刘峻嘴快，把他娘舍不得点瓦灯抹黑杀鸡的事迹一股脑说了出来，说完他哈哈笑。

梁永芳嗔怪：“你这孩子怎么什么都往外说。”

刘昀：“我啃了一口，觉着鸡翅有些扎嘴，凑近瓦灯一看，还余下几根羽毛。”

沈棠忍笑，问：“味道如何？”

刘昀如实回答：“鸡肉好吃，羽毛扎嘴。”

沈棠笑道：“那一会你们要多吃。”

梁永芳看向沈新兄弟二人，他们正抿嘴偷笑：“他们两个嘴多，一会儿不给吃鸡腿了，给弟弟们吃。”

沈棠先行淋入少许酱油提味提鲜，翻炒几下，倒入黄酒没过锅中鸡块。灶中火转为大火炖上小半刻，灶屋内香气满溢，刘一宝堪堪沐浴完，走到门口问：“何时可以吃饭？”这一问引得几个孩子的肚子发出呼噜声。

梁永芳挥手赶他：“好东西不得多费些时候嘛。”

刘一宝赔笑：“是这个理。”

沈棠：“中火再炖上小半刻，再加入土豆块继续炖，调味即可出锅。”她想起包袱里还有未吃完的炊饼：“舅舅，拿些炊饼给他们垫垫肚子。”

他们异口同声：“不必。”皆要留着肚子吃鸡肉。

侯了半个时辰，两个敞口大碗盛着满满当当的鸡肉端上桌，刘一宝掩上堂屋的门，腾腾热气翻涌而出，走地鸡的醇厚肉香被完全释放出来，糅合着八角，辣椒的辛香，混合着土豆的清甜甘香，在屋内四下漫开，堂屋之内尽是食香，撩动着人的食欲，生津咽沫，胃口大开。

众人齐齐动箸，夹起油光锃亮的鸡肉往嘴里送，中火慢炖的鸡肉吸饱了佐料香气，一口咬下，肉香裹着麻香层次递进，鸡皮韧糯，肉嫩不柴，越嚼越香，纯正的鸡香萦绕唇齿间。

几个孩子吃得油光满面，甚是满足，松了坐姿眼神发愣也不忘舔舔嘴角的油渍。

梁永芳端起饭釜，笑道：“小棠，饭都吃光了，你做的大盘鸡太下饭了！”

刘一宝接过饭釜用勺子刮了刮内壁攒了两口饭，满足道：“这坐了一日的牛车，身体疲乏现下饭饱肚圆，眼皮也开始打架了。”

梁永芳见沈棠放下碗：“小棠，你快些去沐浴。”她使唤刘峻：“去替你阿姐提水。”

刘峻擦了擦嘴角，起身：“改日我带阿姐去温泉山泡一泡。”

“温泉山？”沈棠不曾想到竟有温泉。

梁永芳：“几里外有一处山间那里有温泉，改日你去瞧一瞧。”

沈棠：“要花钱吗？”

梁永芳一边收拾碗箸一边笑应：“不用，无主的地儿不用花银钱。”

初来乍到，多在附近瞧一瞧也没坏处，沈棠应下。待她沐浴完毕，梁永芳已经为她铺好床，笑道：“小棠，以后你就住在这间屋子，有点小，东西也多，但胜在干净整洁。”

沈棠扫了一眼，地上整齐摆着数个大小不一的陶瓷，隐约溢出些酱菜的味道，其中正有晚饭时的脆爽酱黄瓜。这是民间储存秋茬黄瓜的做法，新鲜采摘的黄瓜洗净，擦干表面的水分，切成手指般粗的长条倒入木盆中，洒入适量粗盐翻动抹匀，静置两个小时杀出黄瓜本身的水分，将其倒掉，从家中拿出竹簸盖将黄瓜一一摊开，切记器皿和手皆不可沾染油渍，否则会腐坏酱黄瓜。

遇上晴天，日头热晒燥干水分，黄瓜两日便能晒好，晒到表面发蔫，保存过程中不容易坏，农家的秋茬酱黄瓜用于度过整个冬日，若是不沾染油渍，这种做法可保存数月，且口感更脆。

酱黄瓜，顾名思义便少不了酱汁。一锅好的酱汁关系到味道，故农家十分注意酱汁的熬制，心中若是没把握，则会请教经验颇为丰富的老者赐教。锅里倒入酱油、香醋、晶糖（冰糖）、姜片、花椒，严格把握火候小火慢熬至晶糖融化，若是火候把握不准，晶糖和花椒糊锅了，则染上糊味，酱黄瓜自然也不好吃了。

熬好的酱汁放凉备用，切莫不要心急，一定要完全冷却。等待酱汁凉了的间隙里，寻来一个洗净无油无水的陶罐，放入蒜片或者蒜头、新鲜采摘洗净沥干水分的辣椒，一层一层码入切好的黄瓜条，倒入彻底凉透的酱汁没过黄瓜条，滴入几滴农家自酿米酒，防腐增香，陶罐盖上盖子密封，罐子口的凹槽倒入一圈清水，防止蚂蚁等进入陶罐内，置于阴凉处，待置放数日即可食用，每次取酱黄瓜时须得手不沾油腻。

沈棠初到舅舅家的第一夜便在酱菜的香味中沉沉入睡了。

冬日的清晨天亮得晚些，邻舍的公鸡跃上院子竹篱笆的上方，鸡冠竖立，仰头啼叫，唤醒梦乡里的村民。