夏日的午后，蝉鸣声在茂密的林间此起彼伏，仿佛要将这闷热的空气撕开一道口子。阳光透过层层叠叠的树叶，在布满青苔的地面上投下斑驳的光影。

美萝挽着藤编的篮子，里面装着刚在隔壁镇采购的新鲜面包和散发着浓郁香气的肉桂。身旁的奇犽双手枕在脑后，脚步轻快地踢着路边的小石子，白色的短发在光影中跳跃，少年的背影显得惬意而放松。

"听说这条河上游的虹鳟鱼很肥美，"奇犽忽然停下脚步，目光被不远处的溪流吸引，那双猫眼里闪烁着跃跃欲试的光芒，"我去抓两条回去，今晚我们煲汤喝。"

美萝笑着提醒道："去吧，不过要注意，虽然是夏天，但这山里的水可是很冰的。"

奇犽转过身，正准备回一句"这种程度没问题"，背脊上的汗毛却突然炸起。那是多年杀手训练带来的本能直觉——有什么东西，正在暗处窥视。

"小心！"

几乎是同一瞬间，奇犽猛地转头大喊。

美萝甚至不需要思考，身体比大脑先一步做出了反应。她向侧面一个翻滚，一枚细长的念针擦着她的发梢飞过，深深钉入身后的树干，尾端还在微微颤动，发出令人牙酸的嗡鸣声。

"反应不错。"

一道毫无起伏的机械音从树冠上传来。

美萝稳住身形，抬头望去。只见一个长发披肩的男人正倒挂在树枝上，那双空洞死寂的大眼睛正居高临下地俯视着他们，宛如看着两具尸体。

"大哥……"奇犽挡在美萝身前，眼神瞬间变得凌厉，"你怎么会在这里？"

"大哥？伊尔迷？"美萝念出这个名字时，原本温和的眼眸瞬间冷了下来。

这就是十年前用念针控制奇犽，对他灌输"不需要朋友"这种扭曲观念的罪魁祸首。当初听奇犽提起时，美萝心里就憋着一股火，如今正主送上门，她可没打算轻易放过。

深紫色的气猛然爆发，瞬间包裹住美萝的全身。光芒流转间，一柄修长的具现化长剑出现在她手中，剑身散发着幽冷的光泽。

伊尔迷轻巧地落地，歪了歪头："我是来考验你的。想成为揍敌客家的新娘，可不是光会做饭就够了。"

"考验？"美萝气极反笑，手中的长剑直指伊尔迷，"交朋友需要考验吗？结婚也需要考验吗？这种事有什么好考验的？只要奇犽高兴不就行了吗！他也是人，有自己的感情，为什么要像提线木偶一样被你们限制！"

伊尔迷那双死鱼眼微微睁大了一些："你为什么这么生气？"

"因为我最喜欢的人，在我不知道的时候被自己的哥哥压迫得喘不过气！"美萝的声音因为愤怒而微微颤抖，她死死盯着伊尔迷，"所以我现在很生气。我讨厌你，伊尔迷。"

身后的奇犽愣住了。他看着美萝挺直的背影，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下。她不仅没有责怪他当年的冷漠离别，反而因为那些陈年旧事，为了他而感到愤怒。

"奇犽，你不要动。"美萝头也不回地说道，语气是从未有过的坚定，"这次我不会把你放走，也不会让任何人威胁你。因为我现在是你的新娘。"

话音刚落，她的身影已如离弦之箭般冲了出去。

深紫色的剑光划破空气，直取伊尔迷的咽喉。

第一剑，空了。伊尔迷只是微微侧头，剑锋便贴着他的脸颊掠过，带起的风压吹动了他耳边的发丝。

第二剑，又空了。伊尔迷的身体以一种诡异的姿势扭曲，再次避开了致命一击。

第三剑，美萝变招极快，剑锋下压。伊尔迷侧身，剑锋擦着他的肩头掠过，布料裂开一线，渗出一丝血——这一次是实打实蹭到的。

伊尔迷退后几步，低头看了一眼肩膀上的血痕，歪了歪头。

"哦。"他说，语气像是在评价一道菜的味道，"有意思。"

"既然你想玩，那就陪你玩玩。"

"无效玩偶。"

