这一天，整个归粟城陷入一种狂乱前的死寂。镇守军、鉴察使找人的找人、抓妖的抓妖，几乎要将这座被寒冷和饥饿反复折磨的城邦剥皮拆骨。傍晚时分，城东发出的一声震天巨响，彻底惊醒了这座压抑已久的城池。

我骑上一头影子豹奔赴现场。还未接近，空气里的焦糊味便扑面而来，随即便是冲天的火光，将半边天映成暗红色。

我跃上一处地势较高的屋顶，站在影子豹温热而稳健的背上。夜风卷着刺鼻的硝烟与隐约的血腥气迎面扑来，吹得我衣袍猎猎作响。

远处的爆炸现场像一块被暴力撕开、仍在燃烧的伤口，镶嵌在归粟城漆黑的肌体上。一家小小的烟花作坊已不复存在，原地只剩一个焦黑的凹坑，残存的梁木上还跳跃着贪婪的橙红色火舌，噼啪作响。

对峙与冲突仿佛已彻底结束了。当我看到那躺在地上的四具尸体时，心如坠冰窟。

一对夫妇和两个孩子，就躺在那里，姿态扭曲，一动不动。深色的液体在他们身下缓慢洇开，在火光映照下泛着粘腻的光。镇守军兵卒就站在尸体旁，枪尖垂地，甲胄反射着冷酷的火光，仿佛他们只是完成了一次对“反叛”的清扫——干净，利落，不需要任何理由。

周遭静得令人头皮发麻。这样大的动静，竟没有引来任何人的围观。

黑暗里，是无数扇虚掩的门窗。

“砰”的一声——我身下这房子的主人用力闭紧了窗户。紧接着，孩子因恐惧发出的哭声传来，随即又被长辈的叱责打断。那叱责里夹杂着恐惧、麻木，以及一种深到骨髓里的悲痛。

不敢怒，不敢反，不敢袒露绝望。

四具尸体就那样被拖上木板车，挂在了城墙下——作为威胁和警示，任何对人君之令的违抗，皆是谋逆。

尾巴轻轻跳到我肩头，光晕柔和地靠近我的脸颊。他轻轻擦去我眼角冰冷的泪痕，轻声道，“走吧，照夜，我们来晚了。”

我回到巡鉴府，挨了一顿好骂——那些回来的影子豹不肯回厩进食，全赖我头上。我提来混杂着肉丁的红绡粮，一勺勺喂给这些跑了一天却一无所获的妖兽。它们吃得倒是欢快，喉咙里发出满足的呼噜声。我清扫了圈舍后，倚靠在煤球身边，望着夜色发呆。

两个偷酒喝的鉴察使躲在角落里发着牢骚，话里话外怨恨那些镇守使下手太快——不然将那两个孩子分给他们交差，也不免白跑一天。

我听着他们醉醺醺嘟囔，牙关慢慢咬紧。

真是讽刺。在这些人眼里，同胞和食物一样。就如要将我们供给“母神”享用的膣藟一般——本质上，有什么太大的区别呢？

这天夜深人静，我干了一件大事。

我将巡鉴府的三十多头影子豹全部放生，然后逃了个干净。

我回到饭饱饱和飞高高的老巢一瞧，已是人去屋空。现场能拿走的都拿走了，包括我本人的衣服。我站在空荡荡的屋子里，气得直跺脚。打算回等夜楼之前，我又往屋后的枯井里瞅了一眼——

空空如也。

尸体去哪儿了？难不成饭饱饱和飞高高撤离前处理干净了？

带着这个疑问，我沿着大街往等夜楼走。一路遇到的镇守使仍在征粮填补大仓空缺，几乎挨家挨户搜索，稍有不从者便拳打脚踢。白天的归粟城充斥着哭喊声、哀求声，与昨夜的死寂截然不同。

而那遥遥可见的四具尸体垂着头，在冷风中轻轻摇摆，像一串被挂起的枯叶，宣判了这座城的命运。

一到等夜楼，迎接我的是一顿胖揍。

二人将我捂住口鼻，夹进地下室准备行刑。若非挂在飞高高脖子上、躲在青莲瓶子里的“大眼睛”大喝一声，这帮方大侠怕是要将我撕碎了吞进肚里。

“住手，小子们！这是那臭——唔，香喷喷的丫头。”

飞高高浑身一震，连忙将我从地上扶起来，不好意思地挠挠头，满脸窘迫，“你瞧我这记性，忘了你是照——无名方大侠。”

我拍拍衣裳上的灰，还没来得及发火，门又被推开了。算盘方大侠露出半张脸，言简意赅地吐出一句话：

“走。野狗来了。”

我们从后门阴影中闪身而出时，等夜楼前厅那两扇厚重的木门正发出不堪重负的巨响——被整个儿踹飞开来！

“搜！一个都别放过！”镇守使和鉴察使粗嘎的吼叫像冰水般灌入后巷。

“快！”算盘方大侠低喝一声，灵巧地挤入墙边一道几乎被杂物掩住的窄缝。我们紧随其后，缩进这条散发着霉味的空隙。几乎是同时，杂乱的脚步声便涌到了我们方才站立的位置。

“脚印！往这边了！”

“分头追！”

我们紧贴在干冷的砖墙上，听着追兵从窄缝外的巷子分向追去。算盘方大侠指尖极快地拨弄了几下空气，仿佛在计算着什么，随即低声说，“他们发现追错方向，很快就会回头细查。很好，影子豹数量为零——咱们走上面。”