酷拉皮卡摊开地图的时候，所有人都安静了。

"从第六中转站往南，三天路程内，我们会经过一片沼泽。"

"绕不过去？"奇犽问。

"绕得过去。"酷拉皮卡说，"多走十一天。"

"十一天？"雷欧力皱眉。

"沼泽的东西两侧分别是瓦斯生命体的雾区和育人的大树人的山脉。"酷拉皮卡的手指在地图上划了一条线，"而更远处——往东，是埃的领地。往西，是帕普的地盘。只有中间这条——穿过沼泽——是'最安全'的路线。"

"最安全"三个字，他说得很轻。

"沼泽里有什么？"美萝问。

酷拉皮卡沉默了两秒。

"双尾蛇。地狱铃声。"

……

"A级。"酷拉皮卡说，"五大灾厄中，和埃、帕普并列的最高级。"

"能杀吗？"奇犽问。

"不能。"酷拉皮卡回答得很快，"不是'很难杀'，是'人类没有杀过'。协会对五大灾厄没有任何对策。唯一的处置方案是——"

他看着他们。

"在扩散之前封锁，然后立刻拉开距离。"

"它不会主动攻击人类。"酷拉皮卡继续说，"它的脖子能发出一种声音，像风琴，又像铃铛。"

"听到的人会怎样？"

"产生杀意。"酷拉皮卡说，"不是'想打人'那种程度的烦躁。是真正的、纯粹的、不惜一切代价要杀死身边所有活物的杀意。"

"而且会传染。"他说，"杀意会像瘟疫一样扩散。一个人感染，他散发出的杀意会感染身边的第二个人，第二个人感染第三个人——"

"指数增长。"雷欧力接了一句。

"对。"酷拉皮卡点头，"欧奇马联邦派了一千一百人进那片沼泽。"

"活着回来的？"

"十一个。"

……

"堵住耳朵不行吗？"奇犽问。

"没那么简单。"酷拉皮卡摇头，"生还者的报告里提到，有人用蜡封住耳朵，有人割掉了自己的耳膜。但还是有近千人死了。"

"为什么？"

"因为声音只是载体。"酷拉皮卡说，"真正传染的是念。声音里附着念，念穿过耳膜，穿过骨头，穿过任何物理阻隔。"

"物理阻隔无效。"美萝重复了一遍。

"对。"

美萝低头看着自己的手。

"我的延展能力'全域反伤'，可以将任何攻击倒流回去。"她说，"如果声音里附着的是念应该也可以——"

"包括A级灾厄的念？"

"目前没有失败过。"她说，"但我不能一定保证，毕竟这片大陆没有任何规则可言。"

……

"声音是三百六十度的。"酷拉皮卡说，"你的全域反伤必须是一个完整的球，把我们所有人罩在里面。"

"我知道。"

"沼泽的宽度，最少二十公里。按正常行进速度，要穿过至少六个小时。"

"我知道。"

"六个小时，双手维持。"酷拉皮卡看着她，"撑得住吗？"

美萝没有立刻回答。

她看了一眼自己的手。

右手手背上，四个月前留下的那道疤痕，在涂抹祛疤药后已经渐渐变淡了。

"维持本身花不了多少气。"她说，"真正耗气的是返还。每一次攻击碰到薄膜，自动倒流回去，同时抽走我的气。攻击越强、次数越多，抽得越狠。"

"所以？"

"所以你们得帮我减少被攻击的次数。"她说，"全域反伤的护罩里面可以往外打，倒流只对外。你们在里面输出，我负责持续维持它。"

"如果还是有东西撞上来呢？"

"那就吃这个。"

她从包里翻出一个小罐子。打开，里面是一根根深褐色的肉干，用油纸包得整整齐齐，码得密密麻麻。

"我自己做的。"她说，"高热量，高盐，加了特制的能量粉。吃一根能慢慢补回来一点气。"

"肉干？"雷欧力挑眉。

"我做了无数次。"她说，"每次出任务都带。以前气用得太多快虚脱的时候，吃一根就能缓过来。"

