几人牵马躲进棚中，刚站定，外头便是一道闪电劈开天幕，紧接着雷声在山谷间炸响，震得脚下的地面都微微发颤。

棚内地面还算干燥，角落堆着些干草和几根烧剩下的柴火。杨满恪熟练地架起火堆，用火镰点燃干草，不多时便燃起一团暖融融的火焰。

阿持挨着火堆坐下，抱着膝盖，望着跳动的火苗出神。这一路上他话不多，进食也少，眼底灰蒙蒙的，瞧着失了生气。

杨满恪将水囊递给他，他接过去，却没有饮，只是捧在手里，低头扯着水囊上磨损的皮面。

姜南绍坐在稍远处，背靠棚柱，闭目歇息。外头雨声如瀑，将内外一切声响都吞没了，只余柴火燃烧时偶尔发出的细碎噼啪声。

杨满恪瞥了眼阿持，抬手拨弄柴火，轻声开口：“还放不下房大郎的事？”

阿持的肩膀微微一僵，没有答话。

“房大郎没死，你不是该高兴才是？”杨满恪往火里丢了根干柴，“我费尽周折才将你带出司理院，你这副死气沉沉的样子，难不成你还想回去？”

阿持依旧保持沉默，只是将水囊攥得更紧了些。沉默了很久，他才开口，却不是回答杨满恪方才的话。

“杨叔，你为何要去司理院认罪？”他抬起头，望着杨满恪，眼底满是不解。

杨满恪往火里添柴的手一顿：“我既敢去，自是有法子全身而退。你瞧，我如今不是好好地坐在你面前？你杨叔在秦州混了这么多年，这点本事还是有的。”

“我不信。”阿持的声音忽然拔高了半寸，带着一股压抑许久的情绪，“你在骗我。你跟秀莼一样，都在骗我。”

杨满恪的笑容微微一滞。

“你说你有法子全身而退——那你告诉我，你付出了什么代价？”阿持的眼睛红红的，只是死死盯着杨满恪，“谢司理为何放我走？姜姐姐为什么要连夜把你从牢里弄出来？你告诉我，你到底答应了他们什么条件？”

杨满恪张了张嘴，一时竟无言以对。

少年声音发颤，“你为什么不肯如实相告？事事都对我藏着掖着。我的身世来历，你和我究竟是什么干系，你始终闭口不提。你总觉得这般是护着我，可你何曾顾及过我的感受？”

他越说音量越大，说到最后几乎是嘶吼出来，猎棚里只剩他急促的喘息。火光映在他脸上，明暗晃动，衬得神情格外激动。

少年骤然起身，将水囊扔在地下，连退两步，下意识拉开同杨满恪的距离。

“你，还有谢司理都在骗我。”他伸手指着杨满恪，话音带着哭腔，“还有秀莼。我一心想要护她，到头来反倒被她算计。我知晓自己行事莽撞思虑不周，是我有错，可我实在难以接受，算计我的人偏偏是她。”

憋了一路的泪珠终于滚落，少年眼底满是绝望。

“你不愿讲便算了，我不再追问。”他吸了吸鼻子，声音低了下去，“既然你跟我什么关系都没有，那不必杨叔费心照管。你走你的，我自寻我的去处。我不配杨叔拿命护我，我也不需要。”

杨满恪心头一刺。他站起身，想伸手去拉阿持，阿持却往后又退了一步，脚跟碰到了猎棚边缘的干草堆，退无可退，只是偏过头去，不肯看他。

姜南绍不知何时睁眼，静静冷眼旁观着，始终不发一言。

杨满恪的手僵在半空中，缓缓收回，随即默默捡起地上的水囊，声音透着疲惫：“阿持，有些事我不告诉你，是因为时机未到。我不说是为了护你，不是为了骗你。”

阿持没有应声，只是将脸扭得更偏。

棚外雨声仍不见歇，棚内却陷入了僵持，一个不肯说真相，一个不肯再让他帮。

火堆里一根烧透的柴塌了下去，溅起几点火星，转瞬便熄灭了。杨满恪看了阿持一眼，没有再说话，转身走到棚口，背对着二人，望着被雨水冲刷得模糊的山路。

“这雨一时半会儿停不了。”姜南绍终于出声缓解气氛，“想来是得在这过夜了。”她拍了拍身旁的干草，“阿持，你过来坐会儿。”

阿持犹豫了一下，还是慢慢地挪了过去，在她身旁的干草上坐了下来。他方才哭了，眼尾泛红，鼻尖也通红，脸色愈显惨白。

姜南绍往火堆里添了根柴，看着火苗再度升起来，才不紧不慢地问了一句：“你和秀莼相识多久了？”

阿持顿了顿，想了一下：“七年了。”

“日子不短了，想来互相性子都十分熟悉吧？”

少年轻轻点头。

“那在你心里，房秀莼是何性子？”

阿持张了张嘴，一时答不上来。

“你方才笃定是她算计了你。”姜南绍待他的情绪稍稍平复了些，才缓缓开口，“她怎么算计你的？你从头到尾捋捋看。”

阿持抿了抿唇，心里抵触，不愿提这些他难过的事。他抬头看了看姜南绍，最终深吸了口气，将这件事的来龙去脉一一道出。说到最后，似戳中心中隐痛，抬手拭了拭眼角泪水。

说起那日的决裂的场景，他心中仍钝痛难忍：“我原不怪她算计我。本来就是我做的那些蠢事才害得她全家卷进这场官非里。可她为什么不同我说一声？从前她总说她这辈子只信我一人，她但凡开口，只要她说，我定会应承她的。”