沈新、沈沅有些茫然，慢吞吞打开包袱。

天冷热水易凉，刘一宝催促着：“你们先去沐浴，一会儿水凉了，舅舅帮你们拿衣裳。”

沐浴时，沈新、沈沅从刘峻口中知晓，他们无论何时皆要日日沐浴。

“啊？”沈新不解，他们在冬日从不曾日日沐浴，总是要间隔三四日。

刘昀一脸认真：“若是不洗澡，你们便只能跟狗睡、或者睡牛棚。”

沈沅声音软糯糯道：“我害怕狗，我不想跟狗一块睡觉。”

刘昀：“那你跟老黄牛一块睡吧。”

沈沅乖巧点点头。

刘峻兄弟二人又进灶屋提了水，刘一宝添了水后坐在灶台前生火，看着沈棠剁鸡块，菜刀与案板碰撞，发出一声声响。

梁永芳收拾干净堂屋的方桌，将洗干净的碗箸摞在一起放在桌上，回至灶屋给沈棠生火。

锅很快热起来了，火光映在梁永芳脸上，神情愈加清晰，乌黑的双眸闪烁着期待的光芒，添火也是乐呵呵的。

天冷，猪油凝结，沈棠用木匙挖起数块凝块放入锅中，遇热渐渐融化成油状。她小心翼翼打开油纸，这是刘永芳从瓷瓮里拿出来的晶糖，与后世的冰糖同一物，但颜色稍稍泛黄。

“舅妈，火小一些。”

梁永芳当即抽出几根枯枝抵着地熄灭火苗，沈棠下晶糖持锅铲来回轻炒，晶糖从块状慢慢与猪油融为一体，颜色也随着火候发生了变化，略呈焦黄。

鸡块被从冷水中捞起，浸泡冷水去血水，沈棠双手抓着鸡块来回晃动快速沥干水分下入锅中。

“舅妈，火可以像方才那般大了。”

“我们小棠不愧是厨子！”梁永芳双眼亮晶晶夸她：“这会做饭的人最是讲究火候，每逢村里有喜事，掌勺的师傅对生火的人也是这么说话的的。”

方才抽出的枯枝又送入灶中，火一下子大了起来，沈棠握着锅铲快速翻炒鸡块，使得每一块鸡块均匀裹上糖色，她一向一视同仁，不放过铲下每一样食物。

鸡块被炒至表面金黄，已然飘香，清润的禽肉本香混着淡淡的山野草木气息，不愧是农户喂食粗粮、野草的散养鸡，仅需要简单烹饪，也能品尝本香。

香味引得他们前来灶屋围观，刘峻性格开朗，擅于交谈，可是在沈新、沈沅面前不奏效，他们如闷陶罐一般，敲一下响一声。刘昀铭记着刘一宝夫妇叮嘱的话，切不可提起他们的双亲惹得他们伤心。他想了想，既不可提亲人，也交谈不了学识，不知从何唠起，只好与他们大眼瞪小眼，一阵鸡肉香味同时解了四人凝滞的气氛。

沈棠被他们一致盯着锅里鸡块的神情逗笑，道：“真是一群馋猫。”

梁永芳笑着让他们退后一些，挡住她添柴了：“人都快掉锅里去了。”

刘峻：“娘，这不能怪我们嘴馋。家中一年到尾也只能在春节时能吃上鸡肉，养的鸡都被拿到集市上卖了换银钱。”

刘昀跟着补充：“鸡蛋也一同卖了，余下几个在我和哥哥的生辰时煮了吃。”

梁永芳挑起眉梢：“那明年不卖了。”

刘峻、刘昀二人眼神一亮：“此话当真。”

梁永芳点点头，露出一抹狡黠的笑：“那你们便没银钱去就学了。”

二人神情霎时变换，安静地看着沈棠把鸡块拨到一边，下一把花椒、干辣椒段、八角、桂皮、香叶，再放姜蒜，锅铲转动，翻炒起来。

几个孩子深深吸了几口香气，争先抢着说想吃的东西

刘峻：“我想吃鸡爪！”

刘昀：“我要鸡翅膀！”他还不忘夸一嘴：“羽毛拔得好干净。”

沈棠姐弟三人一听，猎奇的目光齐刷刷看向他。