麻纸上歪歪扭扭写着几行字：

秦家三娘，你大哥在我们手里。今日午时，带一百两现银到十里坡枯井换人。敢报官就等着收尸。

一百两。秦芜后背沁出一层冷汗。

寻常流寇劫道，绑个乡绅富贾，兴许能榨出这个数。可秦凡一个在地里刨食的庄稼汉，浑身骨头拆了按斤卖，也换不来五两银子。

一百两！谁会疯了去勒索一个穷光蛋一百两？

不仅如此，还点名道姓唤她“秦家三娘”。

由此可见绝不是无妄之灾，大概有人在暗处早就盯上了他们。

“阿芜？杵着做什么？” 灶房里传来赵氏的喊声，“窝头蒸得了，进来搭把手。”

“来了。” 她应了一声，掀帘子进去。

蒸汽扑脸，暖烘烘的。赵氏正往笸箩里拾窝头，抬头瞅她一眼：“脸怎么没血色？昨夜没睡好？”

“没有。” 她伸手去拎笼屉边，指尖碰着烫，倏地缩回来，在围裙上蹭了蹭，“起猛了，有点发晕。”

正说着，秦卓掀帘子进来，一手抓过个窝头就啃，含糊道：“我去酒楼了啊。大哥还没回？昨夜说今早回来的。”

秦芜顿了顿：“许是路滑，耽搁了。你先去，别晚了挨骂。”

秦卓唔了一声，啃着窝头掀帘子出去了。紧接着秦珠也来了，拿了窝头和点心便去了学堂。

赵氏还在念叨：“这雨下的，也不知地里的香苏子苗淹了没有。你大哥也是个实心眼，若地里遭了灾，他今天都不会回。”

秦芜垂下眼帘，心里翻来覆去的盘算。

不能告诉家里人。赵氏受不住这惊吓，二哥那个性子，若是见了血衣准会抄起菜刀去十里坡拼命，除了白搭两条人命，什么也救不回来。

更不能去京兆府击鼓。衙门里过堂办案，人多嘴杂。寻常捕快出城拿人，少不了走漏风声，那些本就知根知底的恶徒必定会立刻撕票。

一百两，她拿不出来。就算拿得出来，对方既是有备而来，收了钱也未必肯留活口。

她想了想，道：“娘，今日不出摊了。祁公子使人捎话，说有户大人家要办宴席，想跟我细细说道菜式和规矩，怕是得耗一整天。你就在家歇歇，把前些日子晒的干菜、香料都归置归置，省得往后用的时候乱翻。”

赵氏不疑有他，“成，你去吧。”

秦芜随便对付着吃过早饭，便提着装了血衣和字条的竹篮出了门。

这个时辰，裴聿肯定还没上值。

出了槐树胡同，她迎着清晨的冷雾，快步朝裴府走去。两旁的铺子都还没卸门板，只有挑粪的、卖早食的零零散散走着。她走得快，竹篮拎在手里，沉甸甸的，硌得心里发沉。

到了裴府，老仆一见是她，微微一愣：“秦娘子，这么早过来有事？”

“麻烦管家通禀裴少尹一声，我找他有急事。”

“诶，你先跟我进来，廊下稍等。” 福伯见她神色不对，不敢耽搁，侧身引了她进门，转身便往里院通传。

正厅里，裴聿刚用过早膳，正抬手让长欢替他系官服的革带，预备去衙署上值。

听见福伯回话，他指尖微顿，眉峰蹙起几分疑惑：“快请她进来。”

他心里清楚，秦芜不是无故登门的人，这么早寻过来，定是要紧的事。

不多时，秦芜跟着老仆跨进正厅门槛。

裴聿抬眼望去，只见她脸色白得透出青，几缕碎发被汗水打湿，贴在颊边。那双素来沉静的眼眸，此刻也透出焦灼。

“出何事了？”裴聿立刻挥退长欢和福伯，声音不由自主地沉了下来。

秦芜也不绕弯子，径直开口：“大人，家兄出事了。”

她取出血衣和字条，双手递上前：“昨日家兄去洪村地里看苗，一夜未归。今早院墙外扔进来这个，要一百两银子去十里坡枯井换人。”

裴聿接过，看了眼纸上的字。

“前几日丰裕南货行报的十里坡劫粮案，人也是往洪村方向窜的。今日你大哥又在洪村被绑，指明要去十里坡换人。这两波是同一拨人。”

“可他们不仅点名道姓要我去，还要我准备一百两。我们这样的人家哪里出得起一百两？除非，是我大哥报了我的名，要他们来找。还有个可能，他们跟我们家有旧怨，会不会是之前逃窜的泼皮？”