他微微一顿，迅速敛了神色，换上惯常的温润：“秦娘子来了？可是摊子上缺了什么香料？”

秦芜走上前：“接了个月子宴的急活，来寻些上好的白胡椒和红曲米。公子……铺子里可是遇上难处了？”

祁珏叹了口气，让伙计去后头称香料，自己引着秦芜走到一旁的茶座边。

“不瞒娘子，昨夜我手底下的一支运粮商队，在城外十里坡遭了劫。”

秦芜心头一跳：“十里坡？那不就在洪村附近！人可有大碍？”

祁珏眸光微沉：“伤了几个押车的伙计，好在没出人命。京畿附近向来太平，这伙人倒是猖狂。不仅劫走了结账的现银和几车缎子，连伙计们随身带的干粮、米袋，甚至装水的皮囊都没放过，跟饿疯了似的。捕快去看了现场，说他们作案手法全无章法，不像是寻常占山为王的草寇，倒像是流窜逃命、走投无路的亡命徒。”

听到这话，秦芜心里不由地一紧。

十里坡、洪村、亡命徒……

她脑子里忽地闪过今早大哥出门前随口提的村西头那口废弃的老砖窑。

祁珏见她神色微变，轻声问：“怎么了？”

她将秦凡的话原封不动说给他听，接着不安道：“城外既然闹了贼匪，大哥一个老实巴交的农家汉子，若是真跟那些杀人不眨眼的流寇撞上，那可是要吃大亏的。”

“莫急，官府已经立了案，这两日便会派人去城外周边搜捕。若你大哥今日回来，就别让他出门了。”

“多谢公子提点，这消息对我确实要紧。”秦芜道了谢，赶紧付过钱，往家走去。

地里的葱姜芝麻再精贵，也比不上人命金贵。她打定了主意，今晚等大哥回来，哪怕是磨破嘴皮子，这几日也绝不能让他再回洪村。

......

秦芜刚到院门口，就见秦凡扛着锄头站在柴扉边，裤脚糊满了黑泥，肩上还搭着半捆野荠菜。

她悬着的心一下子落下来，赶紧把南货行听来的十里坡劫案、流寇往洪村窜的事一股脑说了。

末了沉声道：“这几日你别回村了。地荒几天不打紧，大不了秋里少收点，人要紧。”

秦凡脸上的笑慢慢收了，声音闷闷的：“哪有那么巧？再说那三亩新罗香苏子刚冒齐芽，夜里野猪多，没人守着，拱了根就全毁了。那可是好不容易淘来的良种，秋里指望着收了换铺面钱呢。还有边角的葱姜芫荽，刚出苗，离了人哪行。”

“钱重要还是人重要？” 秦芜眉头拧成结。

“我心里有数。” 秦凡犟脾气上来了，“我不往废窑那边去，就在地头待着。每天早去早回，你就别操心了。”

赵氏也在一旁打圆场：“要不…… 让他带把柴刀防身？庄稼人，哪能说扔就扔地里的活。凡哥儿，你就比平常早一个时辰出发回来，天亮着，总不能青天白日打劫。”

秦凡冲秦芜笑笑：“对，你就放心吧。我早去早回，而且谁打劫我这个穷光蛋啊，我这浑身上下连个暗兜都没有，摸不出一个铜板来，山贼看了都得绕道走。”

秦芜没法，只能依他。

接下来三日，秦芜一门心思准备吴府的席面备料。选猪肚、宰活鸡、酿酒酿、泡红曲，从早忙到晚，灶火日夜不熄。

秦凡也确实说到做到，每日早早回了城，一家人倒也安生。

又过一日，吴府的月子宴圆满送了席。

吴夫人不仅结清了尾款，还额外赏了些碎银，连本带利凑足了二两。秦芜结完账走出吴府，天际忽地扯过一道闷雷，紧接着，初夏的倾盆暴雨砸了下来。

吴府的管事嬷嬷见雨势急，硬塞了她一把桐油纸伞：“秦娘子拿上，这雨看着一时半会儿停不了，路滑仔细些。”

秦芜道声谢，撑着伞赶回槐树胡同。堂屋里，赵氏正带着秦卓和秦珠摆饭，唯独不见秦凡的踪影。

秦芜问：“大哥还没回？”

赵氏擦着手道：“多半是遇上雨，在老屋里避着呢。雨大泥深，不好走夜路，住那儿也算安全。”

秦卓也搭腔：“就是，村里好几户看地的都这样，雨一下就窝在茅屋里凑合一宿。”

话是这么说，秦芜心里那点不安却没散。

她搁下伞，走到院门口望了望。雨幕白茫茫的，把巷口都糊成了一片，什么都瞧不清。

晚饭刚摆上桌，院门外忽然传来 “啪嗒啪嗒” 的脚步声，是同村看地的王二，披着件破蓑衣，浑身淌着水站在门口喊：“秦家大妹子在不？”

秦芜赶紧迎出去。王二抹了把脸上的雨水，喘着气道：“你大哥让我捎个话。这暴雨下得太急，沙地不比水田，最怕涝！他得留在地头挖沟排涝，走不开。今晚就在老屋里对付一宿，不回城了。等明儿雨歇了，他也早早就回。”

送走王二，一家人围着桌子吃饭。

赵氏听说是去挖排水沟，倒松了口气，“你大哥最像他爹，是个骨子里认地的庄稼汉，随他去吧。”

一夜无话。

次日清晨，大雨终于歇了。

秦芜早早披衣起身，想去水井边打水。

拉开房门，她刚迈出半步便顿住。

只见院墙那里躺着一个粗布包袱。

她皱起眉，走过去蹲下身解开布结。待看清里头的东西，她的脑中“嗡”地一声，浑身的血液仿佛凝结。

包袱里，赫然是一件被大片暗红色血迹浸透了的青布短衫！

她自然认得出来，那是秦凡的衣物。

而在那染血的衣服褶皱里，还夹着一张被雨水微微洇开了墨迹的字条。