巴尔的瞳孔缩成针尖。

上一个画面魔王还坐在王座上，下一个画面，剑尖已经抵着他的喉结，压进皮肤半分，一滴血顺着剑刃滑下去。

议事厅的温度反向暴跌。窗棂上凝出黑霜。

不是说魔王是个法师吗！他怎么还会有剑！

两个随从跪了下去，膝盖砸在地上的声音在死寂里格外响。

魔王站在剑的另一端。他脸上什么表情都没有，却比任何暴怒都可怕。

好在他开口了。

"巴尔。"魔王的声音很平，"你的手，伸向了什么？"

巴尔的喉结在剑尖下滚动了一下："陛下……臣只是……那只是一只——"

"她是我的。"

魔王的剑又送进半分："她肯碰你，是对你的恩赐，明白了吗？。"

议事厅静得能听见血珠从剑刃滴落的声音。

一滴。

两滴。

许久不上线的政治直觉，在此刻给他抛出一个从未敢置信的答案。

这位执掌深渊、漠视众生动乱的主宰，真的会为了那只渺小的生物，毫不犹豫斩杀一位统辖一境的公爵。

哪怕此举会引发西境三年动荡、疆域大乱，他也毫不在意。

极致的威压之下，巴尔终于彻底卸力。

他缓慢、僵硬地垂落手臂，周身翻涌的魔力尽数消散。

转瞬之间，议事厅刺骨的严寒缓缓褪去，凝滞的空气终于重新流动。

"臣……失仪了。"巴尔低头，"向陛下——"他顿了顿，牙关磨了磨，"向陛下的爱宠，赔罪。"

寒光一敛，利刃稳稳归鞘。

大概是死亡恐惧下的错觉，巴尔听见剑啐了一声。

塞拉斯转身缓步回归王座。

他抬手拾起桌前的军报，淡漠的语调彻底褪去方才覆顶的杀伐寒意，重回冰冷刻板的公事状态：“议事继续。矿脉事宜，按原方案推行。”

方才炸毛哈气、气势汹汹的小橘猫，此刻正乖乖蹲在王座的雕花扶手上，圆溜溜的大眼睛一眨不眨，全程认认真真围观完了整场对峙。

见魔王安稳坐好，年糕踮着软软的肉垫，小碎步轻轻踱了两步，纵身轻巧一跃，稳稳落回他熟悉的肩头。

她舒服地趴平身子，蓬松的小身子贴紧魔王的衣料，收起了所有戒备的尖刺，软乎乎的尾巴尖轻轻、轻轻扫过他微凉的后颈。

小小的猫心里软软的、暖暖的：

“谢谢人保护咪。”

“人是一个好人类。”

消息传到护卫队值房的时候，正赶上晚饭。

当值的骷髅把现场细节从头到尾转述了一遍。

值房里安静了三秒，最后地缚灵站起来，宣布今晚给魔王加餐，虽然魔王大人并不需要通过摄入食物来补充力量。

克尔苏加德的晚间例行哼唱那天改了曲目，据说是纪元前的一首凯旋进行曲。

唯一的不和谐声音来自管家。"今日之事固然大快人心，却藏有极大隐患。巴尔公爵心胸狭隘，睚眦必报。他不仅会铭记此番屈辱，更会死死记住 —— 陛下的软肋。"

当天晚上，年糕难得没有巡视领地。

魔王批公文，年糕照例上桌巡视。桌上的东西她都盘过了：镇纸（凉凉的，很重），羽毛笔（极品逗猫棒，已经拨到地上过三次），军报（废物，只配垫屁股！）。

今晚她盘完一圈，没有睡在军报上，也没有去拨羽毛笔。

顺便一提，今晚的桌面已经多了一样新东西：一个青铜小盒，里面放着魔王的私人印鉴。

她盘了一下，盖子弹开，印鉴滚到桌角。魔王伸手接住，放回盒里，盖好，把盒子推到她够不到的地方。她看着盒子的新位置，尾巴拍了两下桌面，记下了这笔账。

魔王批完最后一份公文前，她跳上软榻，在他旁边躺下，翻身，亮出猫的最高机密-----肚皮。

魔王的手悬在半空。他读过《圣兽起居注》第五章，原文说"圣兽袒露腹部，是交付全然信赖的至高证明。可这片最柔软的禁区万万不可长久触碰，过分的亲昵终将招来难以预估的反噬。"

所以"久"是多久。

他把手放了上去。毛是暖的，肚皮底下有心跳。

一秒。两秒。三秒。

魔王把脸埋进了猫的肚皮。

年糕的后腿把他的脸踹开了。

"人，猫劝你不要得寸进尺。"

魔王收回手，看着自己的掌心，那上面还残留着一点毛的触感和温度。过了一会儿，他掏出手记，在《圣兽起居注》的批注页上补了一行："实测，'久'为三密西西比（Three Mississippi）。"

时间倒回议事结束的下午。

巴尔走出魔塔大门，寒风一吹，他脸上的恭顺瞬间刮得干干净净，剩下的全是阴沉。手背上的三道爪痕已经愈合了，但有什么东西愈合不了。

两个随从远远缀在后面，“公......公爵大人......”

巴尔没有回头，指尖凝起一缕漆黑腐蚀的魔气，随手向后一挥。两声短促凄厉的惨叫转瞬消散在旷野间，温热的血迹很快被魔气灼烤干涸。

在车里等候的心腹为他递上手帕，巴尔慢条斯理擦拭掉袖口溅上的血点，“畏畏缩缩，丢人的废物。”

他低声嗤笑，语气轻描淡写，仿佛不过是掸去了衣上的尘埃。

转瞬，方才隐忍的屈辱、当众落败的难堪尽数翻涌上来，眉眼骤然绷紧，戾气骤然暴涨。他猛地攥紧掌心的手帕，锦料被指尖魔气捏得褶皱碎裂，字字淬着刺骨的阴狠与偏执：

“塞拉斯因为一只畜生，竟然敢折辱我。去，我要让高高在上的深渊魔王，失去他珍视的宝贝！”