年糕趴在档案库的书架顶上（那是四十七个窝点之一），全程听完了管家和老厨师的密谈。

“原来就是人类一年一度，可以名正言顺多享美食的日子。”

“他从来没有过过吗？”

她伸了个慵懒的懒腰，蓬松的橘毛舒展开来，眼底多了几分认真。

“无妨，这件事，本喵接手了。”

——

冬月十三。

塞拉斯一如往日，批阅完堆积的军报，缓步下楼，端坐于长桌主位。他并未察觉今日膳食的细微差别，只敏锐发现，干饭从来不迟到的小猫，不见了踪影。

食盆满满当当，却空无一人。

他刚欲起身探寻，楼梯间忽然传来细碎又沉重的动静。

一步一顿的挪步声，混杂着轻微的喘息，还有重物拖拽地毯的摩擦声响，在寂静的大厅中格外清晰。

全塔所有仆从的目光，尽数汇聚向楼梯口。

众人所见的一幕，极致滑稽又可爱。

一只小小的橘猫，倒着身子，一级一级艰难挪下阶梯。她口中死死叼着一整只烤鸡——外皮焦香完整，体型硕大，足足比她的脑袋大三圈。

为了隐秘筹备这份礼物，她特意避开主路，从一楼厨房绕至后楼梯，艰难将烤鸡拖上三层平台，再折返主楼梯郑重亮相，无人知晓这份执拗的仪式感从何而来。

十二斤半的娇小身躯，拖着三斤重的饱满烤鸡，每挪几步便要驻足喘息休整。

焦香的鸡皮蹭满阶梯，蓬松的橘猫毛也沾满了整只鸡身。最后十级台阶，她索性直接拖拽，任由烤鸡咚咚滚落，自己迈着小短腿连忙追在后头。

方才的拖拽之路，更是惊险万分。

后厨之内，老厨师亲眼看着自家猫大人纵身跳上案板，叼走了今晚的压轴主菜。他手持锅铲匆匆追至门口，却骤然驻足。

他知晓今日的特殊日子，更看清了小猫奔赴的方向——是魔王所在的大厅。思忖片刻，他缓缓放下手中锅铲，默默熄掉了重新烤制的炉火。

烤鸡最终稳稳滚落在魔王脚边。

年糕紧随其后追到跟前，停下脚步，胸口剧烈起伏，细细的胡须上还挂着细碎的鸡皮碎屑。她微微俯身，用鼻尖小心翼翼将歪斜的烤鸡一点点拱正，姿态郑重又虔诚。

“给你。”

她端正坐好，尾巴稳稳环住前爪，抬着圆圆的小脸，认真凝视着眼前的人类。

“今日是你可以名正言顺多吃美食的日子。这是本喵能寻到的、最丰盛的猎物。”

“遵循猫族的规矩，最珍贵的猎物，要赠予最珍视的家人。”

塞拉斯垂眸，静静看着脚边的烤鸡。

鸡身歪斜，表皮破损三处，通体沾满了柔软的橘色猫毛。温热的烟火气混着淡淡的奶香与猫的气息，缓缓升腾。

以任何大陆的餐桌礼仪、任何族群的体面标准来看，这只沾满绒毛、拖拽满身的烤鸡，都算不得精致，甚至难以上桌。

可塞拉斯静静注视了许久，久到眼底的寒凉尽数消融。

他微微俯身，将这只独一无二的烤鸡轻轻拾起，稳稳放置在自己面前的餐盘中央。指尖撕下一块带着猫毛的鸡腿，从容入口。

“很好吃。”他轻声低语。

年糕瞬间心满意足，轻盈跳上桌案。

“喵喵喵。”人，你是一个好人。

见魔王不知道自己刚刚用猫语说了什么。小猫站起来，走近，把脑袋抵在了他的手背上。

轻轻的，一下，像是抵在了魔王的心头。

餐厅静谧无声，唯有烛火偶尔噼啪一响，炸开细碎火星。

窗外是深渊永恒的暗红色天空，三百里外有六拨探子正在摸黑赶路，酒馆里吟游诗人正在唱第一百遍走调的歌谣，圆桌会议的争吵声还没停。

世间喧嚣万丈，都被隔在一窗之外。

窗内，寂静无声。

魔王缓缓抬起另一只手，第一次主动、郑重地抚上年糕的头顶。指腹从柔软的耳后顺着绒毛纹路轻轻摩挲，一路顺滑至脊背，动作克制又温柔。

“放心，有我在，任何人都不会伤害到你。”

年糕眯起眼睛，喉咙里的呼噜，绵密，安稳。

"人，你是一个好的铲屎官，虽然饭做得一般，上次还让猫被鱼刺卡住，也经常不摸猫，有很多缺点，让猫很不放心。但是猫是一直宽容的猫，就算人有很多缺点......"

"决定了。"

"猫会留下来，养人。"

小小的橘色团子仰起头，对着魔王认认真真、重重点了一下脑袋。

魔王不明所以，缓缓低头，轻轻跟着点头。

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晚餐后，塞拉斯怀抱着饱腹慵懒的小猫缓步上楼。

年糕蜷缩在他温暖的臂弯，尾巴轻搭鼻尖，浅浅打起低缓的呼噜，偶尔溢出几声慵懒的饱嗝。

行至楼梯中段，他忽然驻足。

“喵？”小猫睡眼惺忪地抬眸，懵懂望向他。

“没事。”

他继续缓步前行，嗓音压得极低，温柔得只够怀中小猫听闻。

“谢谢你......不管是为了什么。”

年糕慵懒打了个哈欠，重新将小脸埋进柔软的尾巴里。天机不可泄露，猫的偏爱，人类未必能够全部读懂。

寝殿灯火熄灭，枕下十七条小鱼干、半块鱼糕与一枚橡子，安然沉睡在专属的小天地里。

今夜月色澄澈，清辉洒满魔塔尖顶，也遥遥落向遥远的西境。

西境公爵府幽暗的地牢之中，三百只辗转搜罗而来的猫咪，在铁笼中焦躁踱步、惶惶不安。牢门前，巴尔公爵手持一纸密报，指尖死死攥紧，纸面寥寥一行字，暗藏汹涌杀机：

守护神。