他说到这里，顿了顿，又转向蒋相墨，语气更缓了些：“内宅里的功劳，从来不在明面上，可支撑一个家族的兴衰，往往不是外头最风光的那个人，而是内宅里最沉得住气的那一位。但夫妇一体，若非良人，只一人向前使劲，这日子便是再风光，也终有枯败的那一日。”

蒋相墨听着，不由多看了这周崇明几眼，眼里满是欣赏之意，以前竟从未真正了解过这位三哥哥，现今方知也是个人物。

林清慈也听得默然，半晌方叹道：“三公子这话，倒叫我想起我母亲来。我父亲前头在外做官，家里上上下下，也都是我母亲一人操持。我从前不懂事，还嫌她管得宽，如今想来，真是该打。”她说着，拿帕子按了按眼角，这回倒不是做戏了。

周崇明见她这般，便温声道：“林姑娘不必伤感。你如今肯替自己打算，是对自个负责。这退亲的事，咱们好好合计，总能寻出个妥当法子来，实在没有合适人选，我愿助一臂之力，能助一女子挣脱不好的姻缘，也算无量功德一件，何来大事小事之分，哪分得内宅与外宅。”

他这话说得坦荡，倒把林清慈方才那点激将的小心思衬得有些小家子气了。林清慈怔了怔，随即正色起身，朝周崇明端端正正行了一礼：“周三公子这一番话倒叫小女子惭愧了，三公子实乃君子，那便多谢三公子了。”

周崇明摆摆手，笑道：“林姑娘言重了。”他转头看了看蒋相墨，见她正瞧着自己，目光里带着几分赞赏之色，心里便是一动，脸上微微一红，忙低头端起茶盏掩饰。

这些日子来她刻意的回避，他也是难过的。他不是没觉出来，只是不肯说破，也管不住自己这心，总时不时要来瞧一瞧她，心想着瞧一眼便够了。可今日不同，今日她瞧他的眼神，没有了那层疏远，反倒多了丝亲近，像是隔了许久，终于肯正眼瞧他了。他不觉心下暗喜。

心里头受了鼓舞，他便主动出起主意来：“须得寻个伯府里的人，找个由头将这婢子带出府来，偶遇一番，让她上了心，露出马脚的日子也便不远了。”他忖了忖，又道，“过些日子，府里会有场宴饮，我会叫人给伯府和郡公府都递了请柬，到时候可叫这伯府许大公子亲眼瞧清她的面目来。”

当下几人便细细商量起对策来，什么都想得周全了。林清慈在旁听着，心里暗暗称奇，心里说不出的踏实。

不觉已至该用午食的时辰，外头云简又掀帘进来，垂眼道：“小娘子，夫人打发人来问，周三公子和林大娘子可要留下用饭？厨房里已备下了。”

林大娘子连忙摆手：“不用了不用了，我家中父母还盼着我回去用饭呢。”又谢过了她二人，由婢女扶着出了蒋宅。临出门还回头朝蒋相墨眨了眨眼。

蒋相墨送她到廊下，回转身来，看了看周崇明，笑道：“三哥哥若无事，便留下用个便饭罢。父亲不在家，母亲一个人用饭也闷得慌，你来了，她倒高兴。”她心里暗暗叹了口气，从前是她躲他，如今却要主动亲近，当真造化弄人。

周崇明听了，心里暗自欢喜。往常他来，阿濡从没主动留过他用饭，今日这一句，竟像是等了许久才等来的。他忙应道：“好，那便叨扰了。”

蒋夫人听说周崇明留下用饭，便吩咐厨房多添了两道菜，又叫人把饭摆在前厅的偏厅里，那里临着院子，开着窗，凉快些。蒋相墨引着周崇明过去，蒋夫人已在桌边坐了，见他们进来，笑吟吟地招呼周崇明坐到自己下首。

“崇明啊，有些日子没来了，我前儿还同你蒋伯伯说呢，说这孩子大了，倒生分了。”蒋夫人一边让菜一边絮叨，“家里人少，你多来吃饭，也热闹些。你母亲近来可好？”

周崇明欠身答道：“劳伯母记挂，家母身体康健，还说改日要请伯母过府去坐坐呢。”蒋夫人听了欢喜，又问他父亲太傅大人的饮食起居，周崇明一一答了，言辞温恭，蒋夫人越看越喜欢，回头对蒋相墨道：“你瞧瞧人家崇明，多懂事，哪像你，成日里叫人不省心。”

蒋夫人说着又给周崇明夹了一筷子糖醋藕片。周崇明双手捧碗接了，眼角余光却往蒋相墨那边瞟了瞟。

正吃着，外头忽有脚步声进来，云简掀帘子探头一看，脸色一变，忙进来低声禀道：“夫人，小娘子，二公子来了。”

蒋夫人筷子一顿：“子韧来了？快请进来，添副碗筷。”

蒋相墨手里的筷子也停住了，谢元佑？他昨日不是叫自己撵回去了么，怎么今日又来了？她抬眼看了看周崇明，周崇明也正看着她，两人目光一碰，周崇明慢慢搁下了筷子，神色淡淡的，也瞧不出什么。

蒋相墨心里却咯噔一下，这谢元佑可是个醋精，要是瞧见他们一桌吃饭，不定会怎么闹呢。

谢元佑大步进来，进门先向蒋夫人行了礼，笑道：“伯母安好。”目光一转，便瞧见了桌边的周崇明，笑意在脸上僵住，“原来周三公子也在。”