漕船顺风顺水而下，原本预计还有十二日抵达青溪县，现下缩减了一日，船主站在甲板上望着辽阔的水域：“沈娘子，明日朝阳东升之际，你们便能抵达青溪县码头了。”他经年往返这条运河，离了水域舆图、望着他人眼里并无变化的远山近水，仍旧清晰知晓船行至何处，正所谓，术业有专攻。

明日清晨下船，意味着今日的晚饭是沈棠在船上烹饪的最后一顿饭，她笑着打趣：“船主，日后我不在船上给您做饭了。”她抬手从上到下比向他的身材：“您的身材会更苗条一些。”

船主风趣回应：“可不是嘛！这么多天吃你做的饭菜，我的嘴已经被养刁了，换了别人，我食欲不振吃少些自会减重。”

“那说好了，今日的晚饭您要多吃一些。”

船主点点头，笑着走下甲板：“那我便拭目以待了。”

沈棠将心中的计划说与江秋桂，她小幅度挥舞着双手，满眼欣赏：“沈娘子，你真是有心了！”

“那我们做好最后一顿饭！”

二人在仓库里翻找干鱼，皆是开膛破肚的鱼儿，沈棠看向守在门外的伙计，问：“小哥，可有法子寻来活鱼？”

伙计狐疑自己是否听错，反问她。沈棠重述一遍，伙计骄傲扬声道：“沈娘子，莫说几条活鱼，即便你要一筐也能寻来。”

沈棠惊喜：“当真？”

伙计：“我们大伙是在运河上讨生活的人，这底下的鱼儿跟自家亲人一样，等着哈。”说完，他撒腿去寻同伴给她捕鱼。

沈棠、江秋棠将所需的食材放入竹篮中，回至船头灶台处忙活。

一刻钟的功夫，几个伙计便提着一个竹篓来了。正是沈棠要的活鱼，还活蹦乱跳呢。

沈棠讶异：“这么快？”她接过竹篓，里头装着五条鱼，倒出木盆里看得更真切了，是大口黑鲈，与后世的加州鲈是统一物种，叫法不同。

几个伙计脸上洋溢着淳朴的笑容，道：“大伙撒渔网下去，顺水拖行，鱼儿当即有了。”当真是自家亲人，熟门熟路，一下给逮到了。

沈棠想起仓库里的干鱼，既是活鱼易得，为何还要吃干鱼？

伙计挠挠头：“懒呗。”

沈棠谢过他们，开始处理鲈鱼。江秋桂一边焯过水的猪蹄捞起来，一边观看学习她的手法。乡间杀鱼一贯开膛破肚取出内脏，沈棠却道无须这般也能取出内脏，勾起了她的猎奇心。

水中抓起鲈鱼置放案板上，沈棠扬刀用力拍向鱼头，一下两下，力道快而猛，江秋桂随着她的动作龇牙咧嘴皱起眉头，仿佛刀背拍的是她的脑袋。

鲈鱼被拍晕了，沈棠提起鱼头从腮部取内脏。她的手利落抠出两边鱼鳃，从鳃孔处伸进两指揪住鳃根使巧劲缓慢往外拉，五官随着她的动作用力微微扭曲，江秋桂也跟着紧张起来，鱼儿的内脏连着鱼鳃，这么一拽，连带心肝、肠胃、鱼胆整串拉出。

江秋桂松了一口气，鱼胆没有被弄破，避免了鱼肉发苦。她继而洗刷干净铁锅，倒入清水烧热。

木盆里余下的鲈鱼似是感知同伴被拽了心肝，乱蹿蹦跳起来，溅起水花洒在沈棠脸上。她正拿着水瓢从木桶里舀水准备倒入鳃口冲洗鱼黑膜、血线。忽而目光转向它们，阴森一凝，用巫婆恐吓小孩的口吻：“别急，一会儿就轮到你们了。”

鱼儿听不懂人话，也不知死活，仍在盆中游荡。目睹了这一幕的江秋桂不禁打了个冷颤，沈棠拍晕鱼儿时眼睛也不眨一下，是个练家子。

余下的鲈鱼被以同样的手法取出内脏，沈棠最后处理那条最活跃的鲈鱼，阴险一笑：“现在到了杀你这一步了。”

鱼身两面斜划浅刀待放，木盆中倒入清水，放入江秋桂切好的葱段、姜丝、加入三勺盐调制葱姜水，将鲈鱼尽数放入浸泡小半刻时辰，去除腥味，鱼肉愈加鲜嫩。

锅中的水烧热，江秋桂依照沈棠的话舀出热水清洗猪蹄。

“沈娘子，为何不可用冷水清洗？”

沈棠一边清洗浅口长碟一边答疑：“焯过水的猪蹄处于热脏冷缩的状态。”

第一句江秋桂便不明白了：“热胀冷缩是何意？”

沉吟片刻，沈棠想到了怎样形容：“猪蹄从开水中捞起来后，肉正暖乎打开了肉眼，忽然你给它泡了凉水，一下冷了起了性子闹脾气，不肯将里面的血水、腥味、杂质吐出来，肉就没那么好吃了，要使它泡在热水里继续暖乎着，不仅吐出方才我说的那些东西，待会炖它时也会更容易软烂、入味。”

“哦~”江秋桂扬起尾调，沈棠也不知她明白与否，总之她继续用热水清洗猪蹄了。