秦芜却放下筷子：“爹，你腿有旧伤，扛重活不是长久之计。开春种了芝麻，地里离不了人。摊子有二哥帮我就够，你跟大哥在家种地管货，人手刚合适。”
秦三郎还想争：“那攒钱不就慢了？”
秦芜夹块年糕放进他碗里，“慢点总比你又受伤强吧，挣的那点钱还不够抓药的。”
秦三郎讪讪一笑，没再坚持。
天彻底黑透了，远处的爆竹声此起彼伏。
秦卓搬了干松枝在院子里烧熰岁，松脂噼啪作响，火光映得窗纸通红。
一家人围着火说笑，秦芜看着他们，不禁心头一热。穿来这几个月，从破草屋吃不饱饭，到如今热热闹闹守岁，日子总算熬出了点盼头。
正暖着，院门外忽然传来 “砰砰砰” 的砸门声，又急又乱，混着男人的喊叫声。
“三叔！三婶！开门啊！出事了！”
秦卓一把扔了手里的松枝，跑过去拉开门栓。
门外站着秦和兴，满头是汗，见了人就急吼吼地喊：“三叔！快跟我走！要债的堵到咱家门口了！说是和安欠的三十两赌债，利滚利涨到五十两了！人在牢里坐着，他们就找我大伯要，不给就要砸东西、打断我大伯的腿！”
赵氏脸一白：“和安都坐牢了，还来要什么债！”
“那些泼皮哪管这个！说子债父偿天经地义！” 秦和兴急得直跺脚，“奶让我来喊三叔，说都是亲兄弟，不能眼睁睁看着大房被人拆了家！您快过去看看吧！”
秦三郎腾地一下站起身，酒意都醒了大半，“那赶紧过去。”
“爹，别去。” 秦芜立刻开口，“分家文书写得清楚，大房的债务与三房无涉。那些人是冲钱来的，您去了也没用，反倒容易被缠上。”
秦三郎叹了口气，语气为难，“可那是你大伯啊。都是一母同胞，总不能真看着他出事。我过去看看，好歹帮着说句话，劝他们宽限几日。”
“爹，我们跟你去！” 秦凡和秦卓立刻转身去抄门后的扁担和柴刀，“大年三十带刀上门，还有没有王法了！”
“没事，他们还敢杀人不成？这种催债的，专挑大年三十上门，就是吃准了‘债不过年’的老规矩，故意来闹上一通，逼着主家把藏着的底裤钱都掏出来。他们图的是银子，不是人命。真要见了血、闹出人命见了官，他们半个铜板也捞不着。”
秦三郎披上外袄，又抄起门边一根粗柴棍别在腰后，跟着和兴出了院门。
看着两人的背影隐入黑暗，秦凡转身将院门合上，重新上了木门闩。
回到堂屋，桌上的菜还冒着热气，但经这么一闹，一家人也没了继续动筷子的心思。
“大过年的，老宅真是没一天安生日子。” 赵氏叹了口气，拿罩子把饭菜盖上，眉眼里透着几分忧心。
秦凡宽慰道，“娘，别担心。爹也就是过去帮着撑个人场。那帮泼皮要的是银子，大房欠的债，再怎么也算不到咱们三房头上。”
秦卓也跟着点头附和：“就是。再说村里那么多人呢，要债的真敢动手，里正也不能干看着。爹向来不爱出头，肯定是躲在后头拉拉架，不会有事的。”
秦芜听着大哥二哥的话，原本提着的心也慢慢放了下来。
是啊，赌坊要债图的是求财。爹身上没带半文钱，也不是欠债的正主，顶多就是跟着挨两句骂，受点推搡。他一个干惯了农活的庄稼汉，就算跑也跑得掉。
外头的爆竹声陆陆续续响着，时远时近，掩盖了风雪呼啸的声音。
一家人围着炭盆守岁，起初还强撑着精神，时不时听听门外的动静。可等过了子时，村里迎新的炮仗放完，外头彻底安静下来，秦三郎还是没回来。
“估摸着是老宅那边拉扯不清，太晚了，爹索性就在那边对付着歇下了。” 秦凡打了个哈欠，用火钳给炭盆里添了块木炭，“娘，三妹，你们带阿珠先去里屋睡吧，我和二弟在堂屋守着门就行。”
赵氏确实熬不住了，秦珠也早就困得在她怀里直点头。
“行，那你们兄弟俩机灵点，听见拍门声就赶紧起。”
赵氏抱着阿珠进了屋。秦芜想了想，爹向来老实本分，又是去劝架的，确实没有跟人死磕的理由，便也安心回了屋。
堂屋里，秦凡和秦卓裹着棉被靠在炭盆边，听着窗外的风声，不知不觉也沉沉睡了过去。
院里的炭火渐渐暗了下去，爆竹声稀稀落落，夜越来越深。
而村东头的老宅院里，却是另一番光景。
泼皮早已经走了，院里狼藉一片，板凳翻倒在地，青石板上的血被寒风吹干。
秦三郎躺在偏屋的木板床上，胸口的棉袄被划开一道大口子，血浸透了几层布，人早已昏死过去。
李郎中刚给他敷完金创药、缠好粗布，擦着手摇头：“我只能暂时止住血，得赶紧送城里找大夫缝合，拖不得。”
秦老头连连点头，送郎中出了门。
秦老太坐在炕沿边，手哆嗦着摸了摸小儿子的脸，又看了看桌上泼皮留下的二十两银子，还有那张按了手印的免债文书，嘴唇抖了半天。
秦大郎蹲在门口，闷声道：“娘，真不通知三房……”
“通知什么通知！” 秦老太压低声音，“一通知三房，阿芜那丫头还不闹翻天？到时候又是要钱又是要说法，年都别想过了。先让李郎中看着，等天亮了悄悄送城里，别声张。”
秦二郎站在一旁，张了张嘴，终究没敢说话。
寒风卷着窗纸呼呼作响，偏屋里一点昏黄油灯，照着床上人事不知的人，和一屋子各怀心思的沉默。
直到第二天清晨，正月初一的灰白日光透进窗棂。
秦芜猛地惊醒，推门走出西屋，却发现堂屋的木板床上，大哥二哥正裹着被子呼呼大睡，而院门依旧原样栓着。
爹，一夜未归。