牛车还没进洪村的地界，消息先到了。

村口老槐树底下围着一群做针线的妇人，远远瞧见秦家三房的人坐着牛车过来。见秦凡坐在当中，人瘦了一圈，又嘀咕起来

“哎，不是说秦老大家的和安留在京里当原告，凡哥儿下了大牢？怎么反倒凡哥儿回来了？”

“昨儿官差来拿人，拿的可是和安。”

“我就说嘛，凡哥儿那孩子老实得跟块木头似的，能偷个甚？”

“走走走，看看去。”

几个妇人收了针线，拍打拍打衣裳上的线头，不远不近地缀在牛车后头。路边田埂上有扛锄头的汉子也站住了脚，跟着人走。

牛车在秦家院门口停下，秦老头正蹲在门槛上抽烟。

他这两天没睡好，眼底乌青一片。大儿媳妇日日哭天抢地去京里走门路，银子花出去不少，连个准信都没捞着。

院门外的脚步声和议论声传进来，他抬起头，先看见了秦凡。

烟杆子差点从嘴里掉下来。

“凡哥儿！和安呢？和安怎么没跟你一起回来？”

还未等他开口，人群外头跌跌撞撞挤进两个人来。

大伯和大伯娘也紧随其后回来了。

“爹啊！娘啊！天塌了啊！”

大伯娘这一嗓子嚎得凄厉，把里屋的秦老太和二房一家全惊了出来，连院墙外看热闹的村人也都探直了脖子。

秦老头的烟杆子“吧嗒”掉在脚背上，烫得他一哆嗦，却顾不上疼。

他几步冲上去，一把揪住大儿子的衣袖：“老大，到底出啥事了？和安呢！说话啊！”

秦大郎满脸灰败，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一个字。

大伯娘指着他们尖叫：“是他们！是这几个黑心肝的丧门星，克了我儿！爹，你让老三打死这小娼妇！要不是把这丧门星接回来，咱家怎么会遭这么大的灾！怪不得侯府要把她赶出来，萧家休了她！她就是个搅家精——”

“你闭嘴！”秦三郎一声呵斥，周围人皆是一愣。

他脸涨得通红，吼道：“我闺女做了什么？你儿子偷钱赌钱，你儿子栽赃我儿子，官老爷白纸黑字判的案！你骂我闺女？你有什么脸骂我闺女！”

这个被骂了半辈子窝囊废、被踩了半辈子脊梁骨的老实人，头一回在众人面前站直了腰杆。

满院子人惊住，院墙外头的村人也全噤了声，都没见过这个三儿子用这副嗓门说话。

大伯娘被他吼得瑟缩一下，旋即拍着大腿嚎得更响了：“老天爷啊！你睁眼瞧瞧！老三家的欺负人欺负到头上了！和安是读书人，是咱老秦家的指望啊！如今被他们害进了大牢，老三还在这儿耍威风！爹！娘！你们管不管！你们管不管！”

秦老太终于开口了：“老大，你媳妇说的是真是假？”

秦大郎被亲娘的目光逼得抬不起头，嘴唇翕动半天，挤出一句：“是...... 官府判了杖三十、收监一年，还说…… 终身不得应试。赌债也翻出来了，三十两。”

秦老太的身子晃了一下。

秦老头瞪大了眼，像是没听清：“你说什么？革什么？”

“学籍革了。终身不得下场。”秦大郎说完这句话，蹲在地上，双手抱住了头。

秦老头张着嘴，一个字也说不出来了。

他偏了四十年，供了四十年，逢人就讲“我们家和安是要中秀才的”。讲了几千几百遍，把自己都讲信了。如今学籍革了，功名路断了，赌债三十两，坐牢一年。他这辈子做的最大的梦碎了。

“不可能……不可能！”

秦老头一口气没倒上来，两眼一翻，直挺挺往后栽去。

“爹！”

“老头子！”

秦三郎眼疾手快，一把托住秦老头的后脑勺，才没让他磕在青石门槛上。

秦老头两眼望天，泪水顺着满脸沟壑淌下来，淌进花白的鬓角里。

他嘴唇抖了又抖，忽地一把挡开秦三郎的手，吼道：“你是铁了心要逼死你老子啊！”

秦三郎被这一掌推开，踉跄了半步。他看着自己亲爹那张老泪纵横的脸，到底没让眼泪掉下来。

“爹，我今年四十了。我给他大房当牛做马二十年，我儿差点被他儿害进牢里。您问过我一句没有？您心疼过凡哥儿一下没有？”

秦老头胸口剧烈起伏着，说不出话。

大伯娘趴在地上，两手拍着泥地，翻来覆去就一句话：“我的儿啊……我的儿啊……”

满院狼藉。

秦芜一直冷眼旁观。穿进书里这段时日，侯府的泼天富贵她没沾着半点边，这乡野农家一地鸡毛的腌臜事，倒是尝了个遍。

她起初颇有些看戏的意思，横竖是书里的角色，闹成什么样跟她有什么相干？可公堂上替秦凡递状纸的时候，她才头一回真切地觉出滋味来。

自己也成了书中人，泥里滚、火里烤，挨着磕着都会疼。既然疼了，该争的利益，一分也不能让。

她看向秦卓，声音不高，却清凌凌地压住满院嘈杂：“二哥，去把村长阿公请来。”

秦卓还没动，秦老太开口问：“你要干甚？”

“趁着一大家子人都在，咱们把家分了。”

话音刚落，大伯娘的哭声都顿了一顿，秦大郎猛地抬起头，秦老头歪在门槛上，嘴唇哆嗦着想说什么，到底没说出来。

秦老太看了秦芜好一会儿。