祭祀期间，作为神官第一家族，大中臣氏上下老幼皆谨守岗位至最后一刻，祭祀底蕴到底是要比后来居上的源氏深厚得多。

「你可明了大纳言大人为何罚你？」泉子问。

辅亲垂首回道：「是因为下官背叛了大纳言大人。」

比起道长的命令，他优先选择维护祭祀的成败，对家臣而言，该死。但辅亲敢这样做，正是由于坚守祈雨祭的人是泉子。他知道只要泉子一日不解恨，他与大中臣氏都翻不了身；若讨好了泉子，却连道长都不必畏惧。背叛的当下，他甚至扯上了尽忠职守的旗，给无法苛责他遵大巫女令的道长一个轻拿轻放的下台阶。

「你的女儿，今年几岁？」泉子问。

辅亲的嘴角难抑地一抽，随即将头低得更深，「五岁整，拥水之力。」

泉子的灰眸望着他的头顶。百年凋零，却突然一代出了两个力量者，天道这是要保下孕育大巫女的大中臣氏。

「我会与贺茂家说一声，将小小姐送过去拜师见习。能学多少，看你们自己。」她说。

贺茂家多次与道长派共进退，有必要加深两边的牵绊以作回报。

辅亲叩首，大礼拜谢。

「闲话已了。」泉子一手托着青蛙，一手横搁在跷起的腿上，「关白大人的动作，你有甚么看法？」

「大人，承神事乃我等天职，神祇官衙无法长久避任。阴阳寮更掌天文地理与历法的测算，同不能在国灾中长久缺位。关白大人恐怕会利用当前局面，一拖再拖，拖至『以私害公』之名，将罪责重新抛回两职寮之上。」

「晴明大人只给了大纳言大人一月，我们神祇官衙亦然。一月期至，无论大纳言大人能否将治疫权抢到手，我两职必复位上奏疫事。你命人早作准备。」

「是，大巫女大人。」

「为免关白又逮软柿子，将治灾不力再扣我们头上，你们先去与参议公任大人商讨，将两职的测算与他的防治策紧扣，绑死在右大臣大人的车上。你可明白？」

「是，大巫女大人。」

「退下吧。」

辅亲再次叩首，领命离去。

深秋的风扫过，竹叶沙响，泉子随手一扬，一片草青竹叶便飞落至她的手中。她将青蛙放回草间，两手拿着竹叶左右回绕，绕出了一只草蝴蝶。摊手放去，蝴蝶高飞，青蛙蹦跳，女童趴在膝上，托着头，灰眸看自己的草式神与老师的纸式神在庭园中赛跑。

「小姐。」赤染卫门从内室走出，跪坐至一直坐在正堂外廊上的源伦子之后。

伦子收回望着小泉子的视线，凉透的双手在宽袍下相互轻搓。

政争之诡谲惨烈，如雪淋头般冰彻，步步惊心。

「卫门。」

「是。」

「我记得，关白大人的正妻，是高内侍？」

关白道隆的妻子，是曾于宫中任女房的才女，高阶贵子，称高内侍。

赤染卫门看了看小姐，会意，点头，「是的，妾身有友人与贵子夫人相熟。」

「那，就真是太好了。」伦子回转身来，脸上带笑，眼神却重新变得集中，「天下不宁，或者，高阶家最近会想要举行佛会呢。」

她是要女房窥视高阶贵子的动静。

自当年关白道隆强硬上场，在公卿间引起反弹，他那出身不高的正妻便被拒于高门交际之外。如今关白的三弟道兼占高位、五弟道长攻势凌厉，关白却除了他自己的权位外，便是孤立无援。他这些年拉拢的朝官定必已摇摆，惟一可信的，仅剩攀附他而起的岳家高阶氏。

比起外廷狡猾的男人们，富养多年又久失交际的正妻，破绽肯定会更多的。

「妾身知道了，小姐。」

五识灵敏、在庭园里与式神赛跑的泉子，一眼都没有多关注廊上的事，放任伦子插手。她只在跑动力歇后，翻身仰躺在湖边，在呼出的炙热里，灰眸倒影着蓝天，嘴里叼了颗糖果，脸容镇静。