……

竹篮到底还是空的。

“楚才人——”

太子不知道从哪冒了出来，从后方快步赶上楚少娥的脚步。

刚来到楚少娥身边，他便再次背起手。

帽珠坠在领前，随他的步伐一左一右地摇荡。

楚少娥侧头时，刚好看到珠串。春光将每颗玉珠都照得莹润透亮，每隔几颗玉珠，还有金做的小珠子，不知道做这一顶帽子要花多少钱。

“太子殿下。”

楚少娥正要行礼。

太子就说道：“才人免礼。”

太子肩膀变厚了，个头又长高了一些，没有之前那一年抽条窜得那么快，楚少娥认真看了一会儿，或许是因为太子清瘦，她总觉得太子大概没有皇帝高。

她自言自语似得说了一句：

“殿下又变高了。”

太子笑道：“才人一点都没长。”

楚少娥提了篮子就走。

“孤近日仍然睡不好。”太子亦步亦趋跟了上来，“父皇三日前说要商议太子妃人选，我回绝了，又让父皇说教了一顿。”

“陛下那么爱说教吗？”

太子摇头，帽珠跟着晃动，“你不知道我父皇，尤为爱说教。”

楚少娥点了一下头。

她和皇帝相处的时间确实不多。

但怎么有种感觉……

太子口中的皇帝，好似和她所见到的皇帝不是同一个人……

太子说，“皇祖父今年冬天又病一场，父皇说储君婚事不能再拖，父皇当年便是这个年纪娶的母后，便开始议亲。”

“议亲？是哪家的女子？”

“詹事府詹事曹成谟之女，本还有另外两家的次妃人选。孤抗旨了。”

太子神情轻松，淡淡带过一句“抗旨”。

之后继续说道：“孤若是娶，只娶心爱的女子，与她一生一世，绝不会让她陷入刚才那样的争端。”

楚少娥最初还误以为自己听错了。

她看向太子，太子移开目光，耳根有些发红，或许是被春阳照得，脸上却是一副坦然的模样。帽檐遮挡出一片阴影，他最后将目光落向前方。

楚少娥吃惊道：

“抗旨？那是为何？”

太子眨眼，瞥向她，略微有些失神，要是不仔细看完全看不出来。大概是抗旨之时闹得不太愉快，当今天下，谁敢忤逆陛下啊……

片刻后，他回答道：

“方才那几位娘娘还能想着父皇的恩宠，能在明面上吵，只是因为现在还没有皇子罢了……这后宫，俨然是一个小朝廷。朝廷有的，后宫也不会少。每个嫔妃身后都绑着母家，利益庞杂，盘根错节。那曹成谟虽然是个詹事，但定了亲之后他恐怕就不只是詹事了。”

“是这样吗……”

楚少娥说。

“也就只有你家无权无势。”太子说，“你见我母后，什么时候与贵妃娘娘、还有德妃娘娘吵过？虽然明面上不斗，但父皇来的时候，却也是句句都没有好话。得亏没让她们上疏，要是写成弹劾的折子，父皇得每日子时爬起来看，看一天都看不完。”

“好像确实未曾见过……”

皇后娘娘和盛贵妃、凌德妃，相处的时候客套得很，每日请安也都互相说着滴水不漏的话。

皇后只有面对低位妃嫔时，才会果决锋利。

但是在盛贵妃面前，皇后总是沉稳的。宛如始终戴着雕漆面具，说什么话都缓慢、温和，不动声色。

“我倒是觉得，”楚少娥道，“只是因为她们都喜欢陛下，除了刘婕妤……”

太子笑出声了。

“你真这么想的？那你可知，最初为何让你替了许家嫡女？”

楚少娥有点发懵。

“陛下说是不想麻烦，免得礼部先筛勋贵，再筛官绅，又筛民籍。”

太子忽然用一种奇怪的眼神看着她。

“你当真不知道？”

楚少娥摇头，“知道什么？”

“想来也是，你与那几位娘娘也不是日日闲谈，如何知道朝廷的变化。”太子说。“总之，来到宫墙里的，没有别无所求的。”

“……大概是因为，殿下常年住在东宫，与娘娘们离得太远了。”楚少娥说。

“我这十几年来听得已经足够多了。”太子说，“若不是住在东宫，离得远，兴许还看不清个中所求。”

楚少娥浅笑了一下。

“殿下，人心中总是有所求的。”她说。

太子从鼻子里轻轻哼了一声。

楚少娥继续说：“有人求安康，有人求富贵，有人求阖家团圆，有人求得偿所愿，有人也只是求吃一口饱饭。无论在宫墙里，还是在天下的另一端，也并无什么不同啊。”

“那你呢？”太子问道。“所求之事是什么？”

他侧头望着楚少娥。

道路两侧的宫墙将他们框在同一条青石板路上，大片朱红色显得陈旧又崭新，这宫墙也建了将近百年了，从洛阳迁都后修缮，似乎还能在此长久地伫立下去，一眼望不到尽头。

楚少娥垂眸看向手中的篮子，想了片刻，“我也不知。”

太子肩头轻微起伏，宛如叹了一口气。

“须得将那些箭都收回来才行……”

一道赭黄的身影便从乾清宫拐角处转出来。

龙袍上的十二团龙怒目奋爪，威势汹汹，手里攥着一封奏疏。楚少娥心中猛跳，差点往后倒退两步，有那么一瞬，连屈膝行礼都忘了。

皇帝目光一扫，大踏步向他们的方向走，如同一座山那般倾压而至。

身旁跟的太监一路小跑，一边抹汗一边喘粗气。

楚少娥赶紧屈膝。

皇帝两指并拢，手腕往旁边虚拨了一下，楚少娥止住动作，又忙直起身，退到道旁靠边站。皇帝一眼都没看她，只是凝视着刚刚站在她身后的人，沉声厉喝道：

“太子。”