他心里十分清楚，自己已经连着七道题都输给了对手，最终得分已被拉开了一段差距。

再这样继续下去，平望国中这次参加比赛，走到这里就要止步了。他身后还有一起并肩作战的队友，还有夏夏——那双总是亮晶晶的眼睛里，从来没有过怀疑，只有一种让他无法逃避的、毫无保留的相信。

如果现在就此落败，不光辜负了大家这段时间辛辛苦苦的赛前准备，也会让整支队伍之前所有的努力全部白费。

他强行稳住心神，心里既不甘又着急，但是表面上依旧坐得稳稳当当，不想让对手看出自己半点慌乱，同时在脑子里快速思考能够扭转局面的办法。

赛前所有人都看过对战规则，这场双人对猜的比赛，规定每个人的总答题时长是一个小时。

从比赛开始到现在，谜台计时的数字清清楚楚，双方一来一回互相答题，加起来每个人也只用了二十分钟，剩下的时间还非常充足。

时间还很充裕，这本该是他最大的依仗。可对手那声得意的嗤笑，却像一根淬了毒的细针，不偏不倚，狠狠扎进他最烦躁的那根神经里。

那笑声在耳边嗡嗡作响，搅得他太阳穴突突直跳。备赛的疲惫、队里的矛盾、被死死压制的憋屈……所有情绪像是被打翻的墨汁，在他心里晕染开来，搅成一锅浑水。

他想静下心，可脑子里像塞了一团浸了水的棉花，又沉又闷，堵得他喘不过气。

眼前的谜台开始晃动，那些原本熟悉的字，此刻都像活了过来，扭曲着，嘲笑着他的无能。关于“朝天缺”的那个念头，就像一团找不到线头的死结，在他脑子里越绞越紧，勒得他太阳穴青筋直跳。

他感觉自己快要被这团东西活活绞死了。

就在意识即将被这片混沌吞没的瞬间，那团乱线头的中央，忽然裂开了一道细微的缝隙。

一道惨白的光，从缝隙里透了进来。

朝天缺。

卷帘格，倒读。

缺天朝。

缺了一角的天朝上国。

这个念头像一颗石子，投进他死水般的心湖，激起一圈圈剧烈的涟漪。柳一鸣的心跳，猛地漏了一拍。

他死死盯着眼前的谜台，周围赛场的喧嚣、对手的嗤笑，在这一瞬间仿佛全都退潮了。脑海里只剩下这简简单单的三个字——缺天朝。

太绝了。

他知道自己找到了那把能一剑封喉的钥匙。

可问题也出在这里。

这个构思太宏大，太沉重了。他感觉自己就像个想举起千斤巨鼎的孩子，空有一腔热血，却找不到发力的支点。谜面该怎么拟？用哪个典故来扣“缺”字？如何才能既含蓄又有力，把那份期盼和遗憾都揉进短短几个字里？

他原本打算趁着还有大把时间，静下心来慢慢思考，将这个惊世骇俗的构思打磨成一把无坚不摧的利剑。

可现在，柳一鸣心绪纷乱如麻，半点沉不下心。愤怒、不甘与委屈，尽数堵在胸腔。