鲈鱼被捞起来，置于浅口长碟待蒸。清洗干净的猪蹄沥干水分，江秋桂开始生火，热锅凉油，倒入猪蹄，小火慢慢煸炒至表面微微焦黄，这样吃起来会更香，继而放入生姜片、干辣椒、麦芽糖、酱油，因在船上寻不到香叶、八角，用果酒。干橘皮代替，去腥增香，加入适量清水没过猪蹄，盖上盖子，中火炖上半个时辰。

二人愈发默契，江秋桂管火，沈棠备菜，腌五花肉切片浸泡温水去咸，白菜切成大片，小火将五花肉煸炒出油脂呈焦黄时，下葱段、生姜片，江秋桂游刃有余添火，大火爆香后连同五花肉一同出锅。

灶下火未停，白菜片铺锅底，豆干码在白菜上再铺上五花肉片，添热水放入干橘皮去腥，转为小火慢煨。

时间拿捏得正好，半个时辰过去了，沈棠掀开盖子，猪蹄香味萦绕二人鼻尖。

“江娘子，我需要大火收汁。”

江秋桂往灶中送松针叶，易燃增火，大火攻势下，猪蹄吸收汤汁，汤汁越发浓稠，炖猪蹄出锅了。

耗时最长的一道菜出锅了，腾出一边灶台，沈棠将生姜片、猪油分别铺在鱼背上，放入蒸屉中蒸，只需要小半刻。

另一侧灶台的白菜煲正好煨了小半刻，菜软汤浓，成了。紧接着清蒸鲈鱼出屉，拿着木箸固定鲈鱼，倒出盘中汤汁夹出姜片，撒上葱丝、姜丝。

清蒸鲈鱼离上桌还差一道工序，淋料汁泼热油。沈棠取碗，加入少许盐、酱油、米醋、猪油调配料汁淋在鱼身。继而热锅放猪油待到冒烟时，舀出热油泼在鱼身，伴随着滋啦声响，菜肴尽数端上了长桌。

与过往数日不同之处，船主邀请了沈棠的几个家人同桌吃饭，沈新、沈沅置身多人局中紧张局促，坐姿挺拔如松，端正乖巧，这是沈棠教导的成果，坐有坐相，吃也得有吃相，兄弟二人时刻铭记不可在外人面前失了脸面。

刘一宝虽不局促，但看着两个外甥的坐姿也不觉调整，沈棠摆菜时瞥了他们一眼，甚是满意。

船主招呼大伙入座，噤声。

“沈娘子，不妨说说这几道菜？”船主观察得细致，沈棠前边从不曾亲自摆菜，今夜却特意摆菜且调整清蒸鲈鱼的方位。

“第一道菜是清蒸鲈鱼。”沈棠面含笑意娓娓道来：“鲈鱼头尾完整上桌，形如舟船，卧于盘中，恰似船行于水上。且不开破鱼身，肉质软嫩顺滑，寓意船身完整无损，平顺少阻碍，顺风顺水。”她抬手比向五条鲈鱼鱼头的朝向：“鱼头朝向门外，寓意出门一帆风顺，万事通达。”

“好！甚是妙哉！”一番喜庆话听得船主开怀大笑，大伙也跟着笑起来。

江秋桂朝她竖起大拇指，她嘚瑟地单边眨眼回应她。在座的家人也与有荣焉，腰板挺得更直了。

鱼儿的寓意大伙也能猜出几分，但是白菜煲与炖猪蹄猜不出一分，船主乐道：“沈娘子，你继续。”

沈棠：“白菜煲，白菜二音通百财，船行于运河中，满载官粮，粮食即钱财，故而以这道菜送上百财平安的祝福，祝愿回回平安抵岸。”

大伙怎么也没想到，普通的白菜经她的双手烹饪，不仅清香满溢，且寓意别出心裁，十分恰当。

“沈娘子，你当真是个妙人啊！”船主的脸笑得赘肉挤作一团，颇似软糯的猪蹄。

“炖猪蹄寓意财运，为什么呢？”沈棠举起自己的手，摊开掌心散开五指，复而合拢：“来，你们跟着我动一动你们发财的小手。”

大伙被她逗笑了，配合重现她刚才的动作。

沈棠：“吃了炖猪蹄，寓意攥住财运，抓牢财源，今后财源滚滚来。”

“好！”一番话说得诚恳，祝愿到心坎里了，船主高声喝彩，鼓掌叫好！

“沈娘子，你这口才当去学堂里授道解惑，做厨子委实可惜了。”

沈棠端起碗，里面盛着果酒，真诚道：“谢过船主、诸位伙计这些日子的关照。”

刘一宝见状，也不给外甥女掉链子，当即跟上：“谢过大家伙对我们的关照。”

沈新、沈沅垂首看向面前的碗，里头盛着饭，犹豫片刻，端起饭碗学着阿姐，舅舅的动作，惹得大家笑成一片。

刘一宝离得近，笑着揉揉他们的后脖颈：“乖了，船主和诸位哥哥收到你们的心意了。”

船上最后一顿晚饭在其乐融融，高谈阔论，互送祝意中结束了。翌日清晨，船抵达码头，沈棠和两个弟弟终于到了青溪县。