秦芜走上前，把粥搁在石桌上。

“五公子，粥好了。”

顾晏坐起身，瞥了一眼那碗颜色古怪的汤水，嫌弃地挑起眉：“这是什么东西？我让你熬粥，你端一碗刷锅水来糊弄我？”

“回公子，这是焦米陈皮粥。公子方才说胃里泛酸。这焦米经过干焙，性温，可健脾和胃，陈皮也能理气化痰。此粥无油无糖，清淡开胃，正合公子的吩咐。”

顾晏动作微顿。他本是随口一句刁难，打算借机发作，倒没料到她真对症下了厨。

他半信半疑地拿起银匙，搅了搅粥汤，舀起半勺送入口中。

温热的汤汁滑过喉咙。

没加糖，却带着谷物烘烤后独有的回甘。陈皮的微微苦涩恰到好处地压住了他这几日饮酒过度的烦腻感。暖意顺着食道落进胃里，那股烧灼泛酸的不适，竟真的平复了许多。

顾晏眼底闪过一丝意外，还真有两把刷子。

他放下勺子，拿帕子擦了擦嘴角，似笑非笑地看向秦芜：“手艺倒确实拿得出手。只是不知道，秦娘子的规矩，是不是跟手艺一样好？”

秦芜垂着眼：“民妇愚钝，不懂公子的意思。”

顾晏站起身，慢慢踱步到她跟前，靴尖几乎要抵到她的裙摆。

他俯身，声音压低，带着几分试探：“方才在假山后头，你都听见什么了？”

秦芜神色未变：“民妇只听见公子吩咐要做一碗无油无甜的清粥。其余的，一概不曾听见。”

她这副装聋作哑的模样，寻不出一丝破绽。顾晏盯着她看了半晌，忽然低低笑了一声。

“是个聪明人。”他语气轻佻，“明儿你再过来，我还要吩咐你做东西。”

秦芜皱眉，斟酌着回绝：“民妇是夫人聘来伺候七公子饮食的，恐怕分身乏术。”

“叫你来你就来，你不来我就亲自去求母亲，你看她是会为了显她这个继母的大度由着我，还是为了一个外头雇来的厨娘，去落个苛待继子的恶名？”

她就知道，这事没那么容易过去。人在屋檐下不得不低头，为了那三十两，她忍。

此刻也没必要跟他在这里耗。她压下心底的憋闷，微微垂首：“知道了。公子早些歇息，民妇告退。”

走出水榭，夜风一吹，秦芜心底隐隐发沉。

顾晏这人，看着是个不学无术的花花公子，实则像条阴冷的毒蛇。也不知他平常如何欺负柏哥儿。

她提着空食盒，刚转过前院的垂花门，蓦地顿住脚步。

不远处的游廊柱子后，孤零零地站着个人影。

“柏哥儿？”秦芜心里咯噔一下，快步走上前，“你怎么一个人跑出来了，身边连个丫鬟都没带……”

“你别过来！”柏哥儿往后退了一步。

他仰头瞪着她，眼眶通红，眸子里满是被背叛的愤怒和委屈。

“你也是个坏人！”他吼道，“你竟然给他做东西吃！你跟他们一样，都是去巴结他的！”

秦芜心口一酸，想要上前拉他：“你听我解释，是他……”

“我不要听！”柏哥儿一把挥开她伸过来的手，眼泪扑簌簌地往下掉，“我以为你是好人，我以为你跟别人不一样……我再也不要吃你做的东西了！我讨厌你！恨你！”

吼完，他转身跑进了漆黑的后花园里。

“柏哥儿！”

好不容易刷出来的好感度，一朝归零。

秦芜急了，提着裙摆就追了上去。

将军府后园极大，草木深重，假山林立。小孩子身形矮，随便往哪个花丛石洞里一钻，便寻不见踪影。

秦芜不敢大声嚷嚷，怕惊动了旁人，让柏哥儿难堪。她只能借着微弱的月光，顺着他跑开的方向，一个院角一个花坛地找过去。

找了两三刻钟，她出了一身汗，却始终没见着人。

难道跑回房了？

正当她打算回去看看，路过一处假山群时，一阵咀嚼声传了出来。

秦芜顿住，这声音很耳熟。

她放轻脚步，慢慢绕过半人高的太湖石。

借着月光，她看见柏哥儿正蜷缩在最里头的石洞里。

这几日好不容易戒掉的恶习卷土重来。

他徒手抠起地上带着腐叶的湿泥巴，大口大口往嘴里塞。他一边嚼，一边无声地掉着眼泪，泥水混着泪水，将一张白净的小脸糊得污浊不堪。

秦芜看着这一幕，震惊又难过。

她原以为用食物治好了他的胃，这事儿便算成了。直到此刻她才真正明白，异食癖并不全是因为缺微量元素，还有心病。

将军府养尊处优的小公子为何会有心病？

除了顾晏的长期霸凌，她想不出别的了。