赵氏也没闲着。白日里揽了浆洗的活，夜里就守着灶台洗那腥臭的猪大肠。

按秦芜教的法子，用草木灰反复搓洗，直到肠衣白净透亮，没半点异味。

至于那罐绿豆，搁在灶台边用温水淋了三四天，竟真冒出了嫩黄水灵的豆芽。

有了这些进项，秦芜的摊子彻底变了样。

先是那大锅卤味。秦凡每日去杀猪巷低价收回来的猪下水和猪头肉，被秦芜用八角、桂皮配着浓酱重火熬煮。若是山里套着了野兔，便剥了皮一并扔进锅里。油脂融进浓油赤酱里，咕嘟咕嘟冒着大泡，香气氤氲整间寒舍。

再就是那锅馄饨。

从前的玉米肉馅，如今掺了细细剁碎的冬笋丁。骨头汤里不仅有猪棒骨，还吊了一只野山鸡的骨架，汤色熬得奶白。

冬日码头，扛包的苦力们卸完一趟货，冻得手脚发麻，循着味儿就挤到了秦芜的摊子前。

“秦家丫头，来碗热馄饨！再切十文钱的猪头肉！”

“好嘞！”秦芜麻利地掀开大木锅盖。

白气升腾间，滚水翻花。她将皮薄如纸的馄饨下锅，不过几息功夫，馄饨便像一只只粉白元宝似的浮了上来。拿漏勺捞进粗瓷碗里，浇上一勺滚烫的鸡骨高汤。

出锅前，秦芜在碗底铺了一小把脆生生的黄豆芽。

滚汤一激，豆芽的清香混着肉香直扑面门。苦力汉子端起碗，“呼噜”灌下一大口热汤，紧接着咬开一只馄饨。

冬笋的清甜爽脆在齿颊间炸开，和着肉汁的鲜美，嚼劲十足。再配上碗底脆嫩解腻的豆芽，简直让人连舌头都想吞下去。

“嘶——舒坦！”汉子吃得满头大汗，连声叫好，“你家这馄饨，里头加了什么稀罕物？怎么越嚼越香！”

“山里挖的鲜冬笋，自家发的豆芽。”

秦芜笑着应答，手里的刀没停，“当当当”几下，把卤得红亮软烂的猪头肉切好，淋上一勺浓郁的老卤汁，递了过去。

这口重油重盐的鲜香，最是解馋扛饿。

摊子前的队伍越排越长，连附近跑船的商贾都忍不住遣小厮来端两碗。

秦珠穿着赵氏用旧衣裳改小的厚棉袄，脸蛋冻得红扑扑的，一双小手却半刻不停。她脖子上挂着个大竹筒，专门负责收钱。

“大叔，馄饨八文，猪头肉十文，拢共十八文！您拿好！”

小丫头声音清脆，经她手的铜板，总要细细摩挲着数上一遍。小孩子如此，反倒没有半点市侩贪婪之感，反倒透着股认真顾家的娇憨，惹得主顾们直乐。

正忙着，摊前挤进来一个半大少年。

一身灰布棉袍，看着像个寻常跑腿的，可脚下那双靴子却不似寻常人家穿得起的。

他递过来一个大漆食盒：“老板娘，要两份骨汤馄饨，再切半斤猪头肉，多浇些卤汁，带走。”

秦芜接过食盒，目光微微一顿。

这食盒秦芜认得，那天沈云韶在码头堵她，桌上摆的点心和茶水，就装在这只食盒里。

秦芜脑海里浮现出一张时刻带着不屑与薄怒的俏脸，心下不由觉得好笑。

她什么也没说，麻利地煮了馄饨，切了肉。

但在装盒的时候，她顺手从一旁的陶罐里，额外挑了两根卤得最入味的野兔腿，一并塞进了食盒。

“拢共三十六文。”

秦芜盖上食盒，递还给那小厮时，似笑非笑地添了一句，“底层那两只兔腿是送的。回去告诉你家姑娘，这冬笋最能清火。若吃着顺口，下回想吃再来。”

那小厮手一抖，见鬼似的瞪大了眼，丢下一串铜板，拎着食盒逃也似地钻出了人群。

秦芜看着他的背影，笑着摇了摇头，转头继续招呼下一个客人。

日头偏西，两大锅吃食卖得干干净净。

姐妹俩推着空板车往回走，秦珠拍着胸前沉甸甸的竹筒，眼睛笑成月牙弯。

“三姐，咱今儿收了少说有四百文！”小丫头兴奋得直蹦，“照这么赚下去，过了年，咱就能去镇上租铺面了！”

秦芜笑着摸了摸她的头，哪有那么容易租铺面，不过她不打算泼小姑娘冷水。

“三姐，之前二哥还说你坏，我就不觉得。”秦珠仰起脸来，认真道，“你就算坏，但对我好，就不坏。”

秦芜失笑，逗她道：“那我杀人放火，你还觉得我好？”

秦珠拧着眉头想了好一会儿，才郑重道：“那不行。杀人放火是害人的，三姐不害人。三姐只会做好吃的。”

两姐妹一路说笑，走到镇口，碰上一辆回洪村的驴车，赶车的老汉跟秦三郎认得，招呼姐妹俩上车。

秦珠早就走不动了，爬上驴车便歪在秦芜腿上，没一会儿就打起了小呼噜。

秦芜拢了拢她身上的旧棉袄，竹筒里的铜板随着车轱辘颠簸，哗啦哗啦响了一路。天色暗下来，远处村庄亮起点点灯火，风很冷，可竹筒沉甸甸地坠在秦珠怀里，倒像是揣了个暖炉。

驴车到了村口，秦芜轻轻摇醒秦珠，把板车卸下来，姐妹俩推着车往家走。还没到院门口，就瞧见雪泥混杂的路面上多了一道深深的车辙印。秦芜顺着车辙往前看，脚步顿住了。

自家那两间破漏的草屋前，赫然停着一辆红木马车。车檐四角挂着鎏金的风铃，车辕上刻着精细的牡丹纹，跟这遍地鸡粪的村道格格不入。

车夫正靠在车辕上打盹，听见脚步声，睁开一只眼扫了扫姐妹俩，又合上了。

秦芜颇觉意外，那是侯府的马车。