年糕最近有个新爱好：藏鱼干。

具体操作是，每天的小鱼干配额，她吃一半，留一半。留下的那一半，被她用嘴叼着，穿过大厅，爬上三十层，钻进魔王的寝室，塞到枕头底下。

塞完，用爪子拍两下，把枕头恢复原状，再若无其事地走出来。

第一日夜半，沉眠的塞拉斯骤然嗅到一缕淡淡的鱼腥味。他睁眼掀开枕面，三条半完整的小鱼干摆得整整齐齐。

他静默凝视许久，最终将缘由归为后厨疏漏。次日，整座厨房尽数受了训斥。无辜的老厨师蒙受不白之冤，只得含泪严苛升级食材管控流程，杜绝一切食物遗失隐患。

这一次，后厨立刻呈上完整的食材领用与消耗台账，自证清白，无一处纰漏可寻。疑惑瞬间转嫁，塞拉斯神色沉凝——深渊之主的枕下频频出现不明食物，绝非偶然，这是极具挑衅性的隐秘异动。影当即领命探查，彻夜蛰伏于寝殿房梁，静待异动现身。

第三日破晓，影顶着浓重的青黑眼圈前来复命，神情复杂难言。

“查到了？”塞拉斯抬眸问道。

"查到了。"影把一枚记录水晶放在桌上，"大人您自己看吧。"

水晶影像里：半夜，一抹小巧的橘色身影叼着半根鱼干，鬼鬼祟祟地溜进魔王卧室。她先蹲在门口观察了一会，确认无人，然后助跑，上床，用鼻子拱开枕头一角，把鱼干塞进去，塞好，拍平，再叼起枕巾的边角盖住痕迹。整套动作行云流水，一看就是熟练工了。

临走前，她还回头检查了一遍作案现场，对自己的手艺满意地眨了眨眼。

书房里安静了很久。

"大人，"管家先开的口，声音有点抖，是憋笑憋的，"《圣兽起居注》第十二章，'储粮'条目：猫科对认定的家人，有分享猎物与存粮的习性。此为最高级别的……接纳仪式。"

"它显然是在给您存过冬的粮。"影补了一刀。

塞拉斯反复回放水晶影像，凝视着那只认真抚平枕面的小橘猫，接连看了三遍。

"知道了。"他最后说，"都出去。"

“大人，这些鱼干是否需要清理？”管家轻声请示。

"留着。"

影退出书房前，多嘴问了一句："那枚一并藏在枕下的橡子……也留着？"

"都留着。"

从那天起，魔王的枕头底下成了年糕的官方粮仓。

存货最多的时候达到十七根小鱼干、半块鱼糕和一颗她从花园里叼回来的橡子（原因不明）。魔王每天睡在鱼腥味里，头痛，又不许任何人动。管家提议在枕头旁边加装一个储物格，被否了。

"她开心就好。"

——

橡子事件的第三天，年糕蹲在书房窗台上，看着魔王批军报。

看了一会儿，她忽然又想起樟木匣里那个身边空荡荡的小孩。

她跳下窗台，踱到桌边，抬爪扒了扒魔王的袖子。

魔王头也不抬，左手自动让出一块桌面。年糕跳上去，在军报堆里踩出一条路，最后在他手边团下。

"人，本喵观察你很久了。"她把下巴搁在他的手腕上，"吃饭一个人。批军报一个人。站在塔顶吹风也一个人。从前没有本喵的时候，你是怎么活的？"

没想到这个以为会困扰她很久的问题，当天晚上，管家就给了她答案。

——

是夜，塞拉斯前往深渊南境巡守，整座魔塔难得褪去肃杀，归于清净。管家特意为年糕备上专属小灶——一碟厨房特制的烘干小银鱼，鲜香酥脆。

年糕低头啃食着美食，管家立于一旁，细细擦拭着不知道什么时候被重新翻出来的旧画。

擦着擦着，管家开始说话。

有的心事，还是交付给不会说也听不懂人话的小猫咪比较安心。

"猫大人可知，深渊一脉的继承者，是怎么遴选的？"

年糕咬着鱼肉的动作微顿，耳朵轻轻转向他的方向，示意自己静心聆听。

“是吞噬。”

管家的抹布轻轻拂过陈旧的画框，语调平淡，却藏着无尽沧桑：“艾伦一族的力量本源，根植于世间负面情绪。众生畏惧的恐惧、执念的怨恨、极致的痛苦与无边的绝望，皆是深渊的食粮，亦是我族赖以存续的力量。而继承人的试炼，便是将年幼的子嗣直接投入无尽深渊，唯有成功活下来的人，方能执掌深渊权柄。”

“大人五岁便通过了初选。彼时同批试炼的七位子嗣，唯有他，依靠极致的吞噬之力，在凶险的深渊中撑过了整整一年。”

年糕的耳朵轻轻颤动了一下，啃食的动作彻底停了下来。

“他这一生，亲人有却不如没有，也从未拥有过挚友同伴，也对，承载深远的容器，本就不需要羁绊。”

管家的擦拭动作停在画框边缘，目光落回画中孤寂的孩童身上。

“我初次侍奉大人，是在他十三岁那年。那个时候的他，深渊城堡的长廊，静静望着窗外落雪。我上前问询，他只说，窗台积雪成团，看着像一只小小的动物。他就那样，静静看了整整一个下午。”

“不过一团落雪而已，却陪了他整整半日时光。”

年糕安静蹲坐在食碟旁，尾巴收拢在前爪之间，乖乖聆听着那段无人知晓的过往。

“后来他杀了老魔王继位，不过五年平定全境叛军，将纷乱的深渊打造成铁桶江山。大陆的人都说，新的深渊之主天性冷血、薄情寡义、肆意妄为，毫无悲悯之心。”

管家低低笑了一声，满是唏嘘，"他只是从来没有得到过。”

殿内烛火轻轻摇曳，光影斑驳。

“直到那一日，有个小小的生灵，从血色祭阵之中缓步走出，将他震慑万物的禁咒当作安眠曲，安然睡在了冰冷的祭坛之上。”

管家垂眸，温柔注视着脚边的小橘猫。

“猫大人，那日您向他走近之时，我便立于一侧。您或许早已遗忘，可我记得清清楚楚——那般睥睨众生、从无退却的深渊之主，下意识后退了半步。”

年糕慢悠悠舔去唇角沾染的鱼屑，心底澄澈通透。

她记得。

那日的他，满身凛冽戾气，像一只被暴雨浸透、却依旧强行炸毛逞强的孤猫。这样的生灵，她见得太多了。从前学府后山的流浪猫，大半都是这般模样。看似凶狠桀骜，骨子里，只是满心胆怯。

惧怕主动靠近的温暖，惧怕交付的真心终会被辜负、被舍弃。

——

魔王的生日，是管家耗费心力，从三百年前的古籍手记中寻觅而出。

深渊没有生日的说法，唯有当年的见证过一切的老侍卫，留有一份私人手记，辗转飘零三百年，最终藏入魔塔浩瀚的档案库中。

管家层层考证、反复核验，最终确定了那个沉寂已久的日子——冬月十三。

彼时距离生辰，尚有六日光景。

管家没声张——大人大概率不会承认这个日子。他只是悄悄跟厨房打了个招呼，那天的晚膳，加两个菜。

他没想到，这个消息被一只猫窃听了去。