随着她的低语，深紫色的气在她身侧凝聚、塑形。一个约莫一米高的玩偶凭空浮现——它身着层叠的黑色哥特式长裙，精致的五官，一双空洞的眼神正盯着伊尔迷，它悬浮在美萝身侧半米处，裙摆无风自动，身前的透明的水晶球在缓缓转动。像一道沉默的守门人。

伊尔迷没有给她喘息的时间。

十二枚念针同时射出，从六个方向编织成一张密不透风的网——两枚取咽喉，四枚封住四肢的退路，剩下的六枚绕到了她的视觉死角。

这不是试探。这是逼她做出选择。

美萝的选择是——先躲。

她侧身，压低重心，在针网的缝隙中穿行。三枚擦着她的肋下飞过，一枚划破了她的袖口。她躲掉了八枚。

但剩下四枚，角度太刁，距离太近，身体已经来不及了。

无效玩偶动了。

它没有翅膀，没有推进，却在一瞬间横移到了美萝身前。黑色的裙摆像花瓣一样绽开，瓷白的双手平举，五指张开——

四枚念针全部没入它张开的掌心，像石子投入深潭，没有声音，连一丝涟漪都没泛起。

美萝甚至没有回头。

无效玩偶身前的水晶球里，多出了一层气，伊尔迷的攻击被完整的封存在其中。

接下来，美萝右手一推，掌心对准伊尔迷的方向。

深紫色的气从她体内涌出，灌入玩偶——那些被无效玩偶吞噬的念针在水晶球里压缩、重组，然后以完全相同的速度、完全相同的角度，原路返还。

伊尔迷偏头。

四枚念针擦着他的耳廓飞过，在他身后的树干上钉出一个深洞。

他低头看了一眼耳畔被风压割开的细痕。

——原来如此。

他在心里把刚才的画面重新拆解了一遍。

那个玩偶不是她时刻操控的。至少不完全是。它的防御是自动的——只对"指向宿主"的攻击起反应，而且只在宿主躲不开的时候才动。她刚才躲掉了八枚，它只拦了四枚。

也就是说，这个能力的第一层是"盾"，而且是自动的盾。

但真正有意思的是第二层。

它不只是吸收。它还能还。

而且不是"反弹"那么简单——她必须用自己的气去驱动它。吸收是免费的，但"还回去"要收费。

刚才那一返还，她的气至少掉了一成。

伊尔迷的目光落在美萝微微起伏的胸口上。

所以她的策略很清楚：能躲的绝对不给那只念兽，只有躲不掉的才让它接。因为每一次"还击"，都是在烧她自己的气。

而她的剑，只能凭借她的反应，抵挡肉眼可见的攻击。

她的念兽，虽能死角防御…

伊尔迷的嘴角微微动了一下。

不是笑。是评估完毕之后的确认。

这个女人的能力，上限不低，但续航是死的。

她撑不过十分钟。

伊尔迷手指间夹住念针准备继续施压的瞬间，奇犽的身体已经动了——

"奇犽，不要。"美萝头也不回。

他硬生生停住了。手指紧握成拳。

"看来，"伊尔迷稳稳落地，手指轻轻摩挲着下巴，"这次的考验，比我想象的要有趣得多。"

空气仿佛在这一刻凝固。

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美萝手中的长剑挽出一个漂亮的剑花，随即毫不犹豫地向下一挥。

"嘶啦——"

裂帛之声在寂静的森林中显得格外刺耳。她竟然用那柄具现化的利刃，将自己那条精美的长裙从大腿处整齐地切断。原本拖沓在脚踝的裙摆散落在草丛中，瞬间变成了一条便于行动的短裙。

这个动作太过突然，也太过决绝。就连见多识广的伊尔迷，此刻那双死寂的眼睛里也闪过了一丝错愕。

而站在后方的奇犽，视线顿了一下。

美萝并没有理会周围人的目光。她随手将切断的布料踢开，脱下高跟皮鞋赤足踩在草地上，感受着泥土的触感。

她抬起头，目光越过伊尔迷，深深地看向奇犽。那眼神中不再有刚才的愤怒，只剩下如同磐石般不可动摇的坚定。

"正常生活的时候我总是穿着长裙，因为那是'淑女'该有的样子，也是妈妈曾经的期待，希望我做个普通人。"美萝的声音不大，却清晰地传到了每个人的耳中，"但长裙会碍事，会让我跑不快，会让我在关键时刻犹豫。"