翌日清晨，天刚蒙蒙亮，秦芜便挎着竹篮出了门，直奔城南早市。

暮春时节，正是河鲜最肥美的时候。

她在鱼市的几个大木盆前转悠一圈，挑了两斤活蹦乱跳、壳青肚白的小河虾，又在相熟的菜农手里，买下了一小捆顶着露水的头茬春韭。

回到槐树胡同的小院，赵氏已经把灶里的火生旺，熬上了大骨汤熬。

秦芜搬了个小木扎坐在井边，开始处理河虾。

这活儿精细，得把虾头掐了，一点点剥出晶莹剔透的虾尾。剥好的河虾仁不能用刀乱剁，否则就成了烂泥。

她只用刀背在虾仁上轻轻一拍，将其压扁，好保留虾肉那股脆生生的弹牙口感。

猪肉选的是三分肥七分瘦的梅花肉，纯靠手工切成石榴籽大小的细丁，加姜葱水顺着一个方向搅打出胶质。

韭菜末先用香油拌匀，封住切口不出水，再与拍好的虾仁一并拌入肉馅中，最后淋一勺香油锁住馅气。

如此一来，微红的翠馅包进白皮里，只看着便觉得春意盎然。

……

开市的铜锣声响起，秦家的带棚推车便在老位置上支棱了起来。

昨日因着去沈府做宴歇了一天业，那些习惯了隔三差五来摊子上打个牙祭的脚夫还有商贩们，都以为她换地方了。

今天看着她出摊，就呼啦啦围了一圈人。

“哎哟，秦娘子出摊了。”张大勇领着几个苦力兄弟熟络地坐下，“老规矩，三大碗鲜肉的，多撒葱花。”

秦芜笑道：　“张大哥，今日摊子上有新出的‘春韭河虾馄饨’，里头包了整颗的活剥虾仁，汤底还特意加了紫菜和虾皮，最是提鲜。您几位要不要尝个新？”

张大勇一听“虾仁”，犹豫道：“放了河鲜？那得卖多贵啊？”

“鲜肉的八文，这虾仁的十文，只多两文钱，权当给几位大哥补补扛活的力气。”

张大勇一咬牙，拍出几枚铜板：“成，那今儿就换虾仁的试试。”

不多时，热腾腾的馄饨端上桌。

那馄饨皮在汤水里莹润透亮，隐隐透出里头春韭的翠绿和虾仁的微红。

张大勇迫不及待地呼噜喝了一口汤，接着一口咬下。

鲜甜的汁水混着虾肉的脆弹，还有春韭那股特有的辛香，在嘴里晕开。

张大勇连连点头，“确实很鲜，娘子这手艺，我看一些食肆的大厨也比不上。”

旁边几个兄弟吃得头也不抬，连声附和。

张大勇几口扒拉完一碗，连碗底的虾皮紫菜都喝得干干净净，这才舒坦地抹了抹嘴。

他看着秦芜利索的身段，忍不住感慨道：“昨儿我们几个兄弟还在聊，就秦娘子这手艺。指不定是发财盘铺面，或者被哪家大酒楼请去当头厨了。没想着今天又出摊，可不是咱们哥几个的口福嘛！”

秦芜笑道：“哪有那么容易开铺，京城这地界寸土寸金，我兜里这点碎银子连个水花都打不起来。不过，也不瞒大伙儿，我确实有这个盘算。推车摆摊终究不是长久之计，夏天热冬天冷。若是能寻个合适的小铺面，大伙儿吃的也更舒坦些。”

有人笑：“开铺面好，够体面。就是真要开了正经饭馆，那讲究就多了。像我们这些粗人，哪还好意思往那门槛里迈啊？”

旁边一个脚夫也叹了口气，小声嘀咕：“可不是嘛。有了门脸，那卖的可就是金贵价了。咱们这苦哈哈的，以后怕是吃不起娘子包的馄饨咯。”

秦芜听着他们半开玩笑的调侃，不觉一顿。

她当初能在西市站稳脚跟，靠的是大伙儿一个铜板一个铜板的捧场。

确实如他们所说，若租了铺面，租金成本势必要摊进饭菜里。

更何况，她心里真正想做的，是传承了四代的私房菜。那做的是精细手艺，走的是高价重质的路子，跟西市苦力们只求管饱的诉求，本就是南辕北辙。

但这给她提供了一个新思路。

若以后真盘下铺子，大可做个“内外有别”。

铺子里面设雅座，做些高溢价的精巧菜式。临街则开个外卖的平价档口，专卖这实惠管饱的馄饨和卤味。走量的同时，既赚了人气，又顾全了情分。

想透了这一层，秦芜抿唇一笑：“几位大哥这就拿我寻开心了，那铺子八字还没一撇呢，我兜里那点碎银子，估计也就够买几块砖的。”

众人笑了起来。

秦芜把包好的馄饨码在案板上，又道：“不过大伙儿把心放肚子里。将来若真有运气盘下个门脸，我肯定在临街开个大窗口。这八文钱一碗的鲜肉馄饨，绝对给大家留着。到时候大伙儿干活累了，照样来我这儿端碗热汤，好歹不用再跟着我一块儿在街头吹冷风不是？”

几人被她这话熨得妥妥帖帖。

张大勇眉开眼笑，还不忘打趣：“得嘞，有秦娘子这句话，咱们兄弟以后扛大包都有盼头了。”

忙碌一早上，生意格外的好，刚过午后就卖光了。特别是那春韭河虾的新品，吃过的人都赞不绝口。

秦珠扒着钱匣子算了半天，仰起小脸报数：“三姐，今日一共卖了五百六十文，刨去肉、面和早上买活虾的本钱，咱们净赚了两百二十文呢！”

秦芜擦着手，可谓五味杂陈。

赚钱当然开心，但又有些不满足了。

许是之前的五两、十两银来得太容易，她有些眼高于顶了。瞧着这两百多文，心里头第一个念头竟是 "才这么点"。

她甩了甩头，把这浮躁念头压下去。

五两十两是宴席钱，可遇不可求。寻常日子，靠的还是这一碗一碗馄饨攒出来的。

不过昨夜盘完账，她心里就打定了主意要去正街摸摸底，探探行市。择日不如撞日，索性今天就去看看。

她便对赵氏道：“娘，你先推车带着阿珠回去歇着吧。”

说罢，又特意叮嘱秦珠：“回去不许光顾着玩，练满十篇字，晚上我要查验的。”

秦珠吐了吐舌头，乖巧地应了。

收拾妥当，秦芜转身朝着西市最繁华的正街走去。

西市正街与码头那边的脚夫市集不同，这里商铺林立，酒楼、布庄、南货行一家挨着一家，是京城里数一数二的流金淌银之地。

秦芜沿着街慢慢走。一路走，一路暗暗观察着各家酒楼的客流、门脸的宽窄，以及街角几处挂着“吉铺招租”牌子的空店面。

走到十字街口一处挂着招租牌子的两层旧茶楼前时，秦芜停下了脚步。