秦芜看着泥泪糊脸的孩子，轻轻走进去，蹲下来，从袖中摸出素帕，递到他跟前。

“不吃了，啊？我不告诉别人。”　她声音轻柔，像哄受惊的小猫。

柏哥儿浑身一僵，抬起满是泥的脸，瞪着她，眼里还包着泪，又警惕又委屈。

紧接着，他扣起一坨泥巴甩她身上，“你滚！我要跟母亲说不要你了！”

她哪里会跟个孩子置气，微笑道：“我哪儿都不去，就在这儿陪着你。”

他怔怔看着她，他要的不正是有人陪伴。

他不敢跟母亲说，母亲常常在他面前念叨，要他万事忍让，千万别去惹五哥不快，免得落人口实。父亲常年在军营，十天半月不见人，偶尔回府，也只会板着脸训斥他没有将门虎子的做派。

而五哥总在无人处折磨他。

打碎他心爱的玩意儿，将他关在黑漆漆的假山洞里用石子砸，还笑着说要把他埋在泥地里当花肥。

顾晏说他肚子里生了烂根的树，要吃土才能填满。那些恐惧像毒草一样在他心里疯长，让他一害怕就忍不住去抠地上的烂泥。

所以他喜欢秦芜，因为她眼神总是平静温柔，即使看到狼狈脏污的样子，也没有嫌弃害怕。

憋了大半天的委屈，在她的注视里忽然就崩了。

他嘴一瘪，扑进她怀里，哭出了声。

秦芜伸手接住他，轻轻揽住他瘦小的背，一下一下拍着。

她什么也不问，就由着他哭到打嗝抽气，甚至把她前襟蹭得全是泥印。

哭够了，他才埋在她怀里，抽抽搭搭地挤出几句：“他总吓我…… 说我是病秧子…… 说父亲迟早不要我了……”

他断断续续把顾晏的恶劣说给她听。

秦芜心下明了，这长年累月的精神磋磨，小孩子如何扛得住。

秦芜轻轻擦他脸上的泥，跟他拉钩，小指勾着他小小的、沾着泥的手指。“今日的事，我不说，你也不说。咱们偷偷把病养好，好不好？等病好了，我们一同找他算账。”

柏哥儿泪眼朦胧地看着她，点了点头。

当夜，秦芜把他送回内院，跟值夜的丫鬟只说 “公子在后园玩累了”。看着孩子躺好睡熟，她才回自己的倒座房。

关上房门，秦芜打了一盆清水，慢慢洗去衣襟和手上的泥污。

虽然跟顾柏和好了，顾柏也愿意听她的，但她不可能一辈子在这里。要想将这异食癖的心病连根拔起，还得从顾晏这个病灶入手。

可她只是个外聘的厨娘，要如何撼动将军府嫡子？

......

次日一早，她刚给顾柏做好早膳，顾晏身边的小厮便来西小灶传话，点名要她中午时做一道“金齑玉脍”。

更刁钻的是，小厮传话，说五公子为保证入口新鲜，要秦芜亲自去他院里当面做。

秦芜闻言一顿，心想这五公子倒是看得起她，居然点了道名菜。

可这道菜很耗功夫，少说得做大半个时辰。其次，顾晏特意让她去院中现做，难道只图那口鲜气？

去了，这大半个时辰困在他的地盘上，人为刀俎，还不知有什么阴招等着。可不去，便是厨娘拿大，不敬主子，他正好借题发挥。

她想了想，还是应了下来。

打发走小厮，离午间还有些时辰。秦芜手上没闲着。先把顾柏的午食一一安排妥当，又绕到后头活水槽边看鱼。

“金齑玉脍”需要秋鲈，可现在刚入夏，没有肥美秋鲈。

她心里把替代的鱼过了一遍，又在心底盘算着该如何应对这场鸿门宴。

这时，常嬷嬷派了个小丫鬟，脚步匆匆地寻到了西小灶。

“秦娘子，门房说，你家里哥哥来了。”小丫鬟脆生生道，“带了些换洗衣物，这会儿正在后街的角门外等着娘子呢。”

秦芜一愣，秦凡来送东西了？正好可以问问他最近生意可好。

她净了手，解下围裙，快步往后街角门走去。

出了角门，初夏的日头已经有些毒了。四下静悄悄的，并无秦凡的身影。唯有墙根那棵老槐树下，停着辆不起眼的青帷小车。

人呢？难不成小丫鬟逗她？

正纳闷着，青纱马车的车帘掀开一角，露出温润清俊的面容。

竟是祁珏。