秦老头仿佛一夜之间苍老了十岁，成日蹲在院子里吧嗒吧嗒抽着闷烟，原本抬不起头的三房，此刻彻底硬了脊梁骨，赵氏带着秦卓秦珠连正眼都不多看大房一眼，只等着分家。

而对于秦芜来说，这三日过得无比充实。

没有了老秦家的乌烟瘴气，她日日卯时便推着板车去码头。寒冬腊月里，她那一锅用大料和糖色熬煮得红亮软烂、异香扑鼻的卤大肠和猪肺，成了码头苦力们最惦记的恩物。

不过两三个铜板，便能舀上满满一大勺油水十足的卤味浇在粗糙的麦饭上。一口下去，浓郁的脂香和辛香料的味道直冲脑门，不仅解乏，更御寒气。

摊子的生意好得令人眼红，每日不到晌午便能卖个底朝天。三日下来，秦芜不仅将买香料的本钱赚了回来，钱袋子里竟还多出了两百多文的纯利。

到了第四日清晨，天色将明未明，码头上的薄雾还没散尽。

秦芜刚掀开热气腾腾的卤锅，两个穿着皂衣的差役便快步走到了摊前。

为首的差役亮出腰牌：“可是洪村秦芜？”

“正是民女。”秦芜在围裙上擦净了手。

“裴少尹有令，书院窃案诸项疑点皆已查实。即刻升堂，传唤家属过堂听审对质！”

秦芜没有半点耽搁，利索地收拾了摊子，跟着差役便直奔京兆府。

等她赶到公堂外时，里头的案子其实已经审得差不多了。

堂上再没有三日前的激烈对峙。那原本自诩清高、满嘴大义灭亲的读书人秦和安，在大牢里熬了三个暗无天日的日夜，心气早就垮了。

此刻他披头散发地瘫在青石板上。

裴聿高坐堂上，面如寒霜，将一本按着红手印的账册掷在秦和安面前。

“外城‘长乐坊’的账本在此。你上月沉迷骨牌，欠下三十两赌债，限期已至。为填亏空，你趁同窗不备，盗取二十两纹银及端砚。正逢书院盘查，你无处藏匿，恰好堂兄秦凡来送冬衣，你便借机栽赃，以此脱罪。人证物证俱在，你还有何话可说。”

秦和安连最后挣扎的力气都没了，只剩下伏地痛哭、连连磕头求饶，哪里还有半点读书人的体面。

案情大白。

裴聿依律当堂宣判：“秦和安窃盗同窗财物、诬告亲长，杖责三十，徒刑一年，终身不得应试。”

惊堂木重重落下。

“我的儿啊——！”王氏从旁听席上跌撞着扑到堂前，头发散了满脸，脸上泪一道涕一道。秦大郎也是面如土色，浑身抖得像筛糠。

“冤枉啊大老爷！我儿是读书人，怎么可能去偷去赌！定是有人陷害！大人明察啊！”

堂内，差役已经拖着如烂泥般的秦和安往后堂去了。

大伯娘见求告无门，转过头，一双血红的眼睛恨恨盯住秦家三房那几人。

“都是你们！是你们这帮丧门星克了我儿！”她扑了上来，扬起手就要往秦芜脸上挠，“我撕了你这小娼妇的嘴！”

秦卓眼疾手快，一把将秦芜拽到身后，反手推开大伯娘：“大伯娘你疯了！官老爷判的案，你敢在这儿撒野！”

“闹够了没有。”堂内传来一声冷喝。

门外的喧闹戛然而止。

他身形本就修长，绯袍束腰，往槛内一站，如崖岸上经霜的孤松，压得阶下无人敢抬头。他垂眼扫过王氏，冷冷道：

“京兆府重地，咆哮公堂，阻挠衙役当差。你是想进去陪你儿子一同吃这牢饭？来人，将这扰乱公堂的刁妇乱棍打出街去！”

“是！”两名佩刀差役横起刀鞘，逼上前来。

大伯娘吓得连滚带爬躲到秦大郎身后。秦大郎到底是个读书人，丢不起这个人，一边连连鞠躬赔罪，一边拖着妻子，灰溜溜地挤出了人群。

直到大房的人跑没影了，堂外才恢复了清净。

秦凡顿了顿，挣开弟弟的手，转身冲秦芜深深作了个揖。

他与这妹子相处时日短。从前只知道她是在侯府娇养长大的，举手投足都不像乡下人。他心里总存着怯，怕她嫌弃家里穷，更怕她脾气大难伺候。可这回，是这个他从前不敢正眼看的妹子，为他据理力争，博得生机。

“三妹，大哥……谢谢你。”他嘴笨，翻来覆去也只有这一句干巴巴的谢。

连一直跟秦芜不对付的秦卓，这会儿也红了耳根。他别扭地移开视线，盯着脚尖的小石子，闷声道：“以前是我浑，不知好歹。三妹……往后你指东，我绝不往西。”

秦芜心底升起些许暖意。自打来到这个陌生的世道，受尽了高门的嫌恶与外人的白眼，一直像无根的浮萍般悬着心。

直到此刻，看着眼前这几个笨拙却实在的书中亲人，她才算从他们身上，真真切切地找到了一点脚踏实地的人情味与归属感。

她转过头，视线越过长长的台阶，遥遥看向站在堂口的裴聿。

裴聿也正看着她。两人目光隔空交汇，一个清亮平静，一个深沉探究。

秦芜微微低首，算作遥谢他刚才的解围。

他漠然看着她，根本不回应，旋即转过身离开。

秦芜微微一怔…… 看来他还在记恨当初那件事。

赵氏拉过她胳膊：“阿芜回家吧。”

秦芜回过神，“嗯，回家还有一笔账要算，说好了分家，今日回去便断个干净，往后再也不看任何人的脸色过活。”