"流言种籽"用下去的第三天，北平城里开始传一些话。

起初是零零碎碎的，像冬天里飘下来的雪，落在地上没一会儿就化了——有人在地安门外大街的茶摊上小声说："听说帽儿胡同那个女大夫，是谭家的人。"

"哪个谭家？"

"就那个跟日本人走得近的谭家。"

"可她不是霍大帅的夫人吗？"

"是啊，所以说嘛——大帅娶了个什么进来，谁知道？"

到第五天，流言已经长出了轮廓。

"南山医馆那个女大夫，白天给人看病，晚上给人递信。她那铺子里天天有人进进出出，谁知道都是什么人？"

"听说德安堂孙掌柜跟她走得近——是不是借药材的名头传消息？"

"她一个月前开铺子的钱哪来的？一个庶女，哪来那么多钱？"

虞芊芊是在一味居的客人嘴里听到这些话的。两个穿长衫的中年人坐在角落里吃面，一边吃一边议论，声音不高不低，恰好能让隔壁桌听见。虞芊芊端菜的手顿了一下，然后面不改色地把菜端过去，笑呵呵地问了句"二位要不要加个荷包蛋"。

等那两人走了，她把围裙一摘，拔腿就往南山医馆跑。

"书瑶！"她掀帘子进去的时候，谭书瑶正在给一个老太太把脉，抬头看了她一眼，眼神平静得像什么都没发生过。

虞芊芊张了张嘴，看见有病人，硬是把话咽了回去。等老太太走了，她才把门关上，压低声音把听来的话一股脑倒了出来。

谭书瑶听完，把脉枕收进抽屉里，动作不紧不慢。

"我知道了。"

"你就这反应？"虞芊芊急了，"外面在传你是间谍！是日本人的眼线！这要是传到大帅耳朵里——"

"他知道。"

虞芊芊愣住了："什么？"

谭书瑶靠在柜台边上，把那天霍子琛来医馆说过的话告诉了她："他一个月前就问过我，'你怕谭家的事吗？'他早就知道我姓谭，也知道谭家在做什么。但他没有把我怎么样。"

"你怎么知道他信你？"

谭书瑶想了想："他要是信了流言，就不会每天早上往我窗台上放豆浆了。"

虞芊芊张了张嘴，把一肚子的话咽了回去。她看着谭书瑶那张平静的脸，忽然觉得这丫头比上辈子在医院里还要沉稳——那时候是千锤百炼练出来的职业素养，现在是真真正正地在这个乱世里站住了脚。

"那你打算怎么办？"

"该干什么干什么。"谭书瑶把白大褂整理好，"查流言的源头，但不要被流言牵着走。你那边——"

"我没事。"虞芊芊摆摆手，"客人少了两三成，但老客还在。咱们的菜干净，他们心里有数。"

"那就行。"

谭书瑶嘴上说着"该干什么干什么"，心里却不是没想法。流言这种东西，不撕开一个口子就会越滚越大。她需要知道这流言从哪来的，怎么传的，谁在推。

当天晚上，她去找了德安堂的孙掌柜。

孙掌柜见她来了，赶紧把她迎进后堂，脸上有些为难之色："谭夫人，您也知道最近外面……"

"我知道。我来是想问您一件事。"谭书瑶直截了当地说，"最近有没有人打听过我？或者打听过您跟我的来往？"

孙掌柜想了一会儿："半个月前，有个年轻女人来铺子里抓过药，问了几句您的事。"

"什么样的人？"

"穿白衣裳，长得挺秀气。说是听说您医术好，想拜访您。我告诉她您在帽儿胡同，她说了声谢谢就走了。"

谭书瑶心里咯噔一下。白衣服、秀气、打听她——落卿雪。

她谢过孙掌柜，出了德安堂。初冬的北平天黑得早，街上已经没什么人了，风从胡同口灌进来，凉飕飕地往领口里钻。她裹紧围巾往帅府走，走到帽儿胡同口的时候，看见一个人影站在医馆门口。

霍子琛。

他穿着一件深灰色的大氅，站在那扇已经落锁的红木门前，手里夹着一根没点着的烟。看见她走过来，他把烟收进了口袋里。

"这么晚了，你去哪了？"他问。

"德安堂。找孙掌柜问了点事。"

"问什么？"

谭书瑶站定在他面前，抬头看着他。月亮从云层后面露出半张脸，照在她脸上，也照在他眉骨上那道浅浅的阴影里。