她合上罐子。

"这次带的比哪次都多。"她说，"未开发区，什么情况都有可能。"

"只要我能一直吃，就能一直撑。"

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沼泽比地图上看起来更大。

黑色的水面一望无际，枯死的树干像折断的手指一样从水里伸出来。空气是温的，带着一股甜腻的腐味。

没有风。没有虫鸣。连水面的波纹都没有。

"安静得不正常。"雷欧力低声说。

"因为这里的生物都在躲。"酷拉皮卡说，"它们在躲那个声音。"

"躲？"美萝问，"不是被感染了吗？"

"被感染的会攻击一切会动的东西。"酷拉皮卡说，"但这里的大部分生物，早就被感染完了。"

他看着黑色的水面。

"它们不是躲。"他说，"是在等。"

"等什么？"

"等我们进来。"

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走了两个小时。

美萝的"全域反伤"一直撑着。淡紫色的薄膜以她为中心扩散出去，像一个倒扣的碗，把四个人罩在中间。她的双手平举在身体两侧，手指微微张开，念从掌心一丝丝抽出去，维持着那个球形的边界。

薄膜是半透明的。外面的一切看过去都带着一层淡紫色的畸变，像隔着一层水。

奇犽走在最前面。

酷拉皮卡走在美萝身侧，目光一直盯着薄膜的表面。

他的右手拇指，一直在摩挲无名指上的锁链。

那是他的习惯。压力越大的时候，他摸得越频繁。

"它在波动。"他说。

"嗯。"美萝说，"铃声释放的杀意在撞。撞上来就被倒流回去了。"

"倒流回去……去哪？"

"哪来的回哪去。"美萝说，"沼泽里的杀意浓度太高了，倒流回去的量应该会被稀释掉一部分"

"所以维持本身不耗多少气，但倒流是实打实的支出。"

"对。"美萝说，"现在这笔支出，收入不高。"

酷拉皮卡没有接话。

他在想。

"不对。"他说。

美萝看他。

"你说倒流是实打实的支出。"酷拉皮卡说，"你已经撑了两个小时。按这个消耗速度，六个小时你撑不到。"

"我撑得到。"

"为什么？"

美萝想了一下。

"因为倒流的消耗不是按时间算的。"她说，"是按力道算的。"

酷拉皮卡等着。

"铃声的念是散的。"美萝说，"三百六十度，均匀铺开。落到薄膜上每一点的力道，跟雨滴差不多。"

"而实体攻击是集中的。"

"一拳打在一个点上。"美萝说，"同样的总念量，集中和不集中，代价差十倍不止。"

酷拉皮卡点了点头。

"所以你能撑六个小时的铃声。"他说，"但撑不住六个小时的实体攻击。"

"实体攻击看攻击的强度，强度越高消耗气的代价越大。"美萝说，"这个具体时间我也说不准"

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第三个小时。

美萝的薄膜闪了一下。

只是一瞬间。像灯泡接触不良。

但就是那一瞬间，一声极轻的"叮"传了进来。

像铃铛。

很远，很轻，像是从水底传上来的。

雷欧力的脚步停了。

"雷欧力？"美萝回头。

"我的瞳孔在收缩。"雷欧力说。

他的声音很平静。太平静了。

"心跳一百四。肾上腺素异常分泌。"他低头看着自己的手，"手部肌肉在自主收紧——这是准备攻击的姿态。"

"雷欧力！"

"我想杀你们。"他说。

奇犽动了。

不是攻击。

他出现在雷欧力身后，一只手扣住他的后颈，拇指精准地压在颈椎两侧的穴位上。

雷欧力的眼睛翻白了。身体一软，倒了下去。

"颈动脉窦压迫。"奇犽说，"强制降压，三十秒内失去意识。"

他把雷欧力平放在水面上——薄膜的底部有一层薄薄的念膜，刚好能托住一个人。

"他多久能醒？"酷拉皮卡问。