分力道，少了几分酣畅淋漓的利落。

莱顿皇家文理学院的范德森的谜台在较偏的一侧，与对手从容接战。他出谜引典有度，破题思路也算清晰，招式章法依旧娴熟，在外人看来攻防有序、难分高下。

但只有他自己清楚，思绪总在不经意间游走，脑中反复琢磨着Apex的谜风与来历，注意力无法完全凝聚。本该灵光迸发的巧思慢了半拍，偶尔出现的精妙构思也转瞬即逝，整个人的状态远不及平日巅峰，对决少了那份一往无前的锐气。