秦芜冷哼，“少拿长辈架子压人。这门亲我就不认了。大哥二哥，咱们报官！”

“不能去！” 秦大郎急了，拦在院门口嚎起来，"阿芜……大伯也是没办法啊！那领头先威胁我们要弄死和安，后来又说账平了，再给二十两银子，只要别声张…… 我寻思着，反正城门关了也出不去，等天一亮，有了这二十两，就能送老三去城里看最好的大夫…… 谁知道他没熬住啊！"

为了区区二十两银子，外加一笔赌债，他们就把亲兄弟晾在冷屋里，任由他高热烧身，熬到断气。

"畜生！"

秦卓目眦欲裂，回身一把抄起院子角落的劈柴斧头，双眼赤红地朝秦大郎扑过去，"我杀了你——！"

秦大郎吓得，脚下一软瘫在地上，连滚带爬地往屋里躲。

"大哥，拦住他！"秦芜急得高声喊道，可不能让秦卓也背上人命。

秦凡本也恨得起了杀心，但被这一声吼唤回了些理智，他猛地扑上前抱住秦卓的腰。

"放开我！我要劈了这帮畜生给爹报仇！" 秦卓像头困兽般发狂挣扎，斧头胡乱挥舞，险些削到秦凡的胳膊。

秦芜赶紧上前一把攥住斧柄，声嘶力竭地喊："二哥，你这一斧头砍下去，你自己也得偿命！你想让爹在地下死不瞑目吗？你想让娘刚没了丈夫，再眼睁睁看着你没了吗？！松手！"

秦卓看着妹妹通红的眼眶，浑身力气一泻，斧子脱了手。

一个七尺高的汉子捂着脸，跪在雪地里嚎啕大哭。

秦老头见状，胆子又肥了起来。他抄起门后的粗扁担，对着秦大郎和秦二郎吼：“都愣着干什么！把院门堵死！今天谁也不准迈出这门槛半步！人已经死了，闹到官府，秦家就全毁了！”

大郎二郎虽吓得腿软，但也知道一旦见官，隐匿命案的事全得兜出来，少不得要吃牢饭。两人咬咬牙，捡起地上的木棍，堵在了院门口。

秦老太索性往大门正中央一坐，拍着大腿撒泼："我老婆子今天就死在这儿！你们要报官，就先从我尸体上踏过去！"

院子里的气氛顿时剑拔弩张。

秦芜没说话。她弯腰捡起斧头，一步步走到正屋廊柱前。

“砰！”

手起斧落，斧刃剁进粗木柱里，震得檐下积霜簌簌往下掉。

一院子人噤若寒蝉，连秦老太的哭声都噎在了嗓子眼。

“你们今天大可打死我们兄妹三人。”她拔出斧头，斧刃寒光直指秦大郎，“但凡杀不绝我们，我，大哥二哥，今天就先剁了你们的脑袋给我爹祭天！是现在就被我们砍死在这院子里，还是留着狗命去公堂上分辨？不想立刻死的，就给我滚开！”

横的怕愣的，愣的怕不要命的。

老宅这群人本就是欺软怕硬、见钱眼开的懦夫，看着秦芜这副活拼命的阎王架势，加上旁边两个红着眼随时会吃人的青年汉子，哪里还敢拦？再者说，人毕竟不是自己杀的，真闹到大老爷面前，死无对证，倒还有分辩的余地。

见几人不再强拦，秦芜转身走到母亲身边。

赵氏正捂着嘴无声地干呕流泪，秦珠攥着母亲的衣角，小脸挂满泪珠，恨恨地瞪着老宅那群人。

秦芜摸了摸秦珠的头，轻声道：“阿珠，先扶娘回家去，别怕，有三姐在，天塌不下来。”

秦珠重重点点头，泪珠儿顺着尖尖的下巴颏滚滚而落。

“娘，再撑撑。爹不能白死，咱们得给他讨个公道，你跟珠儿先回去，这里交给我和大哥二哥。” 赵氏望着女儿坚毅的脸庞，茫然地点了点头，被秦珠搀着慢慢站了起来。

秦芜又转过身看向秦卓秦凡：“二哥，去请里正周阿公，借辆牛车，就说老宅出了人命，要他来做见证。大哥，去偏屋拿床干净的厚褥子，把爹裹好。谁再敢拦一步，就按同罪一起送官。”

没等太久，周里正挎着布褡裢跟着秦卓来了。

一进院就看见青石板上的冻血 ，又听秦芜三言两语把事情说清，花白的眉毛拧成了疙瘩。

“怎么回事？大年下的出人命？”

秦芜刚要开口，秦大郎先抢着道：“里正阿公，是个意外！昨夜赌坊的泼皮上门闹，我三弟上前劝架，不小心被推搡着撞了刀口…… 我们连夜请了郎中，实在是没熬过来！”

他这会儿缓过神了，早把方才情急说漏嘴的话往回吞，打定主意死无对证，横竖没人能证明他收了银子。

“意外？” 秦芜冷笑，“大伯方才还说，泼皮免了五十两赌债，又给了二十两汤药费，答应私了不报官。怎么里正一来，就成意外了？”

秦大郎脸色一白，梗着脖子喊：“你胡说！我什么时候说过！”

“院里这么多人都听见了，大伯要我一个一个点出来吗？” 秦芜目光扫过瑟缩在一旁的大伯娘、二伯娘，“村医李郎中也是人证，一问便知。”

秦老太一听，当即拍着大腿要嚎，被周里正一眼瞪了回去。

“行了！都别吵。” 周里正沉下脸，从褡裢里摸出麻纸和炭笔，“我只管记现场：死者秦三郎，洪村人氏，除夕夜因赌债纠纷身亡，左胸有锐器伤。秦家三房称大房私受赃银、隐匿不报。秦大郎称系意外，双方各执一词。我只管写清楚，是非曲直，到了官府自有公断。”

他落笔飞快，寥寥数笔记清时辰、现场、双方说辞，末了让秦芜和秦大郎各自按了指印。

“按规矩，命案先报县衙。你们要直接去京兆府，路远些，但裴少尹断案严，反倒稳妥。”

周里说到此，叹了口气，“走吧，我跟你们一道去，也算个乡里见证。尸首得带上，仵作要验。”