秦珠性急，爬下车就往里跑，边跑边喊："娘！我们回来了！"

跑到院当中，小丫头忽然刹住脚。

屋当中站着个穿藕荷色披风的少女，身量纤细，朱钗满头，侧脸被灯光映得白净，清贵疏离。

而秦三郎、赵氏，秦家两兄弟围着她说话，都有些欢喜，又有些手足无措。

秦珠眼睛骤然亮起来，撒丫子就扑过去：“三姐！”

秦清绾刚回过头来，就被小丫头一头扎进怀里，往后退了半步才站稳。

“三姐你怎么才来？珠儿可想你了。”秦珠抱着她的胳膊不撒手，仰着脸告状似的，“娘说你在侯府过好日子，不稀罕回来了。我就说不对，三姐最疼我了。”

秦清绾蹲下来，伸手把秦珠跑散的碎发拢到耳后，轻声说了句：“珠儿长高了。”

秦珠得了夸，更来劲了，回头冲院门口招手：“三姐快来，是三姐来了！”

她一手拉着秦清绾的袖子，一手指着正卸板车的秦芜，左右看看，忽然挠了挠头。“哎呀，有两个三姐了。”

院子里静了一瞬。

秦清绾脸上的笑淡了。她直起腰，目光落在秦芜身上。

那眼里满是防备。鸠占鹊巢十几年，还曾在侯府下药害人，任谁能给她好脸色？

但秦清绾还是体面跟她颔首招呼一下。

秦芜微笑着回应一声：“秦小姐好。”

秦清绾怔愣一瞬，大抵是没想到往日里那个张扬跋扈、心高气傲的假千金，如今穿着一身粗布麻衣推着板车，竟还能这般平和淡然。

她忍不住上下打量，到底没把那句：“见鬼了吧”说出口。

秦芜知道两人之间横亘着十几年的错位和那些说不清道不明的恩怨，多说多错，反倒不如保持距离。她不打算凑上去讨嫌，便转过身，将板车上的木桶和粗瓷碗一样样卸下来。

赵氏察觉出气氛僵冷，忙上前打圆场：“绾儿，外头风大，快进屋暖和暖和。阿芜，你忙了一天，也进来休息下。”

“不了，我先洗东西，你们聊。”

几人也不勉强，拥着秦清绾进了东屋。

秦芜走到水缸边，舀了小半桶水，开始刷锅。

大锅沾满底油，冬天一冻，糊了层白花花的硬壳。她又去灶坑里抓了把草木灰撒进锅里，拿着炊帚使劲打着圈刷洗。草木灰涩手，混着冰水和猪油渣的味儿，冻得她十指通红。

“嚓嚓”的刷锅声中，屋里的说话声也断断续续飘进秦芜耳朵里。

起初是赵氏心疼的寒暄，问她在侯府吃得饱不饱，穿得暖不暖。

秦清绾却叹口气，“在府里，过得一点都不安生。”

赵氏纳闷：“咋了这是？侯爷和夫人不是最疼你吗？”

“爹娘是疼我，可府里的规矩太大。二房、三房的堂姊妹们，从小便学琴棋书画。我一个乡下长大的，连字都不识几个。她们当面叫我姐姐，背地里却笑话我一身泥巴味，连拿笔的姿势都粗鄙。”

说到这儿，秦清绾的声音低了几分，带着点难以启齿的委屈：“还有…… 月银的事，也闹了一场。”

“月银？怎么了？"

“爹娘每月给我十两月银，比府里其他姑娘的份例还多二两。我自个儿也用不玩，所以托人捎回来些，我特意跟奶奶说，让她分给你们三房，冬天添置点炭火棉衣。"

赵氏一愣："银子？啥银子？我没见着啊。"

秦清绾也愣了，像是没料到："没收到？不对啊，我托府里采买的王妈妈捎的，五两银子，还有两匹细布，都亲手交给奶奶了。我跟奶奶说，大房二房各给一两，你们三房给二两，剩下的一两留着奶奶自己花。布也是一家一匹，奶奶一匹。"

赵氏脸色变了。

五两银子？两匹细布？

她半点儿影子都没见着！

秦老太半个字都没跟她提过！

赵氏心里又气又酸，嘴唇都哆嗦了："没…… 没收到。你奶奶从来没跟我说过这事。"

秦清绾默然片刻，心里明白是那老太太贪了墨，旋即想起自己不仅没帮到赵氏，还惹了一身骚。

她叹一口气，道："娘知道这事，就把我叫去，说我既认祖归宗回了侯府，就是侯府的姑娘，一言一行都代表侯府的体面。月银是公中按份例发的，是让我置办脂粉头面、打赏下人用的，不是让我贴补别家的。"

她顿了顿，声音更低了："娘说了，下不为例。以后…… 以后不让我再往家捎钱了。说秦家要是真有难处，让爹出面就是，不能让我私下里给，落人口实，也失了侯府的体面。"

屋外，秦芜直起腰，把洗净的锅翻扣在井台上，甩了甩手上的冰水。

难怪。

难怪那天晚上，老太太旁敲侧击地想哄她回侯府要钱。若是再去讨要，私吞的事便会败露。这老太太当真是会打算盘。

赵氏反倒宽慰起秦清绾：“夫人说得也在理，知道你拿回来填秦家的窟窿，定要生你的气。没了就没了吧，咱如今分了家，日子眼看有奔头了，你别再拿钱了，免得他们瞧不起老秦家，也连带着瞧不起你。”

秦清绾话锋一转，“我来还有一件事，这月十七是祖母的大寿，府里要摆几十桌流水席，后厨人手紧缺，管事正四处寻摸熟手去帮工。”

“我想着，爹大哥二哥有一把子力气，娘做事也细致。我便去求了管事，给你们要了四个帮厨的缺。做一天管两顿饭，每人赏银二两。走时还能带些席面上的好菜。这是凭力气干活赚的赏钱，奶就是想抢也伸不上手